El DIU: ¿Qué saben los ginecólogos que no saben las demás mujeres?

Pocas son las mujeres estadounidenses que eligen los dispositivos intrauterinos, o DIU, como método anticonceptivo; un estudio reciente reveló que ocupan el quinto lugar en cuanto a uso, por detrás de los anticonceptivos orales, la ligadura de trompas, los preservativos y las vasectomías.

Pero el uso del DIU es mucho más común entre un grupo de mujeres: las ginecólogas. Según una encuesta publicada por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), el uso de los DIU por parte de las ginecólogas es tres veces mayor que el del público en general.

Si las mujeres que son, presumiblemente, las más conocedoras de la salud reproductiva están eligiendo los DIU con más frecuencia que el resto de nosotras, entonces ¿qué es lo que saben nuestros ginecólogos que la mayoría de las mujeres no saben?

Por qué los ginecólogos adoran los DIU

Los DIU son una excelente opción de control de la natalidad porque son eficaces, seguros y fáciles de usar, dijo la Dra. Sara Pentlicky, ginecóloga y especialista en planificación familiar de la Universidad de Pensilvania.

Mientras que algunas mujeres no pueden utilizar métodos anticonceptivos que contienen estrógenos por cuestiones de salud, «hay muy pocas mujeres que no puedan utilizar un DIU», dijo Pentlicky. Calcula que el 80% de las doctoras de su consulta utilizan los DIU como método anticonceptivo.

Los DIU deben ser insertados por un médico, pero una vez colocados, son eficaces de inmediato y pueden proteger contra el embarazo de cinco a 12 años, según el tipo.

A diferencia de las píldoras anticonceptivas, que requieren que las usuarias se acuerden de tomarlas a diario, los DIU apenas necesitan mantenimiento. Tienen una eficacia de casi el 99%, según un estudio publicado en mayo en la revista New England Journal of Medicine.

Los DIU también se diferencian de las píldoras anticonceptivas en que las mujeres tienen más posibilidades de quedarse embarazadas inmediatamente después de dejar de usarlos.

En EE.UU, hay dos DIU disponibles: ParaGard, un dispositivo de cobre sin hormonas que puede proteger contra el embarazo hasta 12 años, y Mirena, que libera pequeñas cantidades de una hormona progestina sintética y puede ser eficaz hasta 5 años.

«Con ParaGard, en realidad no se deja de ovular como ocurre con la píldora, así que cuando me lo quite, debería poder quedarse embarazada al mes siguiente sin problemas», dijo Pentlicky.

Los conceptos erróneos

A pesar de estar muy bien considerados por los expertos en la materia, los DIU aún no han ganado popularidad en EE.UU. En 2008, el 5,5 por ciento de las mujeres declararon utilizarlos, mientras que el 28 por ciento dijo usar píldoras anticonceptivas, según un informe de 2010 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La baja tasa de uso del DIU puede deberse a la idea errónea de que los DIU causan infertilidad y, por lo tanto, sólo deben ser utilizados por las mujeres que no quieren tener más hijos, dijo Pentlicky.

Esta preocupación tiene su origen en problemas reales con los DIU que se produjeron en la década de 1970, cuando se descubrió que el primer dispositivo, llamado Dalkon Shield, estaba asociado a la enfermedad inflamatoria pélvica, que puede causar infertilidad.

Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron que la asociación encontrada entre los DIU y la enfermedad inflamatoria pélvica puede no haberse debido necesariamente al propio dispositivo. Se produjo un aumento general de la prevalencia de las infecciones de transmisión sexual en la época en que se introdujo el Dalkon Shield, lo que probablemente contribuyó a la tasa de infecciones observada en las mujeres que utilizaban el dispositivo, según concluyeron varios estudios.

Ahora se realizan pruebas a las mujeres para detectar infecciones antes de colocarles el DIU, y gran parte del peligro se ha eliminado, dijo Pentlicky.

También hay algunas pruebas de que el cordón trenzado del Dalkon Shield original, que se utilizaba para extraer el dispositivo, actuaba esencialmente como una escalera, permitiendo que las bacterias de la vagina subieran al útero. Los DIU modernos tienen un hilo fino de monofilamento, de tacto similar al del hilo de pescar, para solucionar este problema, dijo Pentlicky.

«Ahora sabemos que el DIU no causa infecciones, pero sigue existiendo este mito perpetuado de que el DIU puede causar infertilidad, lo cual es simplemente falso», dijo Pentlicky. De hecho, el DIU hormonal Mirena hace que el moco cervical se vuelva más espeso, lo que puede reducir el riesgo de enfermedad inflamatoria pélvica al impedir que las bacterias suban por el cuello uterino.

El porcentaje de mujeres que desarrollan una enfermedad inflamatoria pélvica mientras usan Mirena es inferior al 1%, según el sitio web de la empresa.

Pero el uso del DIU conlleva riesgos. ParaGard se ha asociado a hemorragias abundantes, calambres intensos e inflamación vaginal, mientras que Mirena puede asociarse a efectos secundarios hormonales, como acné, aumento de peso o cambios de humor. Ninguno de los dos dispositivos protege contra las infecciones de transmisión sexual.

Los dispositivos cuestan entre 500 y 1.000 dólares, y no están cubiertos por todos los seguros, por lo que el coste inicial de los DIU suele ser mayor que el de otras formas de anticoncepción. Pero como duran muchos años, los DIU son en última instancia la opción más rentable, según el ACOG.

El futuro de la anticoncepción

El ACOG recomendó en julio de 2011 que los DIU se ofrecieran como anticonceptivo de primera línea para la mayoría de las mujeres. Además, la ampliación del acceso a los anticonceptivos reversibles de acción prolongada para las mujeres jóvenes fue declarada una prioridad nacional por el Instituto de Medicina.

Aunque los expertos coinciden en que los DIU siguen siendo infrautilizados, un estudio reciente ha descubierto que el uso de formas de anticoncepción de acción prolongada, incluidos los DIU, ha ido aumentando de forma constante.

Entonces, ¿qué sabe tu ginecólogo sobre los DIU que tú no sepas?

«Eliminan el estrés de la prevención del embarazo, lo que es enorme para muchas mujeres», dijo Pentlicky.

Pásalo: Los dispositivos intrauterinos son más utilizados por los ginecólogos que por el resto de las mujeres.

Esta historia fue proporcionada por MyHealthNewsDaily, un sitio hermano de LiveScience. Siga MyHealthNewsDaily en Twitter @MyHealth_MHND. Encuéntrenos en Facebook.