Dentro de la infernal jornada laboral de una empleada del almacén de Amazon
On enero 12, 2022 by adminLiving
Por Eric Spitznagel
13 de julio de 2019 | 9:57am
Sólo hicieron falta tres días de trabajo a tiempo completo en un «centro de distribución» de Amazon en las afueras de Louisville, Kentucky, para que el cuerpo de Emily Guendelsberger se descompusiera.
Sus supervisores le habían advertido de que sería físicamente exigente. Tenía que estar de pie durante turnos de 12 horas, caminando un total de 15 a 20 millas a través de un almacén de 25 acres – tan largo como siete manzanas de Nueva York – en busca de mercancías para cumplir con los pedidos en línea.
Un video de entrenamiento de Amazon incluyó un testimonio de un empleado que afirmó que había perdido 20 libras de todo el caminar, «planteándolo como un beneficio», dice Guendelsberger.
Esperaba estar cansada como «amazoniana» -el nombre oficial para los empleados a tiempo completo-, sobre todo porque se había incorporado a la empresa en noviembre de 2015, justo antes de la temporada navideña. Pero este era un nivel de dolor totalmente distinto.
«Me siento como si me hubiera atropellado un camión de la basura», escribe sobre la experiencia en su nuevo libro, «On the Clock: What Low-Wage Work Did to Me and How It Drives America Insane» (Little, Brown), que sale a la venta el martes.
El libro documenta sus experiencias a lo largo de dos años, entre 2015 y 2017, aceptando trabajos en el sector de los servicios no solo en Amazon, sino también en Convergys, un centro de llamadas de atención al cliente en Hickory, Carolina del Norte, y en una franquicia de McDonald’s en el centro de San Francisco.
Su objetivo no era sólo informar sobre lo que veía, sino «hacerse una idea de cómo es la experiencia moderna del trabajo con salarios bajos»
Guendelsberger, de 35 años, sólo decidió unirse a la mano de obra de cuello azul después de perder su trabajo como redactora senior en el (ahora desaparecido) Philadelphia City Paper. Fue en parte por necesidad -necesitaba unos ingresos- y en parte por curiosidad.
Aparte de algunos trabajos de servicio en su adolescencia y a principios de sus 20 años, nunca había tenido un empleo que no implicara estar sentada en un escritorio. Lo que aprendió Guendelsberger, escribe, es que está «vergonzosamente poco preparada para lo que significa ‘normal’ fuera del mundo de los empleados, y he juzgado muy mal lo que valen 10,50 dólares la hora para mucha gente».
Su mayor sorpresa, dice al Post, no es sólo el abuso que sus compañeros de trabajo estaban dispuestos a soportar, sino cómo seguían siendo optimistas y agradecidos a pesar de las condiciones a menudo asombrosamente brutales.
Cuando Guendelsberger alcanzó su umbral de dolor en Amazon y se le acabó el Advil que había estado tomando como si fuera un caramelo, buscó una de las máquinas expendedoras de medicamentos suministradas por la empresa «abastecida con paquetes de pastillas de una sola dosis».
Con sólo pasar su tarjeta de identificación, el dolor podía desaparecer al menos por un tiempo. Pero cuando la máquina expendedora no reconoció su tarjeta, una compañera de trabajo (Guendelsberger nunca supo su nombre) se ofreció a ayudarla.
«Déjame adivinar, es tu primera semana», dijo la mujer, con lástima en su acento de Kentucky.
Después de ayudar a Guendelsberger a conseguir pastillas y de advertirle sobre la posibilidad de crear una tolerancia -la compañera de trabajo afirmó que necesitaba al menos cuatro medicamentos para el dolor sólo para pasar el día- le aseguró a Guendelsberger: «Se hace más fácil. Pero Guendelsberger no encontró ninguna prueba de que fuera así.
