El enigma de la «dama de los gatos»

Hay un hecho poco conocido y ligeramente aterrador: según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de 60 millones de personas en Estados Unidos están infectadas con un parásito que puede migrar a sus cerebros y alterar su comportamiento de una manera que, entre otras cosas, puede dejarlas más propensas a ser comidas por los gatos. Una nueva investigación sobre este parásito común, el Toxoplasma gondii, puede ofrecer pistas sobre el fenómeno conocido por los no científicos como el síndrome de la «dama loca del gato».

Los hechos básicos: El toxo puede infectar a muchas especies, pero sólo se reproduce sexualmente en el tracto digestivo de los gatos. Una vez que el parásito se reproduce, el gato lo expulsa en sus heces, donde el siguiente huésped involuntario lo recoge al digerirlo (intencionadamente o no). Entonces el ciclo vuelve a empezar. A la larga, Toxo debe encontrar el camino de vuelta al estómago del gato para sobrevivir. Así que el parásito ha desarrollado un complicado sistema para apoderarse del cerebro de sus huéspedes y así aumentar la probabilidad de que sean comidos por los gatos.