Displasia de cadera | Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell

Entre los diversos trastornos físicos que pueden comprometer la capacidad de un gato para moverse libremente por su entorno se encuentra un doloroso trastorno ortopédico llamado displasia de cadera (por la palabra griega que significa «malformación»). En comparación con lo que ocurre en los perros y en los humanos, esta enfermedad es poco frecuente en los felinos. Sin embargo, los propietarios de gatos deben conocer sus signos clínicos y las formas de tratar la discapacidad en caso de que se produzca.

La enfermedad es una malformación heredada genéticamente de la articulación esférica que conecta el hueso del muslo (fémur) del gato con su cadera. En este caso, la «bola» es el extremo superior nudoso (cabeza del fémur) del hueso del muslo, mientras que la «cavidad» es una cavidad en forma de copa (acetábulo) situada en el extremo inferior del hueso de la cadera. En un animal con una forma normal, la cabeza femoral, aunque encaja perfectamente en el acetábulo, es lo suficientemente libre como para deslizarse y girar parcialmente para permitir que un gato se tumbe, se ponga de pie, se suba a los árboles, persiga ratones, etc.

En un gato con displasia de cadera, la bola y la cavidad están desalineadas y sueltas, lo que impide que la cabeza femoral se mueva suavemente. Esta dislocación parcial, llamada subluxación, hace que la cabeza del fémur y el acetábulo golpeen y rechinen entre sí. Con el tiempo, el desgaste constante hace que el acetábulo se vuelva poco profundo y que la cabeza femoral se desgaste, se aplane y se deforme, lo que da lugar a una soltura incapacitante de toda la articulación. Además, es probable que el traumatismo constante acabe fomentando la osteoartritis, una afección marcada por la destrucción gradual del cartílago, el tejido gomoso que normalmente sirve para amortiguar los extremos de los huesos.

No se ha identificado una causa específica de la displasia de cadera felina, aunque en general se cree que la afección tiene un componente genético, ya que parece ser más frecuente en ciertas razas, como los Maine Coon. Otros factores parecen desempeñar un papel causal en el desarrollo de la discapacidad; se cree, por ejemplo, que la obesidad aumenta significativamente la presión sobre las estructuras de soporte de la cadera y, por tanto, puede contribuir a un desgaste excesivo de la articulación. Por ahora, sin embargo, los veterinarios suelen estar de acuerdo en que la única forma de prevenir la displasia de cadera sería evitar la cría de gatos que se cree que están genéticamente predispuestos a padecer la enfermedad.

Los signos clínicos de la displasia de cadera felina incluyen cojera u otras dificultades aparentes para caminar, evitar la actividad física, expresión de dolor si se toca la cadera, y lamido o mordisqueo persistente en la zona de la cadera. El diagnóstico definitivo de la enfermedad puede lograrse mediante una radiografía de una articulación de la cadera aparentemente dolorosa.

Las opciones son limitadas cuando se trata de prevenir o tratar la displasia de cadera felina. «Asegúrese de que su gato no tiene sobrepeso», aconseja Ursula Krotscheck, DVM, profesora adjunta de cirugía de pequeños animales en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, «y fomente el ejercicio para mantener fuertes los músculos de la cadera. Intente que el animal salte sobre un mostrador para coger su comida, por ejemplo, o esconda la comida debajo de un sofá para que tenga que agacharse para encontrarla». Además, dice, un veterinario puede recomendar el uso de ciertos medicamentos antiinflamatorios, así como suplementos dietéticos que contengan glucosamina y condroitina, compuestos que pueden ayudar a mantener la fuerza de los tejidos conectivos del animal.

También existen opciones quirúrgicas para aliviar los casos avanzados de displasia de cadera. Una opción, por ejemplo, es la llamada micro sustitución total de cadera, en la que se extrae la articulación de la cadera y se sustituye por un dispositivo artificial. O bien, señala el Dr. Krotscheck, «se puede retirar simplemente la cabeza del fémur -la parte esférica de la articulación esférica de la cadera- y no sustituirla». Los músculos que normalmente sostienen esos componentes de la cadera seguirán haciendo su trabajo, pero sin el doloroso contacto hueso con hueso». Aunque el gato puede tener una cojera mecánica y la extremidad afectada puede ser un poco más corta después de la operación, la pata tendrá una amplitud de movimiento casi normal y una función excelente. El animal podrá sentarse, correr, saltar y tener un comportamiento felino normal».