El Área 51 y los extraterrestres: el mito, el meme y la extraña realidad, explicados

Se espera que miles de personas se desplacen este fin de semana a localidades desérticas de Nevada, inspiradas por un llamamiento viral a «asaltar el Área 51» con la esperanza de dominar a los militares estadounidenses y descubrir cualquier secreto gubernamental que pueda esconderse allí.

La base del desierto, que está totalmente prohibida para los civiles, ha sido durante mucho tiempo el centro de una conspiración entre los fanáticos de los extraterrestres y los ufólogos – personas que cazan ovnis. Creen que en algún lugar de la vasta superficie desértica del Área 51 hay un laboratorio subterráneo fuertemente custodiado donde el gobierno guarda y estudia las aeronaves extraterrestres capturadas, y posiblemente incluso los propios extraterrestres. Esta creencia de que la «base militar» del Área 51 es una tapadera para la investigación alienígena ha sido totalmente mitificada por la cultura pop a lo largo de los años, convirtiéndose en una parte arraigada de la tradición alienígena.

Pero quienes lleguen con la esperanza de encontrar platillos volantes aparcados y cuerpos verdes de extraterrestres dispuestos sobre frías mesas de metal, seguramente se sentirán decepcionados, por dos razones. La primera es que las autoridades locales seguramente no dejarán que nadie se acerque al reservado sitio en Nevada.

«Se desaconseja encarecidamente cualquier intento de acceso ilegal a una instalación federal», dijo a Vox un portavoz de la Base de la Fuerza Aérea de Nellis que gestiona el Área 51. «Aquellos que invadan una instalación federal sin la debida autorización serán detenidos hasta que puedan ser entregados a las autoridades policiales correspondientes y estarán sujetos a sanciones y procesamientos locales y federales».

La segunda es que el Área 51 alberga el programa de vigilancia aérea de la nación, y muy probablemente nada más. A partir de la década de 1950, es donde se ensamblaron, probaron y finalmente se enviaron a misiones algunos de los aviones de espionaje más importantes de la historia de Estados Unidos. Los expertos dicen que es probable que siga siendo un área para la Fuerza Aérea y las agencias de espionaje de Estados Unidos para desarrollar la próxima generación de aviones y otras armas de guerra.

No es de extrañar, pues, que los secretos del Área 51 estén tan profundamente enterrados. Pero la falta de información sobre lo que realmente ocurre en el Área 51 ha permitido que florezcan los numerosos rumores y mitos sobre el lugar. Estos mitos han llevado a muchos estadounidenses a creer que merecen saber lo que sea que esté ocurriendo allí.

Aquí hay una guía sobre los mitos persistentes -y la realidad militar- del Área 51.

El Área 51 es el «lugar de nacimiento del espionaje aéreo»

Lo primero que hay que saber sobre el Área 51 es que es grande. Situada a 120 millas al noroeste de Las Vegas, está contenida dentro del Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada, operado por la Fuerza Aérea, un enorme terreno controlado por el gobierno («el mayor espacio aéreo y terrestre contiguo disponible para operaciones militares en tiempo de paz en el mundo libre», según el propio NTTR) que es aproximadamente del tamaño de Connecticut.

Hay muy poco allí, no mucho más que un desierto alejado de las comodidades modernas como la recepción celular. Eso es por diseño: En 1954, el presidente Dwight Eisenhower pidió un lugar secreto para iniciar un programa de reconocimiento a gran altura. Dos empleados de la CIA se embarcaron en una expedición para encontrar un lugar remoto y secreto en el que probar nuevos aviones espía que pudieran ver el floreciente programa de armas nucleares de la Unión Soviética. Pronto encontraron lo que buscaban.

«Descubrieron el cumplimiento perfecto de la petición presidencial, que era una base secreta centrada en el lecho de un lago seco en medio de Nevada que resultaba estar situada en una instalación ya clasificada en la que el gobierno estaba explotando armas nucleares», dice Annie Jacobsen, que escribió el libro Area 51: An Uncensored History of America’s Top Secret Military Base. «No había forma de que nadie intentara entrar en esta instalación, especialmente porque allí se explotaban bombas nucleares».

No pasó mucho tiempo antes de que una mezcla de ingenieros, espías y militares uniformados convirtieran la instalación en el «lugar de nacimiento del espionaje aéreo de la CIA», dice Jacobsen.

