El comensal extremadamente quisquilloso: Cuando un padre debe preocuparse

Cómo diferenciar entre la alimentación «típica» y la «extrema» y qué hacer como padre.

Hay una forma de comer melindrosa y otra que lo es.

Cuando la tendencia a ser quisquilloso con la comida cruza los límites de lo que se considera «típico» y comienza a afectar el crecimiento, el peso, el estado de ánimo y las comidas familiares de su hijo de manera drástica, es probable que sea el momento de buscar ayuda. Enfrentarse a formas extremas -o incluso moderadas- de comer de forma selectiva puede resultar desesperante y aislante. También provoca preocupación, estrés y, a veces, pánico en los padres, así como ansiedad, miedo y aislamiento social en el niño. De hecho, un estudio publicado en la edición de septiembre de 2015 de la revista Pediatrics demostró que (tras examinar a los cuidadores de más de 900 niños de entre 2 y 5 años), los niños con formas graves de alimentación selectiva eran mucho más propensos a experimentar síntomas elevados de ansiedad social, angustia. y depresión.

También se descubrió que las formas moderadas de alimentación selectiva estaban asociadas a síntomas de ansiedad por separación y TDAH. Aunque estos hallazgos probablemente no sean muy sorprendentes, especialmente para los padres de niños extremadamente melindrosos, es de esperar que creen más conciencia y tal vez allanen el camino hacia herramientas de detección más apropiadas y estrategias de intervención para aquellos niños que luchan con la alimentación selectiva.

Es importante darse cuenta de que la mayoría de los niños pequeños y los niños pequeños pasan por una fase de «alimentación selectiva» (o varias) y que es, en su mayor parte, típica. Aunque el picoteo «normal» no es motivo de preocupación (y no suele afectar al crecimiento o al estado nutricional), puede empeorar fácilmente (y entrar en el terreno del picoteo «extremo») si no se siguen prácticas de alimentación saludables.

Si los padres bienintencionados intervienen de forma poco saludable (tal vez sobornando, forzando, acechando a la hora de comer, etc.), el picoteo típico puede convertirse fácilmente en formas más extremas de picoteo y pueden surgir problemas psicológicos. Aquí hay algunas publicaciones en el blog que pueden ser útiles para los padres de comedores quisquillosos típicos:

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3 estrategias para los comedores quisquillosos que funcionan (y lo que no funciona)

Extremo comedero quisquilloso

Katja Rowell, MD y Jenny McGlothlin, MS, SLP escribieron un libro muy útil Helping Your Child with Extreme Picky Eating que guía a los padres sobre cómo lidiar con las formas más severas de comer quisquilloso. En él, definen el picoteo extremo como «no comer suficiente cantidad o variedad para apoyar un desarrollo emocional, físico o social saludable; o patrones de alimentación que son una fuente significativa de conflicto o preocupación». Su hijo puede haber sido etiquetado como «comedor problemático» o «comedor selectivo» y usted puede no saber exactamente lo que eso significa o si es correcto. En su libro, Rowell y McGlothlin describen los distintos tipos de alimentación selectiva extrema. Por desgracia, no existe un sistema de clasificación oficial para las dificultades extremas de alimentación en los niños, pero estas etiquetas ayudan a los padres a entender mejor a su hijo.

QUÉ SIGNIFICAN LAS ETIQUETAS*

Alimentador problemático: Un niño que come menos de veinte alimentos, que deja de comer sin añadir otros, que come alimentos diferentes a los del resto de la familia, que evita grupos enteros de alimentos (como la carne y las verduras) o que se altera con los nuevos alimentos suele ser etiquetado como un alimentador problemático.

Trastorno alimentario selectivo: Definición similar a la del alimentador problemático. No es oficialmente un diagnóstico en adultos o niños; se utiliza cada vez más para describir una gama limitada de alimentos aceptados y el rechazo de alimentos desconocidos.

Aversión a los alimentos: Puede surgir después de una experiencia desagradable, como una enfermedad, un traumatismo, un atragantamiento; también miedo o ansiedad generalizados en torno a la comida. A menudo ocurre con el trastorno alimentario selectivo o entre los alimentadores problemáticos.

Nefobia: Miedo a las cosas nuevas. Los niños pequeños suelen experimentar una fase de recelo con los alimentos nuevos e incluso familiares, pero la reacción negativa extrema a los nuevos alimentos puede etiquetarse como neofobia.

ARFID: Trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos, antes llamado anorexia infantil. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) lo define como un trastorno que comienza antes de los seis años, que dura más de un mes y que se caracteriza por la incapacidad de ingerir suficientes alimentos por vía oral para un crecimiento óptimo, con un impacto negativo en el peso y/o en el funcionamiento psicológico. Hay tres subgrupos de ARFID: sensorial, poco o ningún apetito y aversión.

