El Centro Psiquiátrico Harlem Valley, abandonado y renacido

El Centro Psiquiátrico Harlem Valley está situado a unas 70 millas al norte de Manhattan, en el corazón del condado de Dutchess. El antiguo hospital psiquiátrico abandonado sigue siendo una curiosa reliquia de una época anterior. Muchos siguen abandonados en todo el estado de Nueva York o han sido demolidos, pero éste es uno de los pocos que han sido reutilizados, al menos parcialmente. Además, está convenientemente situado en la línea Metro-North, en una parada que en su día se llamó estación Harlem Valley-State Hospital y que más recientemente fue rebautizada como Harlem Valley-Wingdale.

El Centro Psiquiátrico Harlem Valley abrió sus puertas en 1924 como Harlem Valley State Hospital. Como la mayoría de las instalaciones hospitalarias de su tipo, fue diseñado para ser bastante autosuficiente. La propiedad de casi 900 acres contenía una central eléctrica, una granja lechera con heladería, una panadería, una bolera, una capilla con vidrieras, un cementerio y mucho más. Gran parte estaba conectada por túneles, una característica de diseño común a muchos complejos hospitalarios tipo campus. Incluso había un campo de golf, diseñado por el golfista y diseñador de campos Donald Ross en 1928, que era utilizado por los médicos para su recreo. Se dice que los médicos a veces pedían a los «pacientes bien educados» que hicieran de caddies. Con 5.000 empleados e igual número de pacientes, y ochenta edificios repartidos por toda la propiedad, el Centro Psiquiátrico Harlem Valley se parecía mucho a una pequeña ciudad, aparte del hecho de que experimentaba y utilizaba activamente nuevas terapias psicológicas, como la lobotomía y la terapia de electrochoque.

Casas como ésta se construían normalmente para médicos y enfermeras en los hospitales psiquiátricos

El Centro Psiquiátrico Harlem Valley cerró en 1994. Un cambio de filosofía, asistido por los nuevos fármacos en el mercado, favoreció la rehabilitación de los pacientes de salud mental dentro de la sociedad en lugar de recluirlos en instituciones rurales. El Estado de Nueva York se embarcó en una venta masiva de sus hospitales psiquiátricos. Harlem Valley permaneció vacío durante casi diez años, pero en 2003 fue adquirido por las Benjamin Companies, con sede en Long Island, que esperaban reconstruirlo como un complejo comercial y de viviendas de uso mixto. Permaneció vacío durante otra década, mientras las Benjamin Companies gastaban supuestamente más de 20 millones de dólares en honorarios legales y costes de ingeniería y medioambientales. La recesión puso fin a sus planes. Aunque una valoración del condado en 2013 cifraba el valor de la propiedad en apenas 2,3 millones de dólares, un nuevo comprador estaba dispuesto a pagar mucho más por ella.

Nueva entrada para la Universidad Olivet en Wingdale

Entra la Universidad Olivet, una organización evangélica californiana de polémica reputación, fundada por el pastor coreano David Jang. En 2013, Olivet, que anteriormente tenía campus en San Francisco y Nuevo México, compró 503 acres del antiguo hospital psiquiátrico en el lado este de la estación de Metro-North por 20 millones de dólares, y una opción para comprar la propiedad restante. Se dice que Jang tiene vínculos con el reverendo Sun Myung Moon (cuyos seguidores han sido apodados «Moonies») y que ha enseñado en uno de los seminarios de Moon. El New York Times, citando un artículo de Christianity Today, escribe que «algunos de los seguidores más cercanos del Dr. Jang parecían creer que el Dr. Jang era una figura similar a la de un mesías; y que él no contradecía directamente esa creencia». A pesar de estos interrogantes, la ciudad de Dover parecía dar la bienvenida al Olivet, y tanto los residentes como los administradores de la ciudad estaban deseando reutilizar el Centro Psiquiátrico Harlem Valley, que se había deteriorado y cubierto de maleza durante las dos décadas anteriores. De hecho, se había convertido en todo un patio de recreo para exploradores urbanos.

Campo de fútbol, edificios y un antiguo edificio hospitalario que se cierne sobre las colinas

La controversia siguió esquivando a la Universidad de Olivet en los últimos años, con el Departamento de Trabajo multando a la Administración de Olivet con 700.000 dólares en 2016 por limpiar amianto sin licencia y exponer a los trabajadores a niveles inseguros de amianto y plomo. A principios de este año, la Universidad de Olivet y el antiguo propietario de Newsweek se declararon culpables de una trama de blanqueo de dinero de 35 millones de dólares que implicaba el uso de fondos procedentes de préstamos fraudulentos para comprar el Centro Psiquiátrico del Valle del Hudson y para financiar publicaciones, entre ellas Newsweek, que eran propiedad de IBT Media, un grupo mediático fundado por seguidores de David Jang. Este año se informó de que tanto la Universidad de Olivet como Newsweek recibieron préstamos del Programa de Protección de Cheques (500.000 dólares para Olivet y 350.000 dólares para Newsweek) a pesar de la estipulación de que las empresas no podían haber estado involucradas en fraudes en los cinco años anteriores. La universidad alegó que ningún propietario o miembro del consejo de administración de Olivet había sido condenado por un delito grave, ya que había abandonado la empresa.

Hoy en día, el antiguo hospital psiquiátrico abandonado tiene una especie de doble personalidad. Una entrada frente a la estación de Metro-North está recién pavimentada con una puerta de entrada y un coche de seguridad. Junto a ella, hay una zona abierta bien cuidada con un campo de fútbol. Un edificio central a lo largo de la carretera está renovado, con otro cartel de la Universidad de Olivet en la parte delantera y un asta de bandera. Detrás, se supone que algunos de los edificios se utilizan para las actividades educativas de la Universidad de Olivet, que se centra en la teología pero también ofrece cursos en campos más profanos, como negocios, informática, periodismo, diseño gráfico y música. No vimos ni una sola persona en el campus, aparte de la seguridad, a pesar de que es verano y estamos en medio de la pandemia de coronavirus.

A medida que se avanza hacia el norte por la ruta 22, queda claro que esos edificios no están ocupados ni han sido restaurados, aunque la hiedra se ha retirado de las fachadas y el césped se corta regularmente. Los edificios tienen algunos detalles arquitectónicos distintivos con influencias góticas, románicas y moriscas. Una antigua entrada en el lado oeste de la propiedad está bloqueada ahora, pero se pueden ver varias casas de madera abandonadas y más edificios institucionales desde esa perspectiva.

Al otro lado de la estación de Metro North, el antiguo campo de golf ha sido rebautizado como Olivet University Golf Club y, según su página web, es un «campo de golf semiprivado del programa deportivo de la Olivet University y la Olivet Academy.» Esto, junto con un cartel que dice Camino privado, sugiere que Olivet ha utilizado su opción de compra de la propiedad al otro lado de la estación de Metro-North. Los edificios abandonados de la central eléctrica se ciernen sobre los andenes de la estación. Pasado el club de golf están los restos abandonados de la antigua granja.

Visitar el antiguo Centro Psiquiátrico Harlem Valley es un viaje fácil por Metro-North y se pueden ver muchos edificios desde la Ruta 22. Parece que hay mucho más desarrollo por venir para el antiguo hospital, ya sea a través de la Universidad de Olivet o un futuro partido en el camino. La propiedad es ciertamente lo suficientemente grande para la futura subdivisión y el desarrollo. Sólo el tiempo lo dirá.

A continuación, echa un vistazo a 10 hospitales psiquiátricos abandonados en y alrededor de NYC.