Cortesía de Annie Jacobsen.

Dos aviones son los que más ejemplifican el importante trabajo realizado en el Área 51.

El primero es el avión espía U-2, que ayudó a Estados Unidos a vigilar la creciente amenaza nuclear de la Unión Soviética.

Los soviéticos realizaron su primera prueba de bomba atómica en 1949 y comenzaron a interceptar los aviones que se dirigían a sus fronteras, en parte para mantener ese programa en secreto. Esto hizo casi imposible que EE.UU. obtuviera una visión aérea de lo que ocurría en el interior del país, especialmente porque EE.UU. todavía no tenía satélites que pudieran ofrecer una imagen clara.

En 1953, la Fuerza Aérea comenzó a buscar un avión que pudiera volar tan alto que pudiera evitar la detección y los misiles antiaéreos, a unos 70.000 pies de altura, y viajar distancias lo suficientemente largas -3.000 millas más o menos- sin necesidad de repostar. Ah, y tenía que llevar 700 libras de cámaras que pudieran proporcionar una buena resolución de la tierra debajo.

Eisenhower dirigió un programa encubierto a través de la CIA, conocido como «Proyecto Aquatone» para construir un avión de este tipo. El contratista de defensa Lockheed Martin diseñó y construyó uno, el U-2, en sólo ocho meses. Las pruebas de vuelo comenzaron entonces en el Área 51 el 1 de agosto de 1955, y el programa tuvo un presupuesto de unos 22 millones de dólares, que en dinero de hoy serían unos 207 millones. Dichos fondos y el respaldo presidencial permitieron a los ingenieros y a otras personas resolver muchos de los problemas iniciales.

Así lo harían, convirtiendo al U-2 en uno de los aviones más importantes de la historia militar y de la inteligencia estadounidense. En una misión del 4 de julio de 1956, por ejemplo, Hervey Stockman voló el U-2 hasta lo más profundo del territorio soviético. Las fotos que tomó revelaron que el país no estaba en realidad tan avanzado militarmente como afirmaban los dirigentes de la nación en aquel momento, lo que permitió a Estados Unidos saber que no estaba tan por detrás de la Unión Soviética en cuanto a fuerza militar.

Pero el 1 de mayo de 1960, un avión U-2 fue derribado sobre el espacio aéreo soviético. El piloto, Gary Powers, y el avión fueron recuperados, lo que obligó a Estados Unidos a admitir que estaba espiando. Eso llevó al gobierno, particularmente a la Fuerza Aérea, a presionar a Lockheed Martin para que construyera un avión en sólo 20 meses que no pudiera ser derribado.

Eso llevó finalmente al desarrollo del SR-71 Blackbird, que comenzó las pruebas de vuelo el 22 de diciembre de 1964. Contaría con tantos equipos nuevos y de alta tecnología que el diseñador de la aeronave, Kelly Johnson, dijo que «había que inventar todo. Todo». Etiquetado por muchos como el «avión espía perfecto», era tan capaz que podía volar a unos 80.000 pies de altura a una velocidad de más de 2.100 millas por hora, demasiado alto y demasiado rápido para que los enemigos lo sacaran del cielo.

Fue en esa época cuando la zona de pruebas de estos aviones se conoció como Área 51. Se instalaron más hangares, pistas de aterrizaje, viviendas y otras instalaciones para mantener en funcionamiento un floreciente programa secreto de aviones espía. Pero como el gobierno estadounidense estaba fabricando aviones con el propósito expreso de superar tecnológicamente a la Unión Soviética y a otros países, el secreto era de suma importancia. Era la Guerra Fría, después de todo.

Aquí hay un par de ejemplos de lo que hacían: Los empleados usaban principalmente aviones para entrar y salir de las instalaciones. Según la CIA, los componentes utilizados para crear el U-2 se desmontaban, se colocaban en un avión y luego se volvían a montar en el Área 51. La CIA también fomentó el mito de que los OVNIs volaban alrededor del Área 51 porque ayudaba a ofuscar lo que realmente estaba ocurriendo: las pruebas de aviones de aspecto extraño, de alto vuelo, rápidos como un rayo y nunca antes vistos.

