Efectos de la goma de mascar en la función cognitiva, el estado de ánimo y la fisiología en voluntarios estresados y no estresados

Justificación: Investigaciones recientes sugieren que masticar chicle puede mejorar aspectos de la función cognitiva y el estado de ánimo. También hay pruebas que sugieren que masticar chicle reduce el estrés. Por lo tanto, es importante examinar estas dos áreas y determinar si los factores contextuales (hábito de mascar, tipo de chicle y personalidad) modifican dichos efectos.

Objetivos: Los objetivos del presente estudio fueron: (i) determinar si mascar chicle mejoraba el estado de ánimo y el rendimiento mental; (ii) determinar si mascar chicle tenía beneficios en individuos estresados; y (iii) determinar si el hábito de mascar, el tipo de chicle y el nivel de ansiedad modificaban los efectos del chicle.

Sujetos y métodos: Se llevó a cabo un estudio cruzado en el que participaron 133 voluntarios. Cada voluntario llevó a cabo una sesión de prueba cuando masticaba chicle y sin chicle, con el orden de las condiciones de chicle contrabalanceado entre los sujetos. Se realizaron sesiones de referencia antes de cada sesión de prueba. Aproximadamente la mitad de los voluntarios se sometieron a la prueba con un ruido de 75 dBA (la condición de estrés) y el resto en silencio. Los voluntarios se estratificaron según el hábito de masticar y el nivel de ansiedad. Aproximadamente, la mitad de los voluntarios recibieron chicles de menta y la otra mitad chicles de fruta. Los voluntarios evaluaron su estado de ánimo al principio y al final de cada sesión y se les controló el ritmo cardíaco durante la misma. Se tomaron muestras de saliva para analizar los niveles de cortisol (buen indicador del estado de alerta y el estrés). Durante la sesión, los voluntarios realizaron tareas que medían una serie de funciones cognitivas (aspectos de la memoria, la atención selectiva y sostenida, la velocidad psicomotriz y la precisión).

Resultados: Masticar chicle se asoció con un mayor estado de alerta y un estado de ánimo más positivo. Los tiempos de reacción fueron más rápidos en la condición del chicle, y este efecto se hizo mayor a medida que la tarea se hacía más difícil. Masticar chicle también mejoró la atención selectiva y sostenida. La frecuencia cardíaca y los niveles de cortisol eran más altos al masticar, lo que confirma el efecto de alerta del chicle.

Conclusiones: En general, los resultados sugieren que masticar chicle produce una serie de beneficios que se observan en general y que no dependen del contexto. En contraste con algunas investigaciones anteriores, mascar chicle no mejoró la memoria. Ahora se requiere más investigación para aumentar nuestro conocimiento de los efectos conductuales del chicle y para identificar los mecanismos subyacentes.