Derritiendo mitos sobre los envases de comida «recubiertos de cera»

Si eres como la mayoría de los recicladores, los envases de comida de papel «recubiertos de cera» son una fuente de confusión para ti. Obviamente, están hechos de papel que sabes que es reciclable, pero has recibido mensajes contradictorios sobre su reciclabilidad. Pues bien, esta es la verdad: sólo un tipo es reciclable, y ninguno está recubierto de cera.

La cera ha desaparecido

La mayoría de los envases de papel para alimentos que parecen estar recubiertos de cera están en realidad recubiertos de plástico de polietileno (PE). Estos envases están hechos de fibras unidas por un compuesto de PE, o el propio envase está revestido de PE. El PE sirve de barrera contra la humedad y los gases. Como barrera contra la humedad, impide la transmisión de líquidos a través del contenedor de papel. Como barrera contra los gases, impide la absorción de gases en el aire, como el oxígeno y el dióxido de carbono, que pueden afectar a la frescura y la calidad de los productos alimentarios.

Tipos de envases

A continuación se muestran los tipos más comunes de envases alimentarios de papel revestido de PE que probablemente encontrará. Los cartones son el único tipo que se puede reciclar en su contenedor de la acera o en su centro de reciclaje en el área metropolitana de Kansas City.

Cartones – Incluyen cartones de leche, zumo, sopa, caldo y vino, y cajas de bebidas. Son 100% reciclables.

Tazas de café – Son las tazas de café desechables que utilizan todas las cafeterías. Los únicos componentes reciclables son las tapas de plástico y las fundas de cartón.

Vasos y recipientes de comida rápida – Son los recipientes de una comida rápida normal: vaso de refresco, soporte para patatas fritas y caja para sándwiches. (Sólo la tapa de plástico es reciclable. Las pajitas no lo son.)

Vajilla (platos, tazas y cuencos) – Se trata de la clásica vajilla desechable que se utiliza a menudo en picnics y eventos especiales.

Contenedores de comida para llevar – Pueden ser cualquier cosa, desde el contenedor de comida china para llevar hasta la caja de comida para llevar que utiliza su restaurante favorito.

Contenedores de alimentos congelados – Esto abarca todo, desde los entrantes congelados hasta las tarrinas de helado.

¿Por qué no son reciclables?

El papel que va a ser reciclado se envía a una fábrica de papel donde se mezcla con agua en una batidora gigante llamada hidropulper. El hidropulper procesa el papel hasta convertirlo en una pasta adecuada para fabricar productos de papel reciclado. Si el papel tiene un revestimiento de PE, es imposible reciclarlo en el proceso estándar de la pulpa porque el envase no se romperá y se mezclará con la lechada durante el reciclado.

Entonces, la pregunta candente que te estarás haciendo: ¿por qué los cartones con revestimiento de PE son reciclables, pero todos los demás no? Los cartones tienen una composición de fibra diferente, y el tipo de revestimiento de PE se descompone lo suficiente como para romperse durante el proceso de fabricación de la pasta.

Conveniencia frente a durabilidad

Entonces, ¿qué puede hacer para reducir la cantidad de productos de papel con revestimiento de PE en su hogar? Todo se reduce a optar por la durabilidad frente a la comodidad:

• Tazas de café – Llévate una taza reutilizable a la cafetería. Las cafeterías suelen hacer un descuento al no utilizar una de sus tazas.
• Envases de comida rápida – Evite la comida rápida por esta razón, y por su salud.
• Vajilla – Utilice vajilla duradera en sus picnics y eventos especiales. Esto incluye platos, cuencos, tazas, servilletas, cubiertos, platos para servir y manteles.
• Contenedores de comida para llevar – Lleve un contenedor de plástico para almacenar alimentos al restaurante y empaque usted mismo las sobras.
• Contenedores de comida congelada – Los alimentos frescos tienen pocos residuos de envases asociados con los alimentos congelados.

Para más información sobre el reciclaje, visite RecycleSpot.org.