Derecho del Reino Unido

Después de siglos de asentamiento y conquista, el Reino Unido tiene relaciones jurídicas con muchos territorios fuera de sus fronteras. Estos incluyen estados soberanos que comparten y no comparten un monarca e instituciones judiciales con el Reino Unido, y dependencias en las que el gobierno, el parlamento y la corona del Reino Unido conservan algún poder.

Soberanos independientes con historia legal británicaEditar

La mayoría de los países que se han independizado del Reino Unido ya no están sujetos al parlamento, la monarquía o los tribunales británicos. Consisten en una mezcla de repúblicas (por ejemplo, Irlanda e India) y monarquías locales (por ejemplo, Kuwait y Brunei) sin relación con la Casa Real de Windsor. Las colonias y posesiones se crearon y se separaron del Reino Unido bajo una amplia variedad de circunstancias, lo que da lugar a un espectro de influencia del derecho británico en el derecho interno.

En el extremo de fuerte influencia del espectro, por ejemplo, está Estados Unidos. La Proclamación Real de 1763 aplicaba explícitamente el Common Law inglés a todas las colonias británicas de ultramar, y afirmaba cierto grado de legislación local. La Guerra de la Independencia estadounidense dio lugar a una separación unilateral reconocida por la Paz de París (1783), pero el sistema inglés siguió utilizándose como base para las decisiones judiciales. Con el tiempo, fue modificado por la Constitución de los Estados Unidos, las constituciones estatales y las decisiones de los tribunales federales y estatales particulares de sus propias jurisdicciones. Las concesiones de tierras coloniales de los reyes británicos siguieron siendo relevantes en algunas disputas fronterizas posteriores de las antiguas Trece Colonias, aunque adjudicadas por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Pero algunas partes de Estados Unidos que no están sujetas al dominio británico tienen leyes basadas en otras tradiciones, como el derecho civil francés en Luisiana, y el derecho de los nativos americanos en áreas de soberanía tribal.

Algunos países obtuvieron su independencia mediante una ley del parlamento del Reino Unido (por ejemplo, el Estatuto de Westminster de 1931) y también se han desviado de la ley del Reino Unido durante o después del dominio británico. Un ejemplo en el otro extremo del espectro, a pesar del control ocasional por razones geopolíticas, la ley británica tuvo poco impacto en la ley de Afganistán.

Soberanos independientes con instituciones compartidasEditar

Por acuerdo especial, el Comité Judicial del Consejo Privado, con sede en el Reino Unido, actúa como tribunal de máxima apelación para tres antiguas colonias que ahora son repúblicas (Mauricio, Trinidad y Tobago, y para los derechos constitucionales, Kiribati) y tiene un acuerdo de consulta especial con el sultán de Brunei.

Reinos de la CommonwealthEditar

Los reinos de la Commonwealth (por ejemplo, Australia y Barbados) son antiguas colonias que ahora son estados soberanos totalmente independientes del parlamento del Reino Unido. Sin embargo, comparten otras instituciones jurídicas con el Reino Unido, en diversos grados.

La reina Isabel II sigue siendo la monarca constitucional de cada reino por derecho propio, y conserva un conjunto limitado de poderes (prerrogativa real) que puede ejercer personalmente o a través de un virrey local. La mayoría de los poderes se delegan de forma irrevocable en un parlamento más o menos inspirado en el sistema de Westminster.

Los delitos en los reinos de la Commonwealth se persiguen en nombre de la corona, y ésta sigue siendo el árbitro nocional de las disputas. En algunos reinos, las apelaciones pueden dirigirse al monarca como último recurso. La resolución de estos recursos se delega en el Comité Judicial del Consejo Privado, que reúne a jueces del Reino Unido y de toda la Commonwealth. En otros reinos, un tribunal nacional se ha convertido en el más alto tribunal de apelación. (Véase Comité Judicial del Consejo Privado § Jurisdicción de ultramar para una lista completa.)

El Consejo Privado «Imperial» con sede en Inglaterra asesora al monarca compartido sobre el uso de las prerrogativas reales y los poderes autorizados por el parlamento en forma de Órdenes del Consejo, y también puede emitir sus propias Órdenes del Consejo delegadas. En algunos países, un consejo nacional desempeña esta función, a saber:

• Consejo Ejecutivo Federal (Australia)
• Consejo Privado de la Reina para Canadá
• Consejo Ejecutivo de las Islas Malvinas
• Consejo Ejecutivo de Nueva Zelanda

Al igual que otras antiguas colonias, los reinos de la Commonwealth también comparten una historia jurídica común con el Reino Unido. Por ejemplo, Canadá pasó por un largo periodo de patriarcado de su constitución, que comenzó con la Constitution Act de 1867 y terminó con la Constitution Act de 1982. Al igual que sus vecinos del sur, la Proclamación de 1763 extendió el derecho común inglés a todas las colonias canadienses, incluida Nueva Escocia (que al ser escocesa podría haber funcionado con el derecho escocés). (El derecho civil francés se volvió a aplicar posteriormente a Quebec.)