El secreto continúa hasta hoy, y lo que ocurre allí está celosamente guardado. Entre otras formas de minimizar el conocimiento público, hay una aerolínea secreta que transporta pasajeros hacia y desde el lugar en vuelos sin escalas todos los días. El Área 51 también cuenta con contratistas de seguridad conocidos como «Cammo Dudes», que, bueno, visten de camuflaje y se desplazan en camionetas blancas sin marcas para detectar a las personas que intentan entrar en las instalaciones.

Pero algunas actividades que ocurren allí son conocidas. Jacobsen dijo a Vox que el ejército estadounidense entrena allí a veces a combatientes extranjeros, lo que permite a las tropas practicar en un terreno áspero y remoto fuera de la vista del público. También cree que el Área 51 sigue siendo un lugar para que las fuerzas armadas estadounidenses desarrollen y prueben la próxima generación de aviones y armas de guerra.

Si pudieras entrar en el Área 51, sería más probable que encontraras el próximo súper avión en lugar de extraterrestres – pero eso no ha impedido que el mito alienígena persista.

La asociación del Área 51 con los extraterrestres es en realidad bastante comprensible

Una vez que empiezas a pensar en los detalles del propósito del Área 51, su conexión con la teoría de los extraterrestres se hace evidente.

Recuerda, no es sólo un misterioso complejo de entrenamiento militar. El Área 51 es también un lugar dedicado a las maniobras aéreas tácticas y al contraespionaje, y está justo al lado de un centro de pruebas nucleares. ¿Qué tipo de cosas suelen confundirse con ovnis? Bombarderos y drones furtivos, bengalas militares de señuelo, pruebas de armamento, ejercicios de entrenamiento militar y extrañas cosas aéreas clasificadas. ¿Qué tiene el Área 51? Todo lo anterior.

Además, muchos de los esfuerzos de contrainteligencia del Área 51 se centran en el examen y la ingeniería inversa de la tecnología aérea extranjera. En una infame entrevista de 1989 con la emisora de noticias KLAS de Las Vegas, el «denunciante» Bob Lazar alegó un posible vínculo entre el Área 51 y los extraterrestres, convirtiendo a KLAS en el primer medio de comunicación de la corriente principal en informar sobre la conexión. Pero Lazar creía que la tecnología aérea extranjera pertenecía a los extraterrestres y que el Área 51 estaba enteramente diseñada para capturar, hacer ingeniería inversa y estudiar aeronaves extraterrestres y a los propios extraterrestres.

Los rumores de la conexión del Área 51 con los extraterrestres habían estado pululando antes de la entrevista de Lazar, desde la publicación en 1980 de The Roswell Incident (El incidente de Roswell) por Charles Berlitz y William Moore. El libro analizaba el incidente de 1947 en Roswell, Nuevo México, cuando un misterioso objeto, cubierto descaradamente por los medios de comunicación como un «platillo volante» pero desmentido por los militares como un globo meteorológico, despertó un leve, pero no salvaje, interés público. En 1994, el gobierno reveló finalmente que el objeto era un globo de vigilancia nuclear. El libro de Berlitz y Moore de 1980, sin embargo, aprovechó el zeitgeist de los años 80 de paranoia oculta al alegar un complejo encubrimiento de OVNIs por parte del gobierno, y aunque no mencionaron explícitamente el Área 51, los rumores de vastos y laberínticos complejos militares subterráneos en el desierto comenzaron a tomar forma.

Conspiradores como John Lear, piloto y heredero de la fortuna de Learjet, hilaron macabras y extrañas historias sobre extraterrestres retenidos y estudiados en dichos campamentos subterráneos, donde el gobierno los alimentaba con niños secuestrados y ganado mutilado. En 1987, Lear describió Groom Lake, Nevada -también conocida como Área 51- como «uno de los centros de pruebas más secretos de esta nación». Lear alegó que la instalación había sido construida con la ayuda de los propios extraterrestres, a los que Lear describió como especímenes altos a los que denominó «grises». No mucho después de esto, Lear conoció a Lazar y refirió al periodista de KLAS George Knapp a Lazar como un científico del Área 51.

Se cree que Lazar fabricó su formación académica, inventando títulos del MIT y Cal Tech, institutos a los que parece que nunca asistió. También afirmó haber trabajado para el laboratorio de partículas de Los Álamos durante los años en que las declaraciones de bancarrota le indicaban, en cambio, como procesador de fotos y películas. Sin embargo, cuando apareció en KLAS se mostró tranquilo y elocuente al hablar del desmantelamiento y prueba de platillos volantes en el Área 51.

