Ectoparásitos – Guía para ratas

Definición

Organismo que vive en la superficie exterior de otro organismo, su huésped, y que no contribuye a la supervivencia del mismo.

Signos clínicos

Dependiendo del parásito o parásitos, pueden observarse los siguientes:

• Un intenso picor con rascado intermitente o persistente.
• Una pérdida de pelo, piel ulcerada, abrasiones o costras (observadas con mayor frecuencia en el cuello y la parte posterior de los hombros cuando hay ácaros).

Infestación por piojos

• Puede ver «puntos» de color bronceado claro, marrón o rojizo en la piel o la presencia de liendres de color plateado adheridas a los tallos del pelo.

Infestación por ácaros

• Puede ver una sustancia fina parecida al salvado en la piel y el pelo. En las especies sarcóptidas o parecidas a las sarcóptidas pueden verse lesiones rojas o amarillentas con costra en el pabellón auricular o en el pabellón de la oreja y en la nariz; junto con pequeñas protuberancias rojizas en la cola, los genitales y las patas. La pérdida de pelo y la sensibilidad de la piel (piel de aspecto rosado a rojizo, irritada) pueden estar presentes en las condiciones de la sarna.

Infestación por pulgas

• Puede ver pulgas reales en la rata, o puede ver un indicio de su presencia por los excrementos de sangre digerida en la piel de la rata que pueden parecer partículas de suciedad.

Garrapatas

• Pueden verse en las patas, superficie ventral del cuerpo, orejas, cuello. Pueden aparecer de color rojo, marrón o negro cuando se congestionan con sangre.
  También se sabe que en los perros, una garrapata adherida en el lugar adecuado de una pata puede hacer que esa pata se paralice, y al retirar la garrapata se resuelve el problema. Posiblemente, aunque no está documentado (ya que las garrapatas se ven menos en las ratas mascotas en general), también puede hacer lo mismo en las ratas.

*Nota: para obtener información adicional sobre el reconocimiento de varios signos de dolor o malestar consulte: Signos de dolor en ratas.

Etiología

Los ectoparásitos son aquellos que viven en la piel o se adhieren a los folículos pilosos. Los siguientes parásitos externos enumerados son los que más a menudo pueden afectar a las ratas.

• Los piojos (filo: Arthropoda, clase: Insecta ) son de dos órdenes, los mallophaga que son de una especie que muerden o mastican, y el orden de Anoplura (familia Pediculidae) que son una especie que chupan la sangre. El orden de los Anoplura, que infestan a los animales domésticos, es el que se observa con más frecuencia en las ratas.

  Polyplax spinulosa (piojo de la rata espinado) es un tipo de piojo que provoca la caída del cabello y prurito (picor). A veces puede detectarse por las liendres de color plateado que se adhieren al pelo.

  Los piojos son específicos de cada especie, lo que significa que no pasan de una especie a otra. Pasan todo su ciclo vital, de 14 a 21 días aproximadamente, desde el huevo hasta la ninfa y el adulto en el huésped. Se nutren chupando sangre, lo que a su vez puede causar anemia a la rata. También son capaces de transmitir el parásito Hemobartonella muris, dando lugar a una enfermedad similar a la fiebre de las garrapatas.

• Los ácaros (filo: Arthropoda, clase: Arácnidos) son de la subclase Acari. A diferencia de los piojos, se consideran específicos del hospedador, lo que significa que con ciertas especies de ácaros, si el hospedador deseado no está disponible, pueden cruzar a otra especie.

  El ácaro tropical Liponyssus bacoti (sinónimo: Ornithonyssus bacoti) es de forma redonda y parece oscuro cuando se llena de sangre. Pueden sobrevivir en fómites (por ejemplo, ropa de cama, lechos), y sólo permanecen en un animal cuando se alimentan. Son una de las especies de ácaros que también pican a otros animales, incluidos los seres humanos.

