Diga 'Ah': ¿Tienes garganta estreptocócica?

Cuando los niños empiezan a quejarse de dolor de garganta, los padres suelen pensar primero en una cosa: la garganta estreptocócica. Se trata de una infección muy común que afecta a los niños pequeños y también a los adultos.

La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana, causada por la bacteria Streptococcus del grupo A, y es la infección bacteriana más frecuente que afecta a la garganta.

La faringitis estreptocócica puede afectar a personas de cualquier edad, pero suele ser más frecuente entre los 5 y los 15 años. En los niños menores de 3 años, la infección por estreptococos rara vez provoca síntomas en la garganta. La faringitis estreptocócica es menos común en los meses de verano, ocurriendo con mayor frecuencia a finales del otoño, durante el invierno y a principios de la primavera. La faringitis estreptocócica también afecta a los adultos, especialmente si están en contacto con niños enfermos.

Cómo se siente la faringitis estreptocócica

La faringitis estreptocócica siempre debe ser diagnosticada y tratada por un médico. Y aunque hay signos y síntomas claros que suelen apuntar a una infección de garganta por estreptococos, muchos pacientes pueden ser relativamente asintomáticos. Los síntomas de la faringitis estreptocócica incluyen:

• Fiebre repentina
• Dolor de garganta
• Dolor al tragar
• Náuseas y falta de apetito
• Una erupción cutánea
• Parches blancos que cubren una garganta roja
• Náuseas
• Hinchazón y dolor en el cuello (por la inflamación de los ganglios linfáticos)
• Dolores corporales
• Dolor de cabeza
• Congestión

Los síntomas de la faringitis estreptocócica suelen aparecer a los pocos días de la exposición a una persona enferma. Los síntomas pueden variar desde los más leves hasta los más graves, así que no descarte que la faringitis estreptocócica sea la causa si su hijo (o usted) no parece estar tan enfermo. Preste atención a algunos de los síntomas clave y a cualquier exposición reciente a la enfermedad.

Cómo evitar la faringitis estreptocócica

La faringitis estreptocócica se transmite fácilmente de persona a persona por contacto y a través del aire. Se puede contagiar la faringitis estreptocócica a través de:

• La tos
• Los estornudos
• Las caricias
• Los apretones de manos

El mero hecho de entrar en contacto con una persona enferma (o el aire que respira) puede ser suficiente para contagiarse de la bacteria y enfermarse. Por eso es tan importante no sólo mantenerse alejado de las personas enfermas, sino lavarse las manos con frecuencia para mantener los gérmenes a raya.

Tratamiento de la garganta por estreptococos y complicaciones

La garganta por estreptococos puede diagnosticarse tomando una muestra de células de la garganta, una prueba incómoda pero sencilla. Una vez confirmada la faringitis estreptocócica, se trata con un antibiótico, normalmente amoxicilina o penicilina. Sin tratamiento antibiótico, la faringitis estreptocócica probablemente desaparecería por sí sola, pero es importante tomar antibióticos para evitar que se produzcan complicaciones más graves.

Las posibles complicaciones de la faringitis estreptocócica en adultos y niños incluyen:

• Una infección de los senos paranasales
• Una infección del oído
• Una infección del hueso mastoideo detrás del oído
• Un absceso alrededor de las amígdalas
• Condiciones como la escarlatina o la fiebre reumática
• Problemas renales

Es importante entender que no todos los dolores de garganta son causados por estreptococos – de hecho, la mayoría de ellos no lo son. Los antibióticos no ayudarán a aliviar un dolor de garganta causado por un virus.

Si has estado cerca de alguien con faringitis estreptocócica y empiezas a experimentar los síntomas, acude a tu médico para que te diagnostique y trate la faringitis estreptocócica. No querrá arriesgarse a desarrollar cualquier complicación de lo que debería ser una infección común y sencilla.

Encuentre más información en el Centro de Oído, Nariz y Garganta de Everyday Health.