Don Blankenship

Deborah MayEditar

Una antigua empleada de Blankenship, Deborah May, presentó una demanda en la que alegaba que el estrés provocado por el maltrato personal la obligó a dejar su trabajo en noviembre de 2005. En la demanda se alegaba que errores comparativamente menores, como un pedido de desayuno erróneo de McDonald’s, un helado mal colocado en el congelador y una chaqueta mal colgada en el armario, provocaron dificultades con Blankenship. En junio de 2008, el Tribunal Supremo de Apelaciones de Virginia Occidental dictaminó que May tenía derecho a las prestaciones por desempleo debido a «las pruebas irrefutables» de que Blankenship había «agarrado físicamente» a May, había tirado comida después de que ella trajera un pedido de comida rápida equivocado y había arrancado un corbatero y una percha de un armario después de que ella se olvidara de dejar la percha para su abrigo. La conducta de Blankenship, calificada de «chocante» por el tribunal, contribuyó a su decisión de que May debía recibir la prestación por desempleo, ya que, en efecto, fue despedida porque se vio en una situación en la que se sintió obligada a renunciar.

Explosión de Upper Big BranchEditar

El 5 de abril de 2010 una explosión en la mina Upper Big Branch de Massey mató a 29 mineros. Fue el peor desastre de la minería del carbón en Estados Unidos desde 1970, cuando una explosión mató a 38 personas en Hyden, Kentucky. NPR informó que el ejecutivo de Massey, Stanley Suboleski, dijo que los cambios en el flujo de aire ordenados por MSHA, realizados horas antes de la explosión, «fueron cambios a los que la empresa se opuso pero que cumplió de todos modos». El 12 de abril, el interventor del Estado de Nueva York, Thomas DiNapoli, administrador del Fondo de Jubilación Común del Estado de Nueva York, que poseía 303.550 acciones de Massey, pidió la dimisión inmediata de Blankenship. «Esta tragedia fue un fracaso tanto de la gestión de riesgos como de la supervisión efectiva del consejo de administración. Blankenship debe dimitir y dejar paso a un liderazgo más responsable en Massey». El 22 de abril, el principal director independiente de Massey Energy, Bobby R. Inman, anunció que «Blankenship cuenta con el pleno apoyo y la confianza del Consejo de Administración de Massey Energy». El 25 de abril, el presidente Barack Obama, el vicepresidente Joe Biden y funcionarios estatales rindieron homenaje a los 29 mineros del carbón en un servicio conmemorativo en Beckley, Virginia Occidental.

«Los fiscales dijeron que Massey manipuló el sistema de ventilación durante las inspecciones de la mina Upper Big Branch para engañar a los funcionarios de seguridad y desactivó un monitor de metano en una máquina de corte unos meses antes de la explosión del 5 de abril de 2010…. En marzo de 2013, Blankenship se vio directamente implicado en la conspiración para eludir las normas de seguridad cuando un antiguo funcionario de Massey Energy acusó a Blankenship de conspirar y conspirar para ocultar las infracciones de seguridad a los inspectores federales de seguridad. La implicación era que Blankenship ordenaba a sus funcionarios que avisaran a los operadores de las minas cuando los inspectores federales fueran a realizar visitas «sorpresa» y que encubrieran rápidamente cualquier infracción de seguridad.

Blankenship fue condenado por un único cargo de delito menor de conspiración para infringir las normas federales de seguridad en las minas y pasó a cumplir una condena de un año de prisión. Se autodenominó «preso político», se enemistó con el senador de los Estados Unidos Joe Manchin y con la Administración de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA) por la explosión, consideró presentarse contra Manchin para el Senado y pidió una nueva investigación sobre la explosión. El 25 de mayo de 2017, recurrió formalmente su caso ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Su petición argumentaba que el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Charleston y el Tribunal de Apelaciones del 4º Circuito en Richmond, Virginia, «ambos se equivocaron en las sentencias, y afirman que Blankenship fue víctima de la política».