  Demodex spp. y Notoedres muris (un ácaro similar a los sarcófagos), son tipos de ácaros que causan la sarna; un tipo de afección de la piel.
  Deomodex spp. puede encontrarse en cualquier parte de la piel, pero se encuentra principalmente en la profundidad de los folículos pilosos y las glándulas sebáceas. La sarna causada por Demodex spp. puede producir signos de sensibilidad cutánea y pérdida de pelo.
  Notoedres muris (también denominado ácaro de la sarna de las orejas) se introduce en la piel y puede presentarse como verrugas de aspecto amarillento en los bordes de las orejas y la nariz, o puede aparecer en otras extremidades como protuberancias enrojecidas. Ambas cosas no se ven a menudo en la rata doméstica.

  Las variedades de Sarcoptes scabiei, aunque no son específicas del hospedador en sí, poseen cierta preferencia específica por el hospedador y existen diferencias fisiológicas entre las variedades. Las ratas pueden estar infestadas con una variedad del ácaro sarcoptes; sin embargo, no dan a sus propietarios su tipo de sarna. La infestación humana se produce con una variedad de ácaro de la sarna diferente a la que se encuentra en los animales’.
  Si su rata mascota está infestada con un ácaro sarcóptico, y tiene un contacto estrecho con usted, puede meterse bajo su piel y causar picor e irritación cutánea. Sin embargo, el ácaro muere en un par de días y no se reproduce. Pueden provocarle picores durante varios días, pero no es necesario tratarlos con una medicación especial para matarlos. Hasta que su rata reciba un tratamiento eficaz y se limpie su entorno, la infestación continua será una fuente de incomodidad para su rata y una molestia para usted. Para obtener más información sobre la sarna en los seres humanos, consulte la hoja informativa de los CDC.
  La Radfordia ensifera es un ácaro del pelo que puede causar dermatitis. En ocasiones puede verse como motas blancas de polvo en los folículos pilosos. Este tipo de ácaro se observa con mayor frecuencia en las ratas. Produce un intenso picor y da lugar a costras que se observan con mayor frecuencia en los hombros, el cuello y la cara de la rata. El ácaro del pelo de la rata y el ácaro de la sarna no infestan a los seres humanos ni a otros animales.

  Los ácaros, en condiciones normales, son comensales en pequeñas cantidades y no suelen ser molestos para su huésped. Es cuando la rata está estresada, tiene una inmunidad disminuida debido a otras enfermedades, y/o es incapaz de mantener los números reducidos por el aseo normal que hace que los ácaros florezcan en número. La falta de atención a la cría adecuada, una rata enferma o la administración de un tratamiento ineficaz pueden conducir a la reinfestación y a la dermatitis. Por término medio, el ciclo vital completo del ácaro, que comienza con los huevos, que eclosionan en unos siete días, y pasa por las fases larvaria, ninfal y adulta, requiere aproximadamente 23 días para completarse. Por lo tanto, es importante mantener el cuidado y seguir el tratamiento prescrito.

• Las pulgas, (filo: Arthropoda, clase: Insecta) de las que se reconocen miles de especies en todo el mundo, afectan a humanos y animales. Pertenecen al orden Siphonaptera. La especie de pulga que más comúnmente afecta a los animales, y a los humanos, es Ctenocephalides felis. Provoca una grave irritación y puede ser responsable de la dermatitis alérgica a las pulgas. Las pulgas pasan por etapas de desarrollo antes de convertirse en adultas. Son las pulgas adultas, que aparecen como insectos de 1 a 5 mm, aplanados lateralmente y sin alas, las que infestan el pelaje de los animales.
  La reinfestación puede producirse si no se tiene cuidado de incluir el entorno del animal cuando se trata. Los huevos depositados en el hospedador por la hembra adulta de la pulga pueden caer del hospedador al entorno circundante, pasar por el desarrollo, emerger como adultos jóvenes y volver al hospedador, o a un nuevo hospedador adquirido.

  La infestación por pulgas puede determinarse por la presencia real de pulgas o por los excrementos de pulgas vistos como excrementos digeridos de sangre que aparecen como puntos negros. Estos puntos negros, cuando se disuelven en papel o se colocan en agua, aparecen de color rojo.

