El coronavirus asfixia los pulmones con «globos esponjosos», según el médico

Para una descripción detallada de los síntomas y signos del coronavirus COVID-19, recurrimos al microbiólogo residente de MedicineNet y médico de urgencias; describe una enfermedad aterradora incluso para muchos de los que sobreviven.

Muchos del 80 por ciento de los enfermos de COVID-19 que no necesitan hospitalización permanecen indispuestos durante un par de semanas, con fatiga y dificultad para respirar, dijo el autor de MedicineNet Charles Patrick Davis, MD, PhD.

El pronóstico del coronavirus es peor para el 16% al 20% que necesita atención médica, y probablemente no habrá suficientes camas de hospital, personal o respiradores para tratar a todos los que lo necesiten, dijo el Dr. Davis.

El Dr. Davis es un médico de urgencias jubilado y profesor de medicina de urgencias con un doctorado en microbiología.

El Dr. Davis, también autor de textos médicos y miembro del consejo de editores médicos de MedicineNet, cree que lo peor de la pandemia del coronavirus COVID-19 se acerca a los Estados Unidos en las próximas semanas.

Lo siguiente es de una entrevista con el Dr. Davis:

MedicineNet: ¿Puede detallar cómo se produce una infección por coronavirus?

Dr. Davis: Normalmente, una persona se encuentra con un virus procedente de otra persona. Eso suele ocurrir con las gotitas al toser o estornudar, de ahí la distancia social de dos metros.

Una vez que se tose, el virus se transmite por el aire durante un periodo de tiempo hasta que la gravedad arrastra las gotitas a una superficie. Entonces, alguien que toca esa superficie puede transferir el virus, normalmente de mano a boca. Es entonces cuando el virus comienza a multiplicarse.

Los peores puntos de aterrizaje son las superficies metálicas lisas. Cosas como el cartón y la tela también pueden transferir el virus, pero es mucho más difícil con el material poroso.

MedicineNet: ¿Cuánto tiempo después de la exposición al coronavirus aparecen los síntomas y cuáles son los síntomas?

Dr. Davis: Los síntomas del coronavirus suelen aparecer entre dos y 14 días, siendo la media el quinto día.

Los síntomas del coronavirus son muy parecidos a los de la gripe. Tienes secreción nasal, tos, estornudos y no te sientes muy bien.

Después desarrollarás fiebre y, a medida que la multiplicación del coronavirus avanza, te fatigarás fácilmente y tendrás problemas para respirar.

Puedes tener diarrea, pero no todo el mundo la tiene.

MedicineNet: Eso suena como una gripe o un resfriado fuerte. Es la forma en que el coronavirus progresa lo que lo hace diferente, ¿correcto?

Dr. Davis: Si usted está en el 80% que se recupera con el coronavirus, no se sentirá bien durante unos días, pero finalmente su sistema inmunológico es capaz de detener la multiplicación del coronavirus y se recupera sin más problemas. Puede tardar una o dos semanas en sentirse realmente bien.

Aunque se esté deshaciendo del virus, seguirá teniendo algo de fatiga persistente.

Para decir que se ha recuperado del coronavirus se necesitan dos pruebas con 24 horas de diferencia que sean virales negativas para COVID-19. Entonces puede estar relativamente seguro de que no está transmitiendo el coronavirus a nadie más.

MedicineNet: ¿Qué ocurre con las personas que contraen la infección por coronavirus y tienen que ir al hospital?

Dr. Davis: Hay que preguntarse qué ocurre con ese 16% o 20% de personas que no se recuperan?

Algunos de ellos con síntomas graves de coronavirus, especialmente la tos y las molestias en el pecho, se recuperarán bastante bien con sólo recibir oxígeno. Puede que les lleve más tiempo recuperarse después.

Hay otros que necesitarán cuidados más intensivos para el coronavirus. Podrían necesitar oxígeno de alto flujo o incluso ser intubados para utilizar un respirador.

Así pues, las personas que requerirán asistencia respiratoria con un respirador son aproximadamente el 5% de todos los pacientes infectados.

Sus síntomas serán que la saturación de oxígeno en sangre bajará de lo normal a menos de 90, y seguirá bajando. Estarán muy incómodos y no podrán hacer casi nada; es posible que no puedan levantarse de la cama.

MedicineNet: ¿Por qué bajan los niveles de oxígeno en sangre en los casos graves de coronavirus?

Dr. Davis: En una radiografía de tórax, verá pequeñas áreas redondas y esponjosas que son producidas por la infección del coronavirus, son como globos, y cuando ve esos globos, sabe que esa área del pulmón no está siendo oxigenada.

Lo que sucede con estos pacientes que están muy enfermos, es una carrera entre el coronavirus cortando el suministro de oxígeno y la capacidad del paciente para combatirlo. Si el paciente está comprometido de otra manera, puede estar luchando una batalla perdida.

Por ejemplo, el hogar de ancianos Kirkland en Seattle tenía una población de 108 y 26 murieron de coronavirus COVID-19. Si tomas 26 y lo divides entre 108, eso es una tasa de mortalidad del 24%. Ese es un ejemplo de lo que sucede cuando estas poblaciones están comprometidas y expuestas a COVID-19.

MedicineNet: ¿Hay alguna manera de saber la diferencia entre los síntomas leves de COVID-19 frente a un resfriado común, aparte de la dificultad para respirar?

Dr. Davis: En este momento, si usted tiene un resfriado común, debe tener cuidado. Si usted tiene dificultad para respirar, obtener una prueba de inmediato. Usted probablemente no puede decir en las primeras etapas. Lo que ocurre con el coronavirus COVID-19 que lo distingue del resfriado y la gripe es la falta de aliento. Pero eso no es un síntoma temprano. Es razonable hacerse una prueba de gripe y de COVID-19 de inmediato, pero hasta ahora no lo hemos hecho porque no ha habido suficientes kits de prueba.

MedicineNet: ¿Debe llevar una mascarilla para protegerse del coronavirus en público?

Dr. Davis: En general, si no tiene la infección, no necesita una mascarilla. Probablemente no le ayudará. Principalmente, las mascarillas ayudan a reducir la propagación del virus por parte de quienes tienen la infección.