En agosto de 2017, Blankenship financió un anuncio de televisión en el que aparecía la hermana de uno de los mineros muertos en la explosión de la mina de carbón Upper Big Branch. La hermana, Gwen Thomas, pregunta en el anuncio «si la Administración de Seguridad y Salud Minera de los Estados Unidos insistió en que se hicieran cambios que redujeran el flujo de aire de Upper Big Branch antes de la explosión.» Pide al gobierno que haga públicos los análisis de gases tomados después de la explosión, y pide ayuda a Trump y a los senadores Joe Manchin y Shelley Moore Capito para obtener respuestas. El Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud Ocupacional (NIOSH) del Centro de Control de Enfermedades (CDC) de EE.UU. descubrió que la explosión inicial podría haberse evitado si MSHA hubiera obligado a Massey a evitar la acumulación de gas, y que las lesiones posteriores podrían haberse evitado obligando a Massey a evitar la acumulación de polvo de carbón. La página del NIOSH sobre Minería, dice que para evitar la acumulación de Metano «Grandes ventiladores hacen circular el aire en las minas para proporcionar ventilación a las áreas de trabajo.»

En agosto de 2018, Blankenship para el Senado publicó una declaración en la que se esbozaba un hallazgo de la Oficina de Responsabilidad Profesional del Departamento de Justicia (DOJ-OPR) que había investigado a Booth Goodwin y Steve Ruby, los abogados acusadores en el juicio federal de Blankenship. La DOJ-OPR determinó que ambos fiscales fueron responsables de desatender «imprudentemente» sus obligaciones en materia de presentación de pruebas. Según el comunicado, no se proporcionaron al equipo de la defensa de Blankenship al menos 61 memorandos de entrevistas a testigos, y el abogado de Blankenship cree que éstos demostraron que Blankenship no había hecho nada ilegal.

Aguas subterráneasEditar

Blankenship ha sido acusado de ocultar el conocimiento de la contaminación. Según Rolling Stone, la contaminación de las aguas subterráneas por la inyección de lodos de carbón por parte de Massey Energy estaba contaminando los pozos alrededor de su casa. Blankenship hizo construir una línea de agua hasta su casa desde un pueblo cercano. Según la acusación, Blankenship no se ofreció a proporcionar agua no contaminada a ninguno de sus vecinos, y no les informó de ningún problema.

Campaña contra Warren McGrawEditar

En 2004, Blankenship contribuyó con 3 millones de dólares al PAC «And For The Sake of the Kids» (Y por el bien de los niños), que hacía campaña contra la reelección del juez del Tribunal Supremo de Virginia Occidental Warren McGraw. Brent Benjamin derrotó a McGraw en las elecciones generales. Sobre la elección, Blankenship dijo: «Ayudé a derrotar a un juez que había liberado a un pedófilo para que trabajara en una escuela local, que había expulsado a los médicos del estado y que había costado a los trabajadores sus puestos de trabajo durante más de treinta años. Creo que este esfuerzo ayudó a desencadenar la economía de Virginia Occidental y benefició a las familias trabajadoras». USA Today calificó los anuncios de Blankenship de «venenosos». Según un editorial de USA Today del 3 de marzo de 2009, Blankenship «ilustró vívidamente cómo el gran dinero corrompe las elecciones judiciales. Pone la justicia a la venta al mejor postor».

En particular, la empresa de carbón de Blankenship, Massey Coal, había perdido recientemente un caso civil en el tribunal estatal de Virginia Occidental antes de la campaña judicial y había sido condenada a pagar una sentencia de 50 millones de dólares. El caso estaba pendiente de apelación mientras patrocinaba la campaña de Benjamin para un puesto en el Tribunal Supremo de Virginia Occidental. Cuando el caso se retomó en apelación, Benjamin era uno de los jueces en posición de decidir el caso. El demandante solicitó que Benjamin se recusara debido a un conflicto de intereses derivado de las contribuciones de Blakenship a su campaña, pero éste se negó. Benjamin finalmente emitió un voto decisivo para anular la sentencia del tribunal inferior en una decisión de 3-2. En el caso Caperton contra A.T. Massey Coal Co, el Tribunal Supremo dictaminó que la negativa de Benjamin a recusarse ante un conflicto de intereses tan obvio constituía una violación del derecho constitucional del demandante al debido proceso y devolvió el caso al Tribunal Supremo de Virginia Occidental.