  Esta especie de pulga, Ctenocephalides felis, es también responsable de la transmisión del tifus murino por Rickettsia typhi, un tipo de enfermedad febril tanto en el hombre como en pequeños mamíferos, y que se observa principalmente en los climas costeros del sur.

  El tratamiento de la infestación por pulgas debe incluir el hogar, el entorno de la rata y cualquier otro animal que viva en la casa.

• Las garrapatas (filo: Arthropoda, clase; Arácnidos) son también de la subclase Acari junto con los ácaros.

  Se dividen en dos familias: los Ixodidae (por ejemplo, Amblyomma spp., Ixodes spp., Dermacentor spp. y Rhipicephalus spp.), que son garrapatas de cuerpo duro, y Argasidae (por ejemplo, Ornithodoros y Otobius), que son garrapatas de cuerpo blando. Se alimentan de la sangre de mamíferos, aves y reptiles. Aunque algunas especies de garrapatas tienen preferencia por una determinada especie de hospedador, la mayoría son menos específicas en cuanto al hospedador.

  Las garrapatas de cuerpo duro buscan un hospedador mediante la búsqueda (un tipo de comportamiento), trepando por los tallos de la hierba o las hojas y posándose con las patas delanteras extendidas, y se adhieren cuando el hospedador roza sus patas delanteras. Las garrapatas duras se alimentan durante varios días o semanas, dependiendo de la especie de garrapata, el tipo de hospedador y la fase del ciclo vital en la que se encuentre.
  Muchos tipos de garrapatas de cuerpo duro se denominan «garrapatas de tres hospedadores» porque durante cada fase de desarrollo, desde la larva hasta la ninfa y el adulto, necesitan un hospedador diferente para alimentarse. El ciclo vital completo puede tardar hasta un año en completarse.
  Tanto las ninfas como los adultos tienen el cuerpo dividido en dos secciones, la cabeza que contiene las piezas bucales, y la parte posterior del cuerpo que contiene el tracto digestivo, los órganos reproductores y las patas. Suelen tener un tamaño inferior a 5 mm y su color puede variar del rojo al marrón o al negro cuando se llenan de sangre. El cuerpo de la garrapata adulta puede verse crecer a medida que se alimenta y engorda con la sangre de su huésped. La hembra adulta sólo pone una tanda de huevos, hasta 3.000, y luego muere. La garrapata macho se alimenta muy poco y tiende a quedarse con los huéspedes más grandes para poder aparearse con la garrapata hembra adulta. El macho muere una vez que se ha reproducido.

  Las garrapatas de cuerpo blando tienen etapas de vida que son difíciles de discernir. Pasan por múltiples y repetidas etapas antes de convertirse en adultas, y cada etapa se alimenta varias veces, a diferencia de las garrapatas de cuerpo duro. El ciclo vital de la garrapata de cuerpo blando es considerablemente más largo que el de las garrapatas de cuerpo duro. La hembra adulta de la garrapata de cuerpo blando tiene la capacidad de poner múltiples lotes de huevos durante su vida como adulta. Las garrapatas de cuerpo blando se comportan de forma similar a las pulgas en su comportamiento alimentario. Pueden vivir en el nido del huésped alimentándose cada vez que éste vuelve a su nido.

  Aunque las garrapatas no se ven comúnmente en las ratas domésticas alojadas en el interior, existe la posibilidad de infestación si se alojan en el exterior, o si están en contacto con otras mascotas que sí salen al exterior. Cuando otros animales domésticos han sido infestados, se recomienda revisar y tratar también a las ratas domésticas si se detectan garrapatas. Las infestaciones graves pueden causar pérdidas de sangre que provoquen anemia.

  Las enfermedades zoonóticas asociadas a la infestación por garrapatas en los conejos (por ejemplo, la tularemia, la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas) podrían ser un factor potencial en las ratas con infestación por garrapatas1.

La transmisión de todos los ectoparásitos mencionados puede ser de huésped a huésped o de fómites a huésped. Afortunadamente, con una cría adecuada y un tratamiento persistente no tienen por qué suponer un problema.