Dependencias de la CoronaEditar

Las Islas del Canal son propiedad del monarca británico en virtud de la herencia del título feudal de duque de Normandía. Nunca formaron parte de Inglaterra, Gales, Escocia, Irlanda o el Reino Unido. La mayor parte del histórico Ducado de Normandía se encuentra en el continente europeo y fue conquistado por Francia. La Isla de Man está en manos del monarca británico por haber heredado el título feudal de Señor de Mann. Anteriormente estuvo gobernada por Noruega, Inglaterra y Escocia, antes de que el Reino Unido comprara los derechos feudales a los duques escoceses (tras la unificación inglés-escocesa) en 1765. Debido a la oposición local, nunca se fusionó con Inglaterra como estaba previsto, y sigue siendo una posesión distinta de la monarquía.

Cada jurisdicción tiene un parlamento elegido localmente con una autonomía amplia pero no ilimitada. La monarquía británica conserva la responsabilidad de la defensa, la ley de ciudadanía y los asuntos exteriores de las dependencias, y ha delegado estas responsabilidades en el gobierno y el parlamento del Reino Unido. El parlamento británico suele actuar en consulta o con el consentimiento del gobierno local cuando aprueba leyes que tienen efecto en las dependencias. Los residentes de las dependencias no tienen representación en el parlamento británico. La legislación británica no se aplica a las dependencias a menos que se indique explícitamente, y dichas leyes casi siempre son ejecutadas por el monarca en forma de Orden del Consejo. Se discute si el parlamento británico conserva el poder de aprobar leyes contra la voluntad de los gobiernos locales, lo que se puso a prueba con la Ley de Radiodifusión (Delitos) de 1967.

Los casos legales pueden recurrirse ante el Comité Judicial del Consejo Privado. Los residentes reciben el mismo trato que los residentes del Reino Unido a efectos de la ley de nacionalidad británica, aunque los gobiernos locales controlan la inmigración local y el empleo. Esto convierte a los ciudadanos de las dependencias británicas en ciudadanos de la UE, pero el intercambio de personas y bienes con la UE y el Reino Unido está sujeto a acuerdos especiales.

Territorios Británicos de UltramarEditar

Aunque no se consideran internos a las fronteras del Reino Unido, éste mantiene el control sobre los Territorios Británicos de Ultramar. A diferencia de los reinos de la Commonwealth, los territorios de ultramar pertenecen a la monarquía del Reino Unido. El Comité Judicial del Consejo Privado es el tribunal de última instancia. Tres de los BOT están deshabitados, y Akrotiri y Dhekelia son propiedad militar; en estos lugares, el gobierno del Reino Unido gobierna directamente y en todos los asuntos.

Los Territorios Británicos de Ultramar habitados no tienen representación en el parlamento del Reino Unido, por lo que están en la lista de Territorios No Autónomos de las Naciones Unidas. Los residentes de Gibraltar, antes del Brexit eran el único BOT que formaba parte de la Unión Europea, y votaban por un representante en el Parlamento Europeo en el distrito del suroeste de Inglaterra. Antes del Brexit, todos los ciudadanos de los territorios británicos de ultramar eran ciudadanos de la UE, aunque la legislación de la Unión Europea solo se aplicaba en Gibraltar y en el Reino Unido propiamente dicho.

Los territorios habitados tienen cada uno su propio sistema jurídico (basado en gran medida en el derecho común inglés), con una autonomía que varía considerablemente según el tamaño de la población. Por ejemplo, Bermudas, Gibraltar y las Islas Malvinas están gobernadas de forma autónoma por sus parlamentos elegidos localmente, siendo el Reino Unido responsable únicamente de la defensa y los asuntos exteriores (y concediendo una autonomía limitada a los gobiernos locales para mantener relaciones con otros países y organizaciones internacionales). En las escasamente pobladas Islas Pitcairn, el representante del gobierno del Reino Unido tiene poderes casi ilimitados.

La ley de ciudadanía y nacionalidad la rige el parlamento del Reino Unido, pero la inmigración la controlan los gobiernos locales. El parlamento del Reino Unido conserva el poder legislativo último y garantiza el buen gobierno.