El trabajo en las fábricas y en los centros de salario mínimo no se ha vuelto exactamente más duro en las últimas décadas, dice Guendelsberger. Es que los trabajos se han vuelto irrazonablemente más estresantes, sobre todo debido a la avanzada tecnología de control que rastrea meticulosamente cada segundo de cada día de muchos empleados.
La razón, curiosamente, es que su productividad se compara con la de los robots.
Debido a la automatización, los trabajadores humanos tienen que competir cada vez más con los ordenadores y los algoritmos, escribe Guendelsberger. Pero los robots aún carecen de control motor fino y empatía. Por eso, muchas industrias quieren una mano de obra que pueda «pensar, hablar, sentir y recoger cosas como los humanos, pero con tan pocas necesidades fuera del trabajo como los robots».
Estos llamados «empleos ciborg» exigen que los trabajadores con salarios bajos «aplasten esas partes humanas inútiles de sí mismos hasta el tamaño atómico». Y este tipo de empleo es cada vez más común, ya que la Universidad de Oxford estimó en 2013 que los empleos ciborgs podrían representar el 47% de la fuerza laboral de Estados Unidos.
En Convergys, Guendelsberger fue «aleccionada sobre cómo usar el baño con demasiada frecuencia es lo mismo que robar a la empresa.» Cada visita al baño era cronometrada desde el momento en que salía de su cubículo, y se enviaba un informe diario de su tiempo en el baño a un supervisor para que lo aprobara.
Los trabajadores de Amazon llevan consigo una pistola de escaneo, similar a la que se puede ver en la caja de un supermercado, con una pantalla LCD que enumera las tareas y un cronómetro que cuenta exactamente cuántos segundos quedan para completar cada una, según el libro.
«También rastrea tu ubicación por GPS, y la llevas contigo a todas partes, incluso al baño», escribe Guendelsberger. «No adelantarse a la cuenta atrás era motivo de despido».
En franquicias de comida rápida como McDonald’s, los empleados suelen ser empujados a trabajar a velocidades tan vertiginosas – «como un vídeo de Benny Hill en avance rápido»- que las lesiones son inevitables, explica Guendelsberger.
Brittney Berry, que trabajaba en un local de McDonald’s en Chicago, contó a Guendelsberger que, al intentar seguir el ritmo, se resbaló en un suelo mojado y se quemó gravemente el antebrazo con una parrilla hasta el punto de sufrir daños nerviosos. «Los gerentes me dijeron que me pusiera mostaza», dijo Berry a Guendelsberger.
(El Post se puso en contacto con Amazon, Convergys y McDonald’s para obtener comentarios sobre las afirmaciones de Guendelsberger, pero no recibió respuesta de los dos últimos al cierre de esta edición. Un portavoz de Amazon respondió: «Para alguien que sólo trabajó en Amazon durante aproximadamente 11 días, las declaraciones de Emily Guendelsberger no son un retrato exacto del trabajo en nuestros edificios. Estamos orgullosos de nuestros lugares de trabajo seguros y sus alegaciones son denigrantes para nuestros apasionados empleados, cuyo orgullo y compromiso son los que hacen que la experiencia del cliente de Amazon sea genial»)
Los datos sobre el estado emocional de los trabajadores modernos son, en el mejor de los casos, confusos.
Por un lado, el compromiso parece estar al alza. Según una encuesta de Gallup del año pasado, se encuentra en el nivel más alto de los últimos 18 años, con un 34 por ciento de los trabajadores estadounidenses que afirman estar entusiasmados y comprometidos con su trabajo.
Pero esto entra en conflicto con una encuesta reciente de la Asociación de Democracia en el Trabajo/Zogby Interactive, en la que el 25 por ciento de los trabajadores estadounidenses comparan su lugar de trabajo con una dictadura.
El mensaje parece ser el siguiente: Los trabajadores nunca han estado más comprometidos con sus puestos de trabajo y, al mismo tiempo, reconocen que el trabajo de hoy en día es más castigado que nunca.