Para información sobre hipersensibilidad, dermatitis alérgica de contacto, véase Dermatitis/Eczema.

Figuras

Fotos e historias de casos relacionados con la infestación por parásitos

• Fig. 1: Signos de infestación por ácaros
• Fig. 2: Fotos de Sarcopetes Mange e historia del caso de una rata macho (Sunny)
• Fig. 3: Piojos e historia del caso de 3 ratas macho (Charlemagne, Kylian & Stiles)
• Fig. 4: Diapositivas de ectoparásitos y descripciones por cortesía de
  DISEASES OF RESEARCH ANIMALS-DORA University of Missouri (IDEXX-RADIL)
• Fig. 5: Ácaros Demodex en una rata hembra de 26 meses (Inca)

Diagnóstico

Observación

Se pueden realizar raspados de piel en busca de posibles parásitos, sin embargo, puede haber parásitos aunque los raspados sean negativos.

Tratamiento

Para la información con respecto a las dosis y el uso de las medicaciones siguientes refiérase a la sección Antiinfecciosos en la Guía de Medicación de Rata.

Garra

Para la extracción de la garrapata agarre con cualquiera de los fórceps, las pinzas, o los extractores de garrapata entre la cabeza y el cuerpo que tira en línea recta teniendo cuidado de no apretar el cuerpo de la garrapata que libera la sangre. En el caso de que la extracción no se obtenga fácilmente tirando en línea recta, se puede intentar un ligero movimiento de giro (algunas marcas de extractores de garrapatas están diseñadas para ello). Sumerja (coloque la garrapata) en una solución acaricida o en alcohol en un pequeño recipiente con tapa. Asegúrese de buscar y extraer todas las garrapatas

Después de la extracción: Limpie la zona de la que se extrajo la garrapata con suero fisiológico o una toallita con alcohol.

Se recomienda administrar una única dosis de Ivermectina 0,4 mg/kg para estar seguro de que cualquier garrapata restante será eliminada 1.

Ácaros y piojos

Selamectina (Revolution) aplicada una vez por vía tópica. En algunos casos puede ser necesario un segundo tratamiento (tras un intervalo de 30 días). En raras ocasiones, y sólo por evaluación veterinaria, puede ser necesario dosificar con un intervalo de dos semanas.

Se ha observado que el tratamiento con dosis orales o tópicas es menos estresante para ratas y ratones. Se han notificado raras incidencias de reacciones adversas cuando se ha administrado ivermectina por inyección en ratas.

Para el tratamiento específico de la infestación persistente de ácaros demodécticos, notoedres y sarcófagos

Se puede considerar la posibilidad de administrar ivermectina, selamectina (Revolution) o el tratamiento tópico de Mitaban (amitraz). Se recomienda discutir el uso adecuado de Mitaban con su veterinario antes de intentar usarlo. Se considera que la ivermectina tiene un margen de seguridad más amplio.

En los casos de sarna, puede ser necesario llevar a cabo un tratamiento de hasta 6-12 semanas.
La infección de la piel, por la flora cutánea normal, suele acompañar a los casos persistentes y graves de sarna. Puede ser necesario tratar con un antibiótico como la cefalexina (Keflex).

Pulgas y piojos

Dosificación tópica con Advantage (envase con etiqueta naranja para gatos/gatitos de 2,5 kg o menos).

Pulgas, ácaros (distintos de los ácaros demodécticos) y piojos

Dosificación tópica con selamectina (Revolution), un derivado de la ivermectina, etiquetado para su uso en gatitos.
La aplicación tópica de selamectina, según las indicaciones, es menos estresante para las ratas que otros tratamientos inyectables.

Tratamiento alternativo para ácaros, piojos y pulgas

*Nota: aunque un spray o champú vendido para pequeños animales como ratas y ratones, o hámsters, o el que es seguro para gatitos o cachorros de 2 semanas de edad que contiene 0,05 % o 0.06 % de piretrina puede utilizarse para ratas cada 7 días durante 4 semanas, su uso debe evitarse, o discutirse con un veterinario antes de utilizarlo debido al riesgo de una posible mayor toxicidad como resultado de la ingestión por parte de estos pequeños animales, además de la absorción. No utilizar concomitantemente con otros antihelmínticos (por ejemplo, ivermectina o selamectina).