Y una vez que puso la idea en la mente del público, nunca se desvaneció. Entre la entrevista inicial de Lazar y la actualidad, las teorías conspirativas sobre la población alienígena del Área 51 han crecido más y más elaboradas, y han aparecido por toda la cultura pop en películas como la franquicia de El Día de la Independencia y programas de televisión como Expediente X. Todavía en 2011, las nuevas afirmaciones y conspiraciones sobre el Área 51 seguían abriéndose camino en la corriente principal. Incluso Jacobsen, que más tarde se convertiría en finalista del Premio Pulitzer por su libro de 2016 El cerebro del Pentágono, jugó un papel importante; aunque ganó elogios por su libro sobre el Área 51, también cosechó el escepticismo de algunos críticos debido a su conclusión.

Después de recopilar una historia minuciosamente investigada del lugar a partir de entrevistas y registros históricos, el libro de Jacobsen termina repitiendo una absurda afirmación conspirativa, que le hizo una fuente anónima que afirmaba haber trabajado en un proyecto de alto secreto del Área 51. La fuente le dijo que un médico nazi agrandó quirúrgicamente las cabezas de los adolescentes secuestrados para que se parecieran a los extraterrestres, supuestamente por orden de José Stalin, quien, según la fuente, obligó a los adolescentes a pilotar platillos volantes sobre los Estados Unidos como táctica de miedo durante la Guerra Fría. Pero en lugar de provocar un pánico nacional similar al de la Guerra de los Mundos, la fuente de Jacobsen dice que los falsos adolescentes alienígenas acabaron estrellándose en Nuevo México, en el famoso incidente de Roswell. Luego, afirma, los restos del accidente fueron llevados al Área 51.

Aunque nunca ha salido a la luz ninguna prueba de que los nazis creasen falsos ovnis para Stalin -o de la cooperación federal con los extraterrestres-, el gobierno de EE.UU. tiene un largo historial de investigación de avistamientos de ovnis. Estas investigaciones se remontan a 1947 e incluyen estudios enfocados como el Proyecto Libro Azul, que cubrió, entre otras cosas, el primer registro reportado de supuesta abducción alienígena, en 1961.

Mucho más recientemente, el Pentágono reveló en 2017 que, entre 2007 y 2012, el veterano senador de Nevada Harry Reid dirigió un programa del Departamento de Defensa que investigaba los informes de platillos volantes – uno que convenientemente también llenó los bolsillos de su amigo y truther OVNI Robert Bigelow, cuya empresa de investigación recibió la mayor parte de los 22 millones de dólares que costó el programa. Ninguno de estos trabajos de investigación implica o involucra directamente al Área 51, pero es fácil ver cómo una gigantesca y misteriosa zona militar desértica puede alimentar la especulación, especialmente cuando se sabe que el gobierno no está investigando a los extraterrestres.

Para la mayoría de la gente, la tradición extraterrestre del Área 51 es sólo un pequeño aspecto de una fascinación pública más amplia con la posible existencia de extraterrestres y ovnis – misteriosa, pero probablemente no siniestra. Pero toda buena conspiración gubernamental implica que algo se salga de control – y con el meme del Área 51 de este verano, eso es justo lo que sucedió.

El resurgimiento del interés por el Área 51 es oportuno por varias razones

El renovado interés por el Área 51 no surgió de la nada. La ufología -el estudio de los OVNIs- ha estado disfrutando de un momento estelar últimamente. En 2019, los informes de avistamientos de OVNIs han estado ocurriendo a un ritmo asombroso, con algunos recientes provenientes de miembros reputados de la Marina de los Estados Unidos. En junio, el Congreso incluso investigó los avistamientos de OVNIs de pilotos de la marina, y aunque no se ha confirmado ninguna presencia extraterrestre, está claro que los avances en la tecnología, la aeronáutica, los equipos de vigilancia, los dispositivos militares de sigilo, los drones y más están haciendo que los cielos sean más interesantes.

