El dilema «comer pescado», «no comer pescado» del embarazo

Cuando se está embarazada, es difícil escapar del dilema «comer pescado, no comer pescado».

Por un lado, a las mujeres embarazadas se les dice que el pescado -rico en yodo, selenio y ácidos grasos omega-3, además de otros nutrientes vitales- es bueno para el cerebro en rápido crecimiento de nuestros bebés.

Estudios recientes han relacionado el consumo de pescado durante el embarazo con tiempos de procesamiento más rápidos y mejor memoria, menos hiperactividad e impulsividad, así como con puntuaciones cognitivas generales más altas en las pruebas estándar de desarrollo.

Pero también se nos dice que el pescado, que puede contener altos niveles de mercurio, es potencialmente tóxico para el cerebro en rápido crecimiento de nuestros bebés. Los niños expuestos a altos niveles de mercurio durante el embarazo pueden sufrir un menor coeficiente intelectual y una menor capacidad de concentración.

Entonces, ¿qué puede hacer una futura mamá inteligente?

Seguir comiendo pescado.

La FDA y la EPA recomiendan que las mujeres embarazadas coman de dos a tres raciones de 4 onzas (8-12 onzas) de pescado a la semana.

La clave está en comer el tipo de pescado adecuado.

Los beneficios de comer pescado durante el embarazo superan los daños, siempre que se coma pescado bajo en mercurio. En un estudio publicado recientemente en JAMA Pediatrics, el consumo de pescado al menos dos veces por semana durante el embarazo redujo el riesgo de TDAH en los niños. Al mismo tiempo, los niveles más altos de mercurio en las mujeres durante el embarazo aumentaron el riesgo de TDAH de sus hijos.

Otro estudio reciente descubrió que, aunque comer pescado durante el embarazo estaba relacionado con puntuaciones más altas de CI a la edad de 3 años, los niveles más altos de mercurio durante el embarazo se correlacionaban con puntuaciones más bajas de CI a la edad de 3 años.

A la luz de estos aparentes beneficios de comer pescado durante el embarazo para el desarrollo cognitivo posterior de los niños, a muchos funcionarios de salud pública les preocupa que las mujeres embarazadas en los EE.Los mensajes de salud pública se centran, comprensiblemente, en el embarazo, una época de rápido desarrollo, pero los consejos son similares para quienes no están embarazadas.

Las mujeres que planean quedarse embarazadas o que están amamantando también deberían evitar el pescado con alto contenido de mercurio. Lo mismo deberían hacer los niños pequeños.

Hay siete pescados en la categoría Evitar de la FDA.

No se asuste si ha consumido accidentalmente algún pescado Avoid. Los daños del mercurio no se producen con una sola ración de pez espada. Un descuido no es motivo de preocupación. En lugar de eso, vuelva a subirse al carro de los bajos niveles de mercurio y siga avanzando.

No asuma que puede tomar un suplemento y olvidarse de él.

¿No puede evitar este problema tomando un suplemento de ácidos grasos omega-3?

Tal vez no. Los ensayos aleatorios no demuestran que los suplementos de ácidos grasos omega-3 proporcionen los mismos beneficios que los relacionados con el consumo real de pescado.

Elegir el pescado adecuado

La FDA clasifica todos los pescados según sus niveles potenciales de mercurio.

Aparte de la categoría Evitar, todos los demás pescados entran en las categorías Mejor o Bueno.

Aquí es donde tienes un poco de margen de maniobra. Personalmente, mientras estaba embarazada, me quedé con la categoría Mejor y me salté el pescado que la FDA consideraba meramente «Bueno» por un par de razones:

1. Al comer sólo el pescado Mejor, puede comer más pescado, y eso es algo bueno. En la mayoría de los estudios, los beneficios de comer pescado durante el embarazo y la lactancia entran en juego a partir de niveles más altos de consumo de pescado, normalmente dos o más porciones de 4 onzas de pescado a la semana. La FDA sólo recomienda comer pescado etiquetado como Mejor con esa frecuencia. Si elige el pescado etiquetado como de categoría Buena, se supone que debe limitarse a una sola ración a la semana, que probablemente no sea suficiente para obtener esos beneficios para la salud.
2. Está jugando sobre seguro. Las categorías de pescado no se basan en el análisis de tantas muestras de cada tipo de pescado. Así que siempre es posible que algún pescado supere los niveles analizados. Al comer pescado con muy bajo contenido de mercurio, se reducen las posibilidades de ingerir accidentalmente más mercurio del esperado.

Otra regla general: Evite el pescado capturado en aguas locales. Muchos lagos y ríos locales están contaminados con mercurio y otros contaminantes nocivos como los PCB. Si no sabes dónde se ha capturado el pescado, no lo hagas. En general, lo más seguro es limitarse a los pescados del océano.

Si come pescado capturado en aguas sin orientación local, lo mejor es limitar su consumo y evitar el resto de pescados de esa semana. (La FDA proporciona raciones de estos pescados adecuadas para cada edad aquí.)

Los peligros del mercurio durante el embarazo

¿Por qué preocuparse por el mercurio en el pescado? ¿Es otro miedo exagerado creado, al parecer, sólo para atormentar a las mujeres embarazadas?

Lamentablemente, no. Sólo con comer pescado unas cuantas veces a la semana, se pueden superar los niveles de mercurio que la EPA considera seguros durante el embarazo. Se calcula que 1 de cada 12 mujeres en edad fértil tiene niveles de mercurio que superan los límites de la EPA. Y entre las mujeres que comen pescado 3 o más veces a la semana, casi 1 de cada 3 supera los límites de la EPA.

Estos niveles pueden ser peligrosos para el cerebro de su bebé en crecimiento. El mercurio es una potente neurotoxina, cuyos efectos son especialmente profundos en los no nacidos. El mercurio no sólo daña sus neuronas existentes, sino que puede impedir que sus neuronas crezcan en primer lugar.

Los casos extremos de exposición al mercurio en el útero han provocado defectos de nacimiento devastadores entre los niños japoneses que vivían en la ciudad de Minamata en las décadas de 1950 y 1960 y entre los niños iraquíes expuestos a un fungicida a base de mercurio a principios de la década de 1970. Los niveles más bajos de mercurio se han relacionado con una menor capacidad de atención, un aumento de la hiperactividad y un mayor riesgo de tener un coeficiente intelectual por debajo de lo normal. Al igual que ocurre con el plomo, no existe un nivel seguro de exposición al mercurio. Cuanto más bajo, mejor.

El panorama más amplio

Es fácil ver este asunto como otra parte molesta del embarazo. Nada de vino, nada de cerveza, nada de esquí, nada de charcutería y consultar Internet antes de pedir marisco.

Y es cierto. En el gran esquema de las cosas, tenemos suerte de conocer este problema, y aún más suerte de poder trabajar en torno a él -ventajas de las que la mayoría de las mujeres embarazadas de todo el mundo carecen notablemente.

Y es por eso que vale la pena quejarse de este problema. No deberíamos tener que realizar un delicado baile para evitar una potente neurotoxina en primer lugar. El mercurio es un elemento natural, pero el metilmercurio que se encuentra en el pescado no proviene de fuentes naturales. Proviene de la contaminación. En Estados Unidos, principalmente de las centrales eléctricas de carbón y petróleo que carecen de controles modernos de contaminación.

Las madres y los bebés de todo el mundo se merecen algo mucho mejor.