Falta de crecimiento: Crecimiento físico inadecuado. A menudo se define como el peso por debajo del quinto percentil; sin embargo, los clínicos han utilizado puntos de corte en el décimo, quinto o primer percentil, o cuando el crecimiento se ralentiza significativamente.

Trastorno de la alimentación: Según la American Speech Language-Hearing Association, describe los problemas para reunir los alimentos en la boca y chupar, masticar o tragar para una ingesta adecuada.

* Arriba de «Helping Your Child With Extreme Picky Eating» por: Katja Rowell, MD y Jenny McGlothlin, MS, SLP

PADRES – EL PEQUEÑO COMEDOR NO ES SU CULPA

Es importante que sepa que no está solo y, lo que es más importante, no es su culpa. Aunque hay muchos factores que pueden contribuir a que el niño sea extremadamente quisquilloso con la comida -trastornos del procesamiento sensorial, retrasos en la motricidad oral, pertenecer al espectro autista, que el niño sea un «superdegustador», o incluso un «no degustador», etc. – la pieza más importante del rompecabezas es la interacción entre usted y su hijo a la hora de comer. Por supuesto, los terapeutas de la alimentación, los dietistas u otros especialistas en alimentación desempeñan un papel activo en la gestión de los niños extremadamente melindrosos, pero la dinámica entre padres e hijos es, con mucho, la más importante. Como padre, es importante armarse con las herramientas adecuadas para ayudar a su hijo y evitar consejos y estrategias que empeoren las cosas (estoy seguro de que muchos de ustedes han recibido consejos que lamentan haber seguido).

¿Típico o extremo?

Los niños pequeños, los preescolares e incluso los niños en edad escolar pueden tener apetitos y tendencias alimentarias erráticas e impredecibles. No todos los niños están cortados por el mismo patrón, ni siquiera cuando se trata de hermanos. Algunos niños son más quisquillosos que otros y aprenden a disfrutar de los alimentos en momentos diferentes que otros. Estos son algunos de los problemas típicos que pueden surgir con su hijo sano en torno a la alimentación y los alimentos:

La alimentación típica puede incluir:

• Comer una gran cantidad en una comida y nada en la siguiente
• Rechazar repentinamente un alimento que antes le encantaba
• Pasar por una «racha de comida»: pedir sólo uno o dos alimentos durante días o incluso semanas
• Un día comer mucho y al día siguiente apenas comer nada
• Preferir los alimentos ricos en carbohidratos por encima de todos los demás
• Comer sólo uno o dos alimentos en una comida y luego comer de todo en la siguiente

Crecimiento típico:

Cuando se trata de los patrones de crecimiento de su hijo, las tablas de crecimiento no son el todo y el fin, a pesar de lo que le digan algunos profesionales de la salud; no deben utilizarse como una herramienta de juicio, sino como una herramienta para observar los patrones de crecimiento de su hijo a lo largo del tiempo. Los percentiles nos indican lo grande o pequeño que es su hijo en comparación con una muestra de niños de su misma edad, no si es normal o no. Todos tenemos formas y tamaños diferentes, por lo que es importante saber que no existe lo «normal». Si su médico de cabecera u otro profesional de la salud le dice que su hijo tiene un «retraso en el desarrollo», asegúrese de obtener una segunda opinión, ya que este término puede utilizarse de forma inconsistente. Lo importante es que su hijo esté sano, feliz, activo, que duerma bien y que, a lo largo de una semana, ingiera una cantidad equilibrada de nutrientes.

Cómo afecta a su hijo el picoteo extremo

Los niños que experimentan formas extremas de picoteo se ven afectados no sólo física, sino también emocional y socialmente. Desde el punto de vista emocional, el niño puede enfadarse o llorar al ver la comida, sentirse mal o acomplejado por sus hábitos alimenticios y sentirse inadecuado o que algo está «mal» en él en comparación con sus compañeros o hermanos. Puede sentirse socialmente aislado y no querer participar en los juegos, ir a casa de los amigos o evitar quedarse a dormir. Puede ser ridiculizado por sus compañeros o amigos, y a menudo observado y vigilado por adultos bien intencionados (padres, profesores, etc.)

Los niños extremadamente quisquillosos con la comida no están tratando de ser «malos» o de portarse mal – realmente no pueden comer de una manera típica, por una razón u otra – a veces esta razón nunca saldrá a la luz, y eso está bien. Aún así, puede ayudar a su hijo sin tener un diagnóstico claro de por qué lucha con el picoteo extremo.

Cómo experimenta su hijo el picoteo extremo:

Lo siguiente es un resumen del libro de Rowell y McGlothlin de las razones comunes -desde el punto de vista del niño- de por qué comer es difícil y por qué puede necesitarse ayuda cualificada.

