El bacalao marino

El bacalao marino es endémico de la costa occidental de Norteamérica, con el centro de abundancia en la costa de la Columbia Británica. Se encuentran en el fondo, con la mayoría de los individuos ocupando zonas rocosas a profundidades de 10 a 100 m (32 a 328 pies). Los estudios de marcado han demostrado que el bacalao marino es una especie en gran medida no migratoria, y que la colonización y el reclutamiento sólo se producen en zonas localizadas.

A partir de octubre, el bacalao marino migra a las zonas de desove cercanas a la costa. Los machos son los primeros en migrar y establecen sus nidos en zonas de fuertes corrientes, en grietas de las rocas o en cornisas. El desove tiene lugar entre diciembre y marzo, y las hembras abandonan el nido inmediatamente después de depositar los huevos. Los machos defienden activamente el nido de los depredadores hasta que los huevos eclosionan a principios de marzo hasta finales de abril.

Las larvas son pelágicas hasta finales de mayo o principios de junio, cuando se asientan en el fondo como juveniles. Al principio habitan en los lechos de hierba marina, y luego se trasladan a zonas planas y arenosas que no son el hábitat típico del bacalao marino de más edad. Con el tiempo se asientan en hábitats de relieve y sustrato similares a los del bacalao marino de más edad, pero permanecen a menor profundidad durante varios años.

Las hembras y los machos alcanzan la madurez entre los tres y los cinco años de edad (61-75 centímetros (24-30 pulgadas)) y los dos años (45 centímetros (18 pulgadas)), respectivamente. Un macho adulto puede distinguirse externamente de una hembra por la presencia de una pequeña papila cónica detrás del respiradero anal. Hasta los dos años, los machos y las hembras crecen a un ritmo similar, alcanzando ambos una longitud media de 45 centímetros (18 pulgadas). Después de los dos años, las hembras crecen más rápido que los machos, y el crecimiento de los machos disminuye a los ocho años, mientras que las hembras siguen creciendo hasta los 12 ó 14 años. Los marlines viven un máximo de 36 años y alcanzan un tamaño máximo de unos 150 centímetros (59 pulgadas). Frente a la costa de Alaska, muchos alcanzan los 32 kg (70 libras).

El bacalao marino es un depredador voraz que se alimenta de casi cualquier cosa que le quepa en la boca, incluidos los invertebrados y muchas especies de peces, como el arenque (Clupea pallasii), el salmón y la merluza del Pacífico (Merluccius productus). Uno de sus alimentos favoritos son los pulpos más pequeños, y también devoran con facilidad grandes peces de roca. Los marlines que sobreviven a las fases larvarias tienen pocos depredadores y son vulnerables principalmente a los mamíferos marinos, como los leones marinos y las focas portuarias.