Diagnosticar el cáncer oral

Muchos cánceres orales se detectan durante exámenes dentales rutinarios. Pero como la enfermedad no suele presentar síntomas en sus primeras fases, es fundamental prestar atención a los cambios en la cavidad bucal, especialmente en el caso de las personas que fuman tabaco y beben alcohol habitualmente. Junto con un examen clínico de la boca, otras pruebas o procedimientos diseñados para diagnosticar el cáncer oral incluyen:

Ingestión de bario

Una prueba de ingestión de bario puede mostrar irregularidades en la laringe, la faringe, la boca y las zonas circundantes, y a menudo puede detectar tumores orales pequeños y tempranos.

Biopsia

Sólo una biopsia puede confirmar un diagnóstico de cáncer oral. Se requiere una muestra de tejidos o células para una biopsia, que debe realizarse antes de comenzar el tratamiento. Los tipos de biopsias que se suelen utilizar para diagnosticar los cánceres orales son:

Biopsia incisional: Se corta un pequeño trozo de tejido de una zona de aspecto anormal. Si la región anormal es de fácil acceso, la muestra puede tomarse en la consulta del médico. Si el tumor está más profundo en el interior de la boca o la garganta, puede ser necesario realizar la biopsia en un quirófano, administrando anestesia general para evitar el dolor.

Citología exfoliativa: Se raspa suavemente una zona sospechosa para recoger una muestra de células. Estas células se colocan en un portaobjetos de cristal y se tiñen con un colorante, de modo que puedan observarse fácilmente al microscopio. Si alguna célula parece anormal, se realizará una biopsia más profunda.

Examen dental

Si la radiación forma parte del plan de tratamiento del cáncer oral, suele recomendarse un examen dental previo.

Cuando es necesario extraer dientes u otras estructuras de la cavidad oral, un especialista conocido como prostodoncista puede realizar sustituciones protésicas para ayudar a restaurar el aspecto, la comodidad y la función después del tratamiento.

Endoscopia

Aunque la mayoría de las zonas de la nariz y la boca pueden examinarse sin utilizar un instrumento, los médicos pueden realizar una endoscopia para ver zonas difíciles de ver, como la laringe y detrás de la nariz.

Pruebas de imagen

• Tomografía computarizada (TC): Una TC puede proporcionar información sobre el tamaño, la forma y la posición de cualquier tumor, y también puede ayudar a identificar los ganglios linfáticos agrandados que pueden contener células cancerosas.
• Imagen magnética (RM): Con menor frecuencia, se puede utilizar una resonancia magnética para examinar el cáncer oral. Las IRM proporcionan una visión muy detallada y pueden ser especialmente útiles para determinar si el cáncer se ha extendido o no, ya sea a otras zonas del cuello o a otras regiones del cuerpo.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): En el caso de los pacientes a los que se les ha diagnosticado un cáncer oral, se puede utilizar una PET para determinar si el cáncer se ha extendido primero a los ganglios linfáticos o para comprobar si las células cancerosas se han extendido por el cuerpo.

Faringoscopia y laringoscopia indirecta

Para estos dos procedimientos, el médico puede rociar la nariz o la parte posterior de la garganta con un medicamento anestésico para evitar el dolor. Dado que las personas a las que se les ha diagnosticado cáncer oral también tienen un mayor riesgo de padecer otros cánceres de cabeza y cuello, su médico también puede examinar otras zonas de la garganta o la nariz.

Panendoscopia

Si su médico sospecha la presencia de cáncer oral, lo más probable es que se realice este examen exhaustivo. Si se encuentra algún tumor oral, el médico extraerá muestras para examinarlas al microscopio.

Radiografía

Se puede realizar una radiografía del tórax para determinar si el cáncer se ha extendido a los pulmones. El cáncer no estará presente en los pulmones a menos que haya avanzado. Si el resultado es anormal, se realizarán más pruebas.

Siguiente tema: ¿Cómo se trata el cáncer oral?