«¡Ay!» Comer duele:

Si su hijo tiene problemas para comer debido a una preocupación médica subyacente, puede que realmente le duela comer. Estas preocupaciones pueden incluir alimentos, alergias, reflujo gastroesofágico, esofagitis eosinofílica (erosiones dolorosas en el esófago) o estreñimiento severo. Las afecciones que afectan a la respiración o a los movimientos musculares, como los defectos cardíacos congénitos, las enfermedades pulmonares crónicas o la distrofia muscular, también pueden afectar a la capacidad del niño para comer cómodamente.

«Simplemente no puedo hacerlo»

Debido a que el control motor oral y la formación y función de la mandíbula son necesarios para comer, las condiciones físicas como el paladar hendido, las malformaciones de la tráquea o el esófago, los problemas dentales, el aumento de tamaño de las adenoides y las amígdalas, o incluso el anudamiento de la lengua pueden desempeñar un papel en las formas extremas de comer de forma selectiva. Incluso los déficits más sutiles, como mover la lengua sólo hacia dentro y hacia fuera, en lugar de hacia arriba y hacia abajo, limitan a los niños a comer sólo alimentos blandos en forma de puré y no pueden progresar a texturas más sólidas. Rowell y McGlothlin sugieren que los padres busquen ayuda profesional de un logopeda cualificado si descubren que su hijo no puede masticar con las encías y los primeros molares alrededor de los quince meses.

«Esta comida me hace sentir incómodo»

Los niños con problemas de integración sensorial pueden ser más sensibles a los sabores y las texturas (simplemente se sienten más intensos), o simplemente no pueden sentir la comida en la boca (aquí es donde puede aparecer el embolsamiento de alimentos). Algunos niños sólo se sienten cómodos comiendo alimentos con una textura uniforme (sólo crujientes o sólo suaves), pero ésta es también una tendencia bastante típica de los niños pequeños con problemas de desarrollo. La vista o el olor de ciertos alimentos también puede desanimar al niño, probablemente debido a una experiencia negativa en el pasado.

«¡No! Quiero hacerlo a mi manera!»

El temperamento y el estado de ánimo también pueden afectar a la alimentación de los niños extremadamente quisquillosos. En su libro, Rowell y McGlothlin describen que muchos de sus clientes sienten y expresan emociones intensas, y muestran comportamientos similares, como ser muy verbales e inteligentes; molestarse y frustrarse con facilidad; y tener un fuerte deseo de resolver las cosas a su tiempo y a su manera. Mencionan que muchos niños neurológicamente típicos que son extremadamente quisquillosos con la comida suelen ser muy independientes, con un carácter fuerte y decidido, están muy atentos a la presión que ejercen sus padres sobre ellos y pueden experimentar ansiedad por ello. El rechazo a la comida puede verse en niños que son tímidos, emocionales e irritables, entre otros rasgos.

«Esto da miedo. No quiero que ___ se repita»:

Los niños que experimentan un trauma al comer -incluso los que no tienen antecedentes de ser quisquillosos con la comida- pueden volverse aversivos a la comida. Esto puede ocurrir después de un episodio de atragantamiento (un niño tiene tanto miedo de atragantarse de nuevo que no quiere comer en absoluto), o si un niño ha experimentado una alimentación coercitiva o forzada (por ejemplo, un padre bien intencionado y desesperado forzando la comida en la boca del niño). Los vómitos, la aspiración (la comida pasa a las vías respiratorias o a los pulmones) o las náuseas graves también pueden hacer que un niño tenga miedo a comer.

Rowell y McGlothlin mencionan que los padres deben ser conscientes de un síndrome llamado Síndrome Neuropsiquiátrico Agudo Pediátrico (SNEP), que es una «enfermedad cerebral de inicio rápido desencadenada ocasionalmente por una infección» si su hijo, de repente, deja de comer, se vuelve temeroso de la comida o empieza a experimentar pensamientos obsesivos compulsivos en torno a la comida. Destacan que es importante descartar el PANS, así como cualquier condición médica subyacente, trastorno alimentario o experiencia aversiva a la comida.

¿Qué PUEDE HACER USTED POR EL PICADISMO EXTREMO DE SU HIJO

Si cree que el picadismo de su hijo es extremo, y ha empezado a afectar a su crecimiento y a interrumpir sistemáticamente las comidas familiares, le sugerimos que consulte con un pediatra para solicitar una derivación a un logopeda cualificado que se especialice en problemas de alimentación, así como a un dietista titulado que tenga formación especializada en alimentación pediátrica, trastornos de la alimentación y picadismo. El libro «Helping Your Child with Extreme Picky Eating» escrito por Katja Rowell, MD y Jenny McGlothlin, MS, SLP es un recurso fantástico. Rowell y McGlothlin también tienen una página de Facebook donde publican artículos y recursos útiles para los padres de niños extremadamente quisquillosos con la comida.

¿Sabías que ofrecemos asesoramiento nutricional personalizado para niños y familias? Si esto es algo de lo que te gustaría saber más, visita el Centro de Nutrición Familiar.

Post original en YMC