Distribución de la renta

Definición y medición de la distribución de la renta

La distribución de la renta es la suavidad o igualdad con la que se reparten los ingresos entre los miembros de una sociedad. Si todo el mundo gana exactamente la misma cantidad de dinero, la distribución de la renta es perfectamente igual. Si nadie gana dinero excepto una persona, que gana todo el dinero, entonces la distribución de la renta es perfectamente desigual. Sin embargo, normalmente la distribución de la renta en una sociedad se sitúa en un punto intermedio entre la igualdad y la desigualdad.

¿Cómo se mide este grado de igualdad o desigualdad? Los economistas suelen medir la igualdad de ingresos midiendo la cantidad de ingresos que obtienen los distintos segmentos de la población. Por ejemplo, si dividimos a todos los trabajadores en cinco segmentos en función de la cantidad de dinero que ganan: el 20% superior, el segundo 20%, el tercer 20%, el cuarto 20% y el 20% inferior, y obtenemos datos sobre la cantidad de dinero que ganan, podemos crear un gráfico en el que se detalle la cantidad de ingresos que obtiene cada segmento del total de ingresos de todos los trabajadores. Cuanto mayor sea la diferencia entre los distintos segmentos, mayor será la desigualdad de ingresos.

Digamos que los ingresos medios de cinco segmentos de una sociedad son de 10.000, 24.000, 50.000, 80.000 y 110.000 dólares. Para analizar la distribución de la renta, tenemos que ver qué porcentaje de la renta total obtiene cada segmento, en lugar de la cantidad real de dinero que gana cada uno. Como cada uno de los segmentos tiene el mismo tamaño, no tenemos que preocuparnos de ponderar los ingresos medios y podemos hacer un cálculo directo de los ingresos de cada segmento.

Para la renta total utilizaremos la suma de las cinco rentas medias:

Renta total = 10000 + 24000 + 50000 + 80000 + 110000
Renta total = 274000

A continuación hallamos el porcentaje de la renta total que gana cada segmento de la población, dividiendo su renta entre la renta total:

Porcentaje del segmento inferior = 10000/274000 = 0.036 = 3,6%
Porcentaje del segundo segmento = 24000/274000 = 0,088 = 8.8%
Porcentaje del tercer segmento = 50000/274000 = 0,182 = 18,2%
Porcentaje del cuarto segmento = 80000/274000 = 0,292 = 29,2%
Porcentaje del segmento superior = 110000/274000 = 0,401 = 40,1%

Lo que indican estas cifras es que la quinta parte inferior de la población obtiene menos del 4% de los ingresos totales, mientras que la quinta parte superior de la población obtiene más del 40% de los ingresos totales, lo que indica un gran grado de desigualdad de ingresos.

Los economistas también observan las cifras acumuladas de la distribución de la renta. Para ello, basta con sumar los porcentajes de cada nivel, lo que da la cantidad de ingresos obtenidos por todas las personas que se encuentran en un determinado nivel o por debajo de él. En nuestro ejemplo, funcionaría así:

Porcentaje acumulado del segmento inferior = 3,6%
Porcentaje acumulado del segundo segmento = 3,6% + 8,8% = 12,4%
Porcentaje acumulado del tercer segmento = 12,4% + 18,2% = 30,6%
Porcentaje acumulado del cuarto segmento = 30.6% + 29,2% = 59,8%
Porcentaje acumulado del segmento superior = 59,8% + 40,1% = 99,9%

Nótese que el porcentaje acumulado total, que debería ser igual al 100%, ya que representa el total de los ingresos obtenidos por todos los trabajadores, es sólo el 99,9%. Esto ocurre a veces debido al redondeo de los números.

Estas dos cifras, el porcentaje y el porcentaje acumulado, suelen colocarse en una tabla para facilitar su lectura:

Curvas de Lorenz y coeficientes de Gini

Aunque los datos de porcentaje y porcentaje acumulado pueden proporcionar una idea aproximada de lo igual o desigual que es la distribución de la renta, a veces es más fácil ver cómo se alinean en un gráfico, de modo que podamos tener una idea visual de la igualdad de la renta. Para ello, trace cuánto gana cada uno de los segmentos de la población (de forma acumulada) y compare la curva resultante con una distribución de la renta perfectamente equitativa, que sería un gráfico recto:

Este tipo de gráfico, que muestra la distribución de la renta entre segmentos de la población, se denomina curva de Lorenz. Utilizando la curva de Lorenz, también podemos generar una representación numérica de la igualdad de ingresos llamada coeficiente de Gini. El coeficiente de Gini, que oscila entre 0 y 1, es igual al área entre las curvas de distribución real e igual dividida por el área total bajo la curva de distribución igual. En la figura anterior, el coeficiente de Gini es igual al área de A dividida por el área de (A + B). Cuanto mayor sea el coeficiente de Gini, mayor será el grado de desigualdad de la renta. Una distribución de la renta perfectamente igual tendrá un coeficiente de Gini de 0, mientras que una distribución perfectamente desigual tendrá un coeficiente de Gini de 1.

Movilidad de la renta

Otro factor a tener en cuenta al estudiar el grado de desigualdad en una sociedad es la cantidad de movilidad de la renta. La movilidad de los ingresos se refiere a la facilidad con la que los trabajadores pueden ascender y descender en la jerarquía del poder adquisitivo. Si los ricos siempre son ricos y los pobres siempre son pobres, la distribución desigual de los ingresos es un problema permanente y grave. Sin embargo, si los trabajadores pasan fácilmente de la clase media a la clase alta o de la clase baja a la clase media, el grado de desigualdad es menos grave, ya que la desigualdad es fluida y temporal (a nivel individual).