El cerumen podría ser un problema de salud más grande de lo que piensa

Las personas mayores, en particular las que se alojan en centros de atención a largo plazo, son más propensas a tener impactos graves de cerumen por varias razones.

El aseo personal y el autocuidado pueden disminuir en las personas mayores, lo que puede aumentar la acumulación de cerumen.

Con el transcurso de los años, la impactación y sus posteriores efectos sobre la salud empeoran.

«La acumulación de cerumen en los adultos mayores es un problema extremadamente común que vemos. La mayoría de las personas ni siquiera se dan cuenta de que tienen un problema. El cerumen está mucho más seco que cuando éramos más jóvenes, por lo que se endurece y crea básicamente un tapón», dijo a Healthline la doctora María Torroella Carney, jefa de la división de Geriatría y Medicina Paliativa de Northwell Health en Nueva York.

Aunque en algunos centros pueden acudir otorgantes o personal capacitado para eliminar las obstrucciones de cerumen, es posible que no se considere una alta prioridad.

Carney señala que cuando se trata de todos los niveles de atención que ofrecen estos centros, desde la medicación hasta la atención dental, «el cerumen puede estar al final de la lista».

Los efectos inmediatos para la salud de la impactación de cerumen incluyen la pérdida de audición en el oído afectado y, potencialmente, molestias por la acumulación de presión y problemas de equilibrio.

«La impactación unilateral del oído puede provocar mareos, normalmente no vértigo, pero sí una sensación de desequilibrio. Cierra un ojo y si caminas lo suficiente, vas a sentir que algo no está bien. Ocurre lo mismo cuando se tapa un oído», dice Josephson.

Nuestros oídos desempeñan un papel importante a la hora de mantenernos equilibrados.

Los mecanismos del oído interno envían señales a nuestro cerebro que ayudan a seguir los movimientos de nuestro cuerpo. Los mareos o la pérdida de equilibrio son especialmente importantes para las personas mayores.

Las personas mayores están predispuestas a sufrir caídas, que son una causa común de lesiones graves y discapacidad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 3 millones de personas mayores en Estados Unidos son atendidas en urgencias cada año por lesiones relacionadas con las caídas. Una de cada cinco caídas provoca daños graves, como fracturas de huesos o lesiones cerebrales traumáticas.

La acumulación de cerumen también puede provocar resultados sorprendentes en el estado de ánimo y el funcionamiento del propio cerebro.

Como informó Healthline a principios de este año, los estudios han vinculado la pérdida de audición con el deterioro cognitivo y la demencia – que puede ser exacerbada por la impactación de cerumen.

«Si te desconectas con la pérdida de audición, no estás realmente construyendo recuerdos o reteniendo memorias o ejercitando tu cerebro. Por lo tanto, se puede sufrir una pérdida cognitiva o hacer que la pérdida de memoria sea más profunda», dice Carney.

Las personas mayores también pueden encontrarse en un callejón sin salida.

Los audífonos, aunque son beneficiosos, pueden empeorar la acumulación de cerumen, y los propios audífonos suelen ser propensos a dañarse por el cerumen.

La mala audición, provocada o exacerbada por la acumulación de cerumen, también afecta al estado de ánimo. Puede provocar depresión y una sensación de aislamiento en algunas personas.

En el caso de las personas con demencia, puede provocar un empeoramiento de los problemas de comportamiento debido a las dificultades de comunicación.

«Se ha demostrado de primera mano que mantener la audición puede prevenir el delirio o la pérdida de la función cognitiva en un entorno hospitalario», dijo Carney.