Depósitos de placeres – Fundamentos de la minería

Un depósito de placeres, o aluvión, es una acumulación natural de minerales pesados de valor, que se forma por el efecto gravitacional durante los procesos sedimentarios. La minería de placeres es fundamental para la extracción de oro, y uno de los principales métodos mineros utilizados en varias fiebre del oro, incluida la fiebre del oro de California. El nombre deriva de la palabra española «placer», que significa arena aluvial.

Los minerales pesados, que son arrastrados desde su matriz por los procesos de meteorización, descienden lentamente hacia los arroyos y se depositan en la matriz más ligera. Como resultado, estos minerales se concentran en los depósitos residuales, de playa y de arroyo, formando así yacimientos de minerales trabajables. Los minerales de los depósitos aluviales tienen una alta resistencia a la intemperie, durabilidad y alta gravedad específica.

Tipos de depósitos aluviales

Hay varios tipos de depósitos aluviales, clasificados en función de su formación. Algunos de ellos se discuten a continuación:

• Placeres residuales – Es un tipo de depósito formado en, o cerca de, el punto de liberación del mineral de la roca madre. Los minerales más resistentes a la intemperie se acumularán cerca del afloramiento, mientras que los minerales menos resistentes serán arrastrados por la erosión.
• Colocaciones de arroyo – Estas colocaciones incluyen minerales valiosos, que se concentran en la grava y la arena por el efecto del agua corriente. Generalmente se forman alrededor de la obstrucción en el canal de agua o en el lugar en el que el agua se ralentiza.
• Plazas eluviales – Estos depósitos se forman en las laderas de las colinas a partir de depósitos meteorizados. El deslizamiento de la superficie desplaza lentamente el mineral y los detritos meteorizados colina abajo, permitiendo así que los minerales ligeros sean eliminados por el viento o el agua de lluvia.
• Plazas de playa – Las plazas de playa se forman en la grava y la superficie cerca del borde de grandes masas de agua, o a lo largo de la base cortada por las olas de una llanura costera que contiene oro.
• Plazas eólicas – Las plazas eólicas se forman por la acción del viento, que arrastra las partículas de roca más ligeras o la arena de un cuerpo de material de bajo valor, dejando atrás la chapa superficial que contiene minerales pesados.