Depredadores de las aves de corral

La depredación no es común en la producción avícola comercial. Sin embargo, la depredación es una gran preocupación para las manadas de traspatio y los productores de aves ecológicas. La razón de esta diferencia radica en la forma de alojar y gestionar las manadas.

Los productores avícolas comerciales mantienen las manadas dentro de edificios durante todo su ciclo de producción. Estas naves suelen estar construidas con cimientos de hormigón y un tejado completo, y las zonas abiertas están cerradas con mallas finas (es decir, los pollos de engorde y los pavos) o cerradas completamente con revestimiento metálico (es decir, las ponedoras). Las manadas comerciales corren el riesgo de ser atacadas por pequeños depredadores y aves de presa cuando las estructuras de los edificios no se mantienen.

Las manadas de traspatio, mantenidas por pequeños granjeros, aficionados y jóvenes, suelen estar alojadas en una variedad de tipos de instalaciones que pueden o no ofrecer una protección segura contra los depredadores. Además, pueden no estar alojadas en absoluto, lo que permite a las aves campar a sus anchas y refugiarse bajo las estructuras existentes. Las explotaciones ecológicas también son propensas a la depredación si las aves se crían en libertad, donde se les permite pastar. Las manadas corren el mayor riesgo, especialmente durante la noche, si no disponen de alojamientos a prueba de depredadores.

Depredadores

Una serie de diferentes especies de depredadores pueden causar daños y pérdidas económicas en las manadas de aves de corral. Las manadas de pollos suelen ser más propensas que las de pavos, debido al tamaño de las aves. Las aves más jóvenes y pequeñas también son más susceptibles. Los depredadores son coyotes, zorros, gatos monteses, comadrejas y sus parientes, aves de rapiña, mapaches, zarigüeyas, zorrillos, roedores y serpientes. Los animales domésticos, como los perros y los gatos, también pueden ser depredadores de las aves de corral.

Patrones de depredación

Pérdida de aves adultas-coyotes, linces, perros, aves de rapiña y zorros

Para las aves de rapiña, los halcones tomarán las aves durante el día; mientras que los búhos lo hacen durante la noche. A menudo, los perros domésticos no se comen las aves, y el cadáver puede encontrarse cerca del lugar del ataque. Los coyotes son activos de día y de noche, aunque cuando viven en zonas urbanas entre humanos, son más activos de noche. Tras los ataques de perros, coyotes y zorros pueden quedar plumas y algunos trozos dispersos. Los gatos monteses suelen cazar durante las horas del amanecer y el atardecer, pero pueden atacar a cualquier hora del día.

Se pierden los huevos o los polluelos: zarigüeyas, zorrillos, ratas, gatos, serpientes, coyotes, zorros y aves de rapiña

La mayoría de los depredadores de aves de corral matan y se llevan a los polluelos, a menudo sin ningún signo de perturbación, especialmente si el ataque se produce por la noche. Los nidos desprotegidos son objetivos fáciles para los depredadores. Los huevos perdidos o dañados pueden ser causados por zorrillos, serpientes, ratas, zarigüeyas, mapaches, coyotes, zorros, arrendajos azules y cuervos. Los zorros, las mofetas, las zarigüeyas, los arrendajos y los cuervos suelen dejar las cáscaras de los huevos consumidos.

Pérdida de cabezas-aves de presa y mapaches

Esto ocurre cuando las aves se mantienen en un corral cerrado con mallas sueltas. Las aves de presa pueden asustar a los pájaros y hacer que salten o vuelen hacia arriba, permitiendo que sus cabezas sobresalgan a través de la malla. Los mapaches meten la mano por las aberturas, agarrando y arrancando la cabeza del ave a través de la malla y la jaula de alambre.

Pérdida de extremidades por parte de los mapaches

Los mapaches son famosos por su habilidad e inteligencia manual. Si las aves se mantienen en un corral de malla, los mapaches son capaces de alcanzar a las aves cercanas y desprevenidas y arrancarles las patas.

Aves con laceraciones cerca de la cloaca o el respiradero

Las comadrejas y sus parientes, así como las zarigüeyas, pueden atacar la región del respiradero, arrancando los intestinos. Algunas aves pueden ser encontradas caminando, arrastrando sus intestinos. Otra causa de heridas en el respiradero o la cloaca puede ser el resultado del canibalismo de otros pollos de la manada. El prolapso rectal tras el paso de los huevos puede atraer el picoteo hacia el tejido expuesto de color rojo brillante.

Aves encontradas muertas con otras heridas

Se sabe que las aves de corral se apiñan en una zona alejada de los lados abiertos para evitar a los depredadores que pueden estar acechando en el perímetro. El peso de las aves apiñadas es suficiente para asfixiar a las que están debajo.

Las aves muertas por comadrejas se encuentran ensangrentadas y con los órganos internos ausentes o parcialmente consumidos. En ocasiones, las comadrejas matan a las aves sin comérselas. Las aves suelen ser asesinadas con un mordisco en la base del cráneo, seccionando la médula espinal. Las mofetas y las zarigüeyas pueden matar a las aves adultas de forma desordenada, quedando los cuerpos dañados. Los mapaches atacan la cabeza, el pecho y el buche de las aves y pueden consumir las vísceras.

Animales acompañantes

Los gatos, tanto los asilvestrados como los domésticos, se ceban con los polluelos, a menudo eliminándolos sin que haya señales de daños o restos. Sería inusual que un gato depredara un pollo adulto a menos que estuviera herido o lesionado. Los perros pueden depredar tanto pollos adultos como pollos, dependiendo de la raza o el temperamento. Los perros guardianes de ganado se han utilizado con éxito para proteger tanto los gallineros como las bandadas de gallinas camperas de los depredadores si se les entrena para esta tarea.

Prevención de la depredación

La principal forma de prevenir la depredación es fortificar el gallinero contra los depredadores. Este debería ser el objetivo de todos los avicultores. Un vallado robusto, la protección aérea contra las aves silvestres y las aves de rapiña, además de solucionar cualquier agujero o punto de entrada, reducirán drásticamente la posibilidad de que un depredador afecte a la manada, además de proporcionar una excelente bioseguridad. La captura o la caza de los depredadores puede ser una opción en función de las normas y reglamentos locales. A continuación se enumeran otras opciones:

• Las luces con sensores de movimiento y los equipos de sonido son soluciones a corto plazo que pueden utilizarse durante el tiempo que transcurra hasta que puedan aplicarse otras opciones (es decir, el trampeo o la exclusión) para proteger a las bandadas.
• Retire o asegure todos los atrayentes alimenticios: la basura, la comida para mascotas, el pienso para el ganado, la fruta caída de los árboles y otros alimentos disponibles pueden servir como atrayentes para muchos depredadores. Una vez allí, los depredadores pueden buscar otras fuentes de alimento, como las aves de corral.
• Solicite ayuda a los profesionales de la fauna salvaje.

Agradecimientos: Los autores desean agradecer al Dr. Donald Burton del Ohio Wildlife Center y al Sr. Micheal Pogany del Columbus Zoo por el uso de sus fotos. La foto del gato es de Pixaby.

Autores originales: Aaron J. Ison, B.S., Avian Disease Investigation Laboratory, Sara J. Spiegle, B.S., Avian Disease Investigation Laboratory, Teresa Y. Morishita, DVM, Ph.D., Dipl. ACPV, OSU Extension-Veterinary Medicine and Avian Disease Investigation Laboratory. (Publicado originalmente en 2005.)