«Se ha normalizado tanto el hecho de que te traten como basura en el trabajo y de que te quiten el respeto por ti mismo y tu dignidad»
Los trabajadores con los que se reunió Guendelsberger ejemplificaban estos rasgos contradictorios. Describían a Amazon como un «agujero existencial» pero también «aceptaban que las cosas eran así». Sabían que no se les trataba bien, pero trataban de ver el lado positivo»
Conoció a mujeres como Akasha, Blair y Hailey, empleadas de Amazon decididas a ver lo positivo de sus condiciones de trabajo. (Algunos de los nombres, pero no todos, fueron cambiados para proteger sus identidades.)
«Sentía que siempre había alguien vigilando por si metía la pata», escribe Guendelsberger. «Sentían que alguien tomaba nota del buen trabajo que hacían».
Blair, una joven madre trabajadora, estaba especialmente decidida a ver hasta dónde podía llegar durante las «Horas de Poder» anunciadas al azar. Este incentivo especial desafiaba a los trabajadores a cumplir 100 pedidos en sólo una hora, con la recompensa de «un cupón de un dólar para algunas -pero no todas- las máquinas expendedoras del edificio», escribe Guendelsberger.
«Lo hago principalmente por la emoción de la caza», le dijo Blair. «Quiero saber si puedo ganar; quiero saber que puedo conquistar. Y quiero que la dirección se fije en mí».
La creencia de Blair de que las personas que se esfuerzan más y demuestran su potencial llegarán a la cima «es una idea que está muy arraigada en la psique estadounidense», dice Guendelsberger. «Muchos de ellos creen que se lo merecen porque si simplemente hubieran sido mejores y hubieran trabajado más duro, serían recompensados»
Es una cruda realidad con la que la mayoría de los trabajadores acaban de aprender a vivir. «No tienen la expectativa de ser tratados como seres humanos», dice Guendelsberger. «Se ha normalizado tanto el hecho de que te traten como basura en el trabajo y te quiten el respeto por ti mismo y tu dignidad».
En cada trabajo, aprendió a ser «más dura y pragmática, como mis compañeros. Como un robot»
Guendelsberger cree que el cambio no sólo está llegando al lugar de trabajo, sino que es inevitable.
El constante ajetreo y el estrés de la economía moderna están volviendo a la gente loca, dice.
«Nos está volviendo enfermos y aterrorizados y crueles y desesperados»
Los seres humanos no son robots, dice.
«Necesitan ir al baño, coger días de baja por enfermedad, llevar a mamá al médico, asistir a funerales. Pero cualquier cambio significativo en lo que se considera condiciones normales de trabajo tiene que empezar desde abajo, con los trabajadores infravalorados que se han dejado creer que «las cosas que hacen que los humanos sean menos eficientes que los robots son debilidades, defectos morales».
Guendelsberger tiene fe en que muchas de las personas que conoció durante sus breves dos años puedan algún día abrirse paso y exigir más a sus empleadores. Pero ella no estará entre ellos.
«Oh, Dios no», dice Guendelsberger cuando se le pregunta si volverá a tener un empleo con salario mínimo. «No soy tan fuerte. Voy a seguir con la escritura.»
Cómo trabaja Estados Unidos
El 80%: de los trabajadores estadounidenses se siente estresado en el trabajo
El 46%: afirma que su estrés está causado por la «carga de trabajo»
El 75%: cree que hay más estrés laboral que hace una generación
Un millón: de trabajadores se quedan en casa todos los días a causa del estrés
De 125 a 190.000 millones de dólares se gastan anualmente en el tratamiento de dolencias relacionadas con el agotamiento laboral
El 42%: afirma que el abuso verbal es habitual en su lugar de trabajo
El 34%: de los trabajadores no puede dormir debido al estrés laboral
1 de cada 4: ha llegado a llorar por el estrés laboralFuentes: American Institute of Stress, Gallup, Korn Ferry, Harvard Business Review
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