El periodista político de Washington Michael Tomasky, nativo de Virginia Occidental, afirmó que Blankenship era «famoso en Virginia Occidental como el hombre que se compró con éxito un juez del Tribunal Supremo del Estado en 2004 y luego intentó comprarse la legislatura estatal, fracasando estrepitosamente en este último esfuerzo». En su libro de 2008 Coal River, Michael Shnayerson informa de que nunca se creó tal fundación. Aunque Blankenship fue el principal donante de «And For the Sake of Kids», otros grupos, entre ellos Doctors for Justice, contribuyeron con más de un millón de dólares a ASK. Otro grupo, Citizens for Quality Health Care, financiado en parte por la Cámara de Comercio de Virginia Occidental, gastó más de 350.000 dólares para derrotar a McGraw. Mientras tanto, varios grupos gastaron millones en contra de Benjamin y a favor de McGraw, entre ellos Consumidores de Virginia Occidental por la Justicia y Hugh Caperton, director general de Harmon Development Corporation. Blankenship aparece en el libro de Laurence Leamer de 2013 The Price of Justice: A True Story of Greed and Corruption (El precio de la justicia: una historia real de codicia y corrupción) y en el libro de Peter Galuszka de 2012 Thunder on the Mountain: Death at Massey and the Dirty Secrets Behind Big Coal.

Conflicto de intereses con Spike MaynardEditar

El 15 de enero de 2008, aparecieron en The New York Times fotografías de Blankenship de vacaciones en la Riviera francesa con el juez del Tribunal Supremo de Virginia Occidental Spike Maynard, mientras Massey tenía un caso pendiente ante ese tribunal. El 3 de abril de 2008, ABC News informó de que Blankenship atacó a un fotógrafo de ABC News en unas instalaciones de Massey cerca de Belfry, Kentucky, cuando el fotógrafo intentó interrogarle sobre las fotos. «¡Si vas a empezar a sacarme fotos, es posible que te disparen!» declaró Blankenship en el vídeo. Posteriormente, Maynard perdió su candidatura a la reelección en el Tribunal Supremo de Virginia Occidental en las elecciones primarias. El 14 de febrero de 2009, Blankenship declaró a The New York Times: «He estado en Virginia Occidental el tiempo suficiente como para saber que los políticos no se dejan comprar, sobre todo los que van a estar en el cargo durante 12 años… Así que nunca saldría a gastar dinero para intentar ganarse el favor de un político. Eliminar a un mal político tiene sentido. Elegir a alguien con la esperanza de que esté a tu favor no tiene ningún sentido.»

Comentarios sobre Mitch McConnellEditar

En abril de 2018, Blankenship lanzó un anuncio en el que llama al líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, «cocaína Mitch», instando a los posibles votantes a «deshacerse» de McConnell. En mayo de 2018, lanzó otro anuncio en el que atacaba a McConnell, a su esposa, Elaine Chao, y a su familia política como su «familia china», y volvía a llamar a McConnell «cocaína Mitch». La premisa del mote era que el suegro de McConnell es dueño de una compañía naviera a la que en 2014 se le encontraron 90 libras (41 kg) de cocaína en uno de sus barcos que iba a salir de Colombia. Las autoridades colombianas no acusaron a la compañía de conspirar para transportar la cocaína, y la empresa nunca fue investigada por el asunto. McConnell, que no tiene ningún papel en la explotación del negocio naviero de su suegro, nunca fue sospechoso por parte de las autoridades de tener alguna implicación en el incidente. La columna Fact Checker del Washington Post investigó las afirmaciones sobre el «Mitch de la cocaína» y les dio una calificación de «Cuatro Pinocchios», concluyendo que «Blankenship no tiene ninguna prueba que apoye su burdo e incendiario ataque». Después de que Blankenship perdiera las primarias, una cuenta oficial de la campaña de McConnell publicó una foto photoshopeada de McConnell rodeado de una nube de polvo de cocaína con el texto que la acompañaba: «Gracias por jugar, Don». La imagen se basaba en material promocional de la serie de televisión Narcos de Netflix.

Cuando se le preguntó si la retórica de Blankenship en el anuncio político «China Family» era racista, McConnell sugirió que su respuesta dependería de los resultados de las elecciones primarias republicanas. Cuando se le presionó sobre el supuesto racismo del anuncio, Blankenship dijo que su anuncio no era racista porque los chinos no son una raza. Dijo que «las razas son los negros, los blancos caucásicos, los hispanos y los asiáticos»

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