Además de los tratamientos anteriores:

Trate a todas las ratas al mismo tiempo, limpie bien todas las jaulas, incluyendo el lecho y los juguetes. La desinfección con lejía puede ser muy eficaz, pero asegúrese de enjuagar bien la jaula y los artículos y dejar que se sequen antes de devolver las ratas a su jaula.

Corte las uñas de las patas traseras para evitar un mayor traumatismo en las lesiones por el rascado.

Si se observa irritación en la piel por el rascado, una aplicación ligera de una crema de vitamina E, una pomada de Polysporin o un gel de Aloe puede ayudar a aliviar y prevenir la aparición de una infección secundaria. Las ratas se acicalan con frecuencia; por lo tanto, se recomienda evitar su uso en aquellas zonas a las que la rata o sus compañeros de jaula puedan acceder fácilmente.

Si continúa habiendo irritación de la piel, inflamación o lesiones exudativas, puede ser necesario iniciar la administración de antimicrobianos sistémicos. Consulte a su veterinario.

Cuidados de enfermería

• Trate y continúe el tratamiento según lo prescrito o lo indicado por el veterinario.
• Trate a otras mascotas según corresponda.
• Mantenga las uñas de los dedos de los pies cortadas de forma regular asegurándose de no cortar la parte rápida. Tenga a mano un estíptico si se produce una hemorragia.
• Repita la desinfección de la jaula y de los artículos al menos una vez a la semana.
• Retire y deseche los artículos hechos de madera.

Resultados

• Libres de infestación parasitaria
• Libres de inflamación e irritación de la piel

Prevención

• Mantener la salud general de las ratas.
• El uso de lechos sanitarios procesados preenvasados y la congelación de los lechos sanitarios en los que las bolsas se han roto antes de la compra, pueden ser de ayuda.
  *Tenga en cuenta que cualquier bolsa de lecho sanitario que tenga una hilera de agujeros en la parte superior de la bolsa o cualquier bolsa que se haya roto durante el almacenamiento en las tiendas de animales y en los almacenes de piensos/aparejos, donde la contaminación a través del contacto con animales infestados residentes, puede ser un riesgo potencial. Congelar el lecho antes de utilizarlo en las jaulas puede ser una medida preventiva útil.
• Se recomienda congelar los alimentos preenvasados o mezclados y los bloques para ratas, antes de alimentarlos, si las bolsas se han roto en el momento de la compra.
• Provea un entorno de jaulas limpio.
• Ponga en cuarentena a todas las ratas nuevas durante un mínimo de tres semanas y trate la infestación o las infecciones si están presentes antes de introducirlas en la colonia existente.
• Cuando tenga o juegue con ratas que no sean las suyas, se recomienda que se lave y se cambie de ropa antes de manipular sus propias ratas.

1. Quesenberry, K., & Carpenter, J. (2012). Hurones, conejos y roedores, medicina clínica y cirugía (Tercera edición ed.). Louis: Saunders.
2. Arlian, L., Runyan, R., & Estes, S. (1984). Cross infestivity of Sarcoptes scabiei. J Am Acad Dermatol, 10(6), 979-86.
3. Vredevoe, L. (2003, 16 de mayo). Antecedentes de la biología de las garrapatas. UCD Entomology R. B. Kimsey Laboratory. Recuperado el 16 de febrero de 2012, de https://entomology.ucdavis.edu/faculty/rbkimsey/tickbio.html
4. Beck, W., & Fölster-Holst, R. (2009). Ácaros de la rata tropical (Ornithonyssus bacoti) – ectoparásitos graves. J Dtsch Dermatol Ges, 7(8), 667-70. Recuperado el 20 de marzo de 2012, de http://www.dgvd.org/media/news/publikationen/2009/ddg_09094_eng.pdf