Egipto podría haber infringido sus propias leyes sobre antigüedades al prestar docenas de objetos del rey Tut a una exposición itinerante de gran éxito

Una exposición itinerante con los tesoros del rey Tutankamón, el famoso niño faraón, podría haber infringido las leyes egipcias destinadas a proteger las antigüedades.

En un nuevo documental, BBC News Arabic investiga la legalidad de la muestra, anunciada como la mayor colección de tesoros del rey Tut que ha salido de Egipto. Se organizó con la ayuda del egiptólogo Zahi Hawass, antiguo ministro de Antigüedades de Egipto y figura controvertida en el campo de la arqueología.

«Tutankamón: Tesoros del Faraón de Oro» es obra de Exhibitions International, una empresa de eventos especializada en deportes, entretenimiento y moda. El espectáculo, que celebra el centenario del descubrimiento de la tumba del rey Tut, debutó en el California Science Center de Los Ángeles en marzo de 2018 como parte de una gira por 10 ciudades. Tras una parada en París, recientemente se pudo ver en la Saatchi Gallery de Londres.

Cuando se planificó la muestra, la Ley de Protección de Antigüedades de Egipto permitía la exhibición internacional de artefactos antiguos siempre que no fueran «únicos» y se «intercambiaran con estados, museos e instituciones científicas», pero no con empresas comerciales.

Copa de los deseos de Tutankamón en forma de loto abierto. Imagen por cortesía de Laboratoriorosso, Viterbo, Italia.

La ley fue enmendada en 2018, permitiendo al consejo de antigüedades de Egipto aprobar préstamos internacionales de artefactos sin restricciones. Pero Exhibitions International firmó su contrato con el gobierno en septiembre de 2017, antes de la enmienda legal.

Un abogado egipcio, Sayed Said, ha presentado una demanda contra el ministerio de antigüedades del país por la exposición, argumentando que la muestra contiene artefactos únicos que han sido prestados ilegalmente a un negocio comercial.

IMG, la empresa matriz de Exhibitions International (y Frieze Art Fair), dijo a la BBC que los artefactos de la muestra del Rey Tut no eran únicos, sino parte de una serie. Hawass dice que «estos artefactos itinerantes no tienen ninguna importancia», una afirmación que contradice directamente una cita promocional que ofreció para la muestra en 2017, en la que aseguraba que «cada objeto es único.»

Cama de madera dorada (Reinado de Tutankamón 1336-1326 a.C.)
© Laboratoriorosso, Viterbo/Italia

Hay precedentes de cierre de exposiciones internacionales de artefactos egipcios. En 2011, un tribunal de El Cairo determinó que la exposición de Cleopatra en Ohio, también organizada por Exhibitions International, era ilegal, y exigió la devolución de los artefactos. (La muestra de Cleopatra tuvo lugar antes de la compra de Exhibitions International por parte de IMG en 2018.)

La muestra de Londres, originalmente prevista hasta el 3 de mayo de 2020, está cerrada indefinidamente desde marzo. No volverá a abrirse, según el Art Newspaper, y las siguientes paradas de la gira se han suspendido indefinidamente.

La muestra atrajo a 1,4 millones de visitantes en París y a 580.000 en Londres, y recaudó aproximadamente 57 millones de dólares. Las cifras de asistencia en Los Ángeles no estaban disponibles. La entrada llegó a costar 37,50 libras (46 dólares) en la Saatchi, que normalmente es gratuita.

Estatua colosal. Imagen por cortesía de Laboratoriorosso, Viterbo, Italia.

Al final de la gira, en 2024, los 150 artefactos están programados para regresar a Egipto, donde se expondrán de forma permanente en el largamente retrasado Gran Museo Egipcio, cerca de las Pirámides de Giza, cuya construcción está en marcha. La finalización del museo, que ha tenido problemas financieros, está prevista para 2021, lo que significa que se estrenará sin las obras en la exposición internacional.

La exposición itinerante está apoyando el nuevo museo de 1.000 millones de dólares, con ingresos contractuales de al menos 5 millones de dólares en cada ciudad, y bonificaciones que se pagarán después de 400.000 visitantes en cada parada. Según los informes, IMG ha pagado al gobierno egipcio 20 millones de dólares hasta la fecha.

Mostafa Waziry, el secretario general del Ministerio de Antigüedades de Egipto que aprobó la actual muestra, dijo a la BBC que «la celebración de exposiciones en el extranjero produce enormes resultados, no sólo económicos, sino políticos y turísticos.»

Como jefe del consejo de antigüedades, Hawass coordinó anteriormente la superproducción de 17 ciudades «Tutankamón y la edad de oro de los faraones», en gira entre 2004 y 2011 y con 50 artefactos. (Las sedes incluyeron el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo de Young de San Francisco, el Museo Field de Chicago y el Discovery Times Square de Nueva York.)

Aféretro canopo con incrustaciones de oro de Tutankamón dedicado a Imseti e Isis
(Reinado de Tutankamón 1336-1326 A.C.E.) ©Laboratoriorosso, Viterbo, Italia

La primera salida internacional del rey Tut fue la famosa exposición «Tesoros de Tutankamón», que se celebró de 1972 a 1981, y que alimentó una locura egiptomaníaca. La muestra, que contenía 55 piezas de la tumba de Tut, se convirtió en una sensación internacional, incluyendo paradas en siete ciudades de Estados Unidos.

La exposición actual incluye 60 obras que nunca antes habían salido de suelo egipcio. La tumba del rey Tut, el único enterramiento del faraón encontrado intacto, contaba con más de 5.000 objetos.

John Norman, el jefe de Exhibitions International, dijo a la BBC que no estaba preocupado por un desafío legal a la muestra.

«Tenemos documentos legales que fueron hechos por el gobierno», dijo.

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