Dolor lumbar

El dolor lumbar no es único. Se estima que entre el 75 y el 85% de los estadounidenses experimentan algún tipo de dolor de espalda durante su vida. Aunque el dolor lumbar puede ser bastante debilitante y doloroso, en aproximadamente el 90% de los casos, es temporal y el dolor mejora sin necesidad de cirugía. Sin embargo, el 50% de los pacientes que sufren episodios de lumbalgia tendrán episodios recurrentes en el plazo de un año. Se considera que la lumbalgia es crónica cuando persiste durante más de 12 semanas.

La columna lumbar (parte baja de la espalda) está formada por cinco vértebras (huesos) en la parte inferior de la columna, entre las costillas y la pelvis. Las vértebras que forman la columna vertebral en la espalda están amortiguadas por pequeños discos, que se encuentran entre cada una de las vértebras y actúan como amortiguadores de los huesos de la columna. Estos discos son redondos y planos, con una capa exterior resistente (anillo) que rodea un material gelatinoso llamado núcleo. Los gruesos ligamentos unidos a las vértebras mantienen el material pulposo del disco en su sitio.

De los 31 pares de nervios espinales y raíces, cinco pares de nervios lumbares (L1-L5) y cinco sacros (S1-S5) se conectan comenzando en la zona lumbar.

• Esguinces &Traumatismos
• Lesión traumática
• Fractura
• Disco herniado
• Estática
• Espinal lumbar Estenosis
• Osteoartritis
• Escoliosis

Los síntomas de la lumbalgia se manifiestan como un dolor en la parte baja de la espalda que puede incluir un dolor que llega a los glúteos (nalgas), las caderas o las piernas. El dolor puede ser agudo, sordo, doloroso, ardiente o una combinación de todos ellos. Puede ser constante, intermitente o estar relacionado con la actividad.

Aunque el dolor lumbar es algo común, algunas características justifican la evaluación de un profesional médico, como un dolor de espalda persistente o que empeora; síntomas neurológicos, como entumecimiento, debilidad u hormigueo; o cambios en la función intestinal o de la vejiga.

El diagnóstico lo realiza un neurocirujano basándose en los antecedentes, los síntomas, la exploración física y los resultados de los estudios diagnósticos. Algunos pacientes pueden ser tratados de forma conservadora; si el tratamiento conservador es ineficaz, el médico puede solicitar estudios de imagen de la zona lumbar y otras pruebas, que pueden incluir:

• Tomografía computarizada (TC o TAC)
• Discografía
• Electromiografía (EMG)
• Estudios de conducción nerviosa Conducción nerviosa (NCS)
• Resonancia magnética (MRI)
• Mielograma
• Bloqueo selectivo de la raíz nerviosa
• Rayos X-rayos

Las opciones de tratamiento incluyen fisioterapia, ejercicios para la espalda, reducción de peso, inyecciones de esteroides (esteroides epidurales), medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, acupuntura, rehabilitación y actividad limitada. Todas estas opciones de tratamiento tienen por objeto aliviar la inflamación de la espalda y la irritación de las raíces nerviosas. Los médicos suelen recomendar de cuatro a seis semanas de terapia conservadora antes de considerar la posibilidad de una intervención quirúrgica.

Si el dolor lumbar se produce después de una lesión reciente -como un accidente de coche, una caída o una lesión deportiva- llame inmediatamente a su médico de atención primaria. Si tiene algún síntoma neurológico (entumecimiento, debilidad, hormigueo o disfunción intestinal y vesical), busque atención médica inmediatamente. Si no hay problemas neurológicos, el paciente puede beneficiarse iniciando un tratamiento conservador en casa durante dos o tres semanas. El médico puede recomendar medicamentos antiinflamatorios, como aspirina o ibuprofeno, y restringir las actividades extenuantes durante unos días.

Si el dolor lumbar empeora o no mejora después de dos o tres semanas de tratamiento en casa, póngase en contacto con el médico de atención primaria. El médico puede evaluar y realizar un examen neurológico en la consulta para determinar qué raíz nerviosa se está irritando y descartar otras afecciones médicas graves. Si el médico observa signos claros de que la raíz nerviosa está siendo comprimida, puede recetar medicamentos para aliviar el dolor, la hinchazón y la irritación. Además, el médico puede recomendar que se limiten las actividades, remitir a un especialista en el tratamiento del dolor o ambas cosas. Si estas opciones de tratamiento no proporcionan alivio en unas pocas semanas, puede ser el momento de considerar otros estudios de diagnóstico y posiblemente la evaluación quirúrgica.

Cuando el tratamiento conservador del dolor lumbar no proporciona alivio o los síntomas neurológicos empeoran o son graves, puede ser necesaria la cirugía. Los candidatos a la cirugía presentan cualquiera de los siguientes aspectos:

• Salud razonablemente buena
• El dolor de espalda y piernas limita la actividad normal o perjudica la calidad de vida
• Se desarrollan déficits neurológicos progresivos, como debilidad en las piernas, entumecimiento o ambos
• Pérdida de las funciones normales del intestino y la vejiga
• Dificultad para estar de pie o caminar
• La medicación y la fisioterapia no son efectivas

Si se recomienda la cirugía, los neurocirujanos tienen una variedad de opciones disponibles para ayudar a aliviar la presión sobre las raíces nerviosas. Si varias raíces nerviosas y discos están causando el dolor o si existe degeneración e inestabilidad en la columna vertebral, el neurocirujano puede elegir (1) un enfoque mínimamente invasivo; (2) una descompresión más abierta; o (3) fusionar las vértebras con injertos óseos y estabilizarlas con instrumentación, incluyendo placas metálicas, tornillos, varillas y jaulas, dependiendo de la extensión de la enfermedad. Después de esta cirugía, los pacientes pueden recuperar la movilidad de la espalda, incluida la capacidad de agacharse. Además, los pacientes pueden necesitar fisioterapia postoperatoria.

Los beneficios de la cirugía siempre deben sopesarse cuidadosamente frente a los riesgos. Aunque un gran porcentaje de pacientes con lumbalgia informan de un alivio significativo del dolor después de la intervención quirúrgica, no está garantizado que la cirugía ayude.

Si el dolor de espalda se resuelve con un tratamiento conservador no quirúrgico, el seguimiento se realizará probablemente en función de las necesidades o si los síntomas reaparecen. Si el paciente se somete a una intervención quirúrgica, el seguimiento es diferente para cada tipo de procedimiento.

Omar Zalatimo, MD, MPH, MHA, FAANS
Director, Neurocirugía Funcional LifeBridge Health
Baltimore

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