El 20 de junio de 2019, el podcast de sabor libertario The Joe Rogan Experience, uno de los podcasts más populares que existen, publicó una entrevista de dos horas con Bob Lazar y el cineasta Jeremy Corbell. A lo largo de la entrevista, Lazar repite y embellece en su mayor parte su historia original sobre los extraterrestres en el Área 51, contada a KLAS en 1989. También añade detalles para explicar su historial académico y laboral aparentemente inventado, afirmando que nebulosas entidades gubernamentales parecen haber hecho desaparecer su certificado de nacimiento, sus registros de empleo y sus expedientes universitarios.

La entrevista de Joe Rogan tuvo lugar junto con la llegada a Netflix del documental de Corbell de 2018 sobre Lazar, Bob Lazar: Área 51 & Platillos volantes. El documental fue criticado por sus valores de producción y la falta de escepticismo hacia Lazar, sus sospechosas credenciales académicas y profesionales, y las afirmaciones totalmente no verificadas que hizo. En cambio, tanto en el documental como en el podcast de Rogan, Corbell respalda efusivamente las afirmaciones de Lazar y trata de enmarcarlo como un creyente pionero de la tecnología alienígena. Por ejemplo, Corbell y Lazar argumentan que un OVNI rastreado por el gobierno en 2004, apodado por los cazadores de OVNIs como el «OVNI Tic Tac», tenía un parecido con una nave que Lazar afirmó haber visto mientras trabajaba en el Área 51.

Aunque ni la entrevista del podcast ni el documental de Corbell aportan ninguna prueba que corrobore las afirmaciones de Lazar, parecen haber encontrado un público receptivo. La película de Corbell ha recibido críticas muy crédulas en algunos medios de comunicación, mientras que los seguidores de Joe Rogan parecían asombrados por la entrevista. «La historia es alucinante», escribió un fan sobre el episodio del podcast, «y podría tener enormes implicaciones para la tecnología, nuestro gobierno y la humanidad en general».

Matty Roberts, una estudiante universitaria de 21 años de California, fue una de las fans de Joe Rogan que escuchó la entrevista de Lazar. Roberts dijo a Vox en una entrevista que, debido a que escuchó la entrevista de Rogan con Lazar, tenía el Área 51 en el cerebro cuando se le ocurrió la idea de crear un «evento» de broma en Facebook para asaltar el Área 51 el 20 de septiembre. «Los orígenes de la creación del meme provienen del podcast de Joe Rogan con Bob Lazar», dijo. «No habría tenido la idea si no lo hubiera visto».

El evento Storm Area 51 creció rápidamente hasta convertirse en un festival del mundo real llamado Alienstock, programado para celebrarse en la ciudad desértica de Rachel, Nevada. Roberts, que dijo que pretendía que el evento original de Facebook fuera una broma obvia, dijo a Vox que «Alienstock siempre ha sido más un movimiento cultural. Nació de la curiosidad de Internet, y de la curiosidad que rodea a los extraterrestres, a los ovnis, a todo eso, y simplemente de querer reunirse y hacer fiestas geniales». Pero, al parecer, no tenía ni idea de que al tematizar una fiesta en torno al Área 51, estaba aprovechando un tema que estaba en la mente de muchos compañeros aficionados a los extraterrestres.

El resto, como se suele decir, es historia -o lo será, siempre y cuando lo que ocurra en Nevada este fin de semana no se convierta en el objetivo de un encubrimiento del gobierno. Roberts finalmente se echó atrás en sus planes iniciales para Alienstock y en su lugar está organizando un concierto gratuito en la cercana ciudad de Las Vegas; recomienda que las personas interesadas en «todo el asunto de los ovnis» asistan a un evento diferente llamado Basecamp en el cercano Alien Research Center, una descarada tienda para turistas en Hiko, Nevada. (Jeremy Corbell será uno de los conferenciantes presentes.) Pero miles de personas siguen reservadas en las pequeñas ciudades de la zona para el fin de semana, y es probable que todavía se produzca algún intento de «asalto». (Dos YouTubers holandeses ya han sido arrestados por allanamiento de morada.)

¿Se revelará en la Tormenta del Área 51 el aspecto de los extraterrestres de cerca? Es poco probable. ¿Se verán los militares obligados a tomar medidas contra los visitantes no deseados? Tal vez. Pero hasta que la gente sienta que sabe lo que realmente ocurre en el Área 51, la fascinación por el lugar no se detendrá.