Defectuoso pero justo: El sistema de salud de Brasil llega a los pobres
On septiembre 25, 2021 by adminA pesar de sus muchos problemas, el renovado sistema de salud pública de Brasil ha llevado una atención sanitaria de calidad a millones de habitantes más pobres a los que antes se les negaba incluso la atención básica. Claudia Jurberg informa de cómo la atención primaria de salud está desempeñando un papel esencial.
Hasta los años 70, los brasileños solían bromear diciendo que tenían que morirse para que las autoridades les hicieran caso. El Dr. Hugo Coelho Barbosa Tomassini recuerda que en la ciudad de Niterói, donde fue secretario municipal de salud, había un «secretario de la muerte» a tiempo completo para administrar los funerales, pero sólo una unidad de salud para atender a los vivos.
Mucho ha cambiado desde entonces. Mientras que las largas colas en los servicios de urgencias de los hospitales, las camas que se desbordan en los pasillos, los equipos anticuados y que no funcionan bien y la escasez de médicos y medicinas en las zonas rurales siguen siendo quejas habituales, a otro nivel, el sistema nacional de salud de Brasil -Sistema Único de Saúde (SUS)- ha sido un éxito extraordinario.
La visión de un sistema que proporcione «salud para todos» surgió hacia el final de la dictadura militar que comenzó en 1964 y durante los años de oposición política que se enmarcó en gran medida en términos de acceso a la atención sanitaria. Esta lucha culminó con la Constitución de 1988, que consagró la salud como un derecho de los ciudadanos y que obliga al Estado a proporcionar un acceso universal e igualitario a los servicios sanitarios.
Fue un compromiso dramático con los ideales de la declaración de Alma-Ata de 1978 de «salud para todos».
En virtud de una reforma sanitaria posterior, en 1996, Brasil estableció un sistema de salud basado en el acceso universal descentralizado, en el que los municipios ofrecían una atención sanitaria integral y gratuita a cada persona necesitada financiada por los estados y el gobierno federal.
La clave de esta estrategia era la atención primaria de salud. Hoy en día, la atención primaria sigue siendo uno de los principales pilares del sistema de salud pública en este país de 190 millones de habitantes.
La promoción de la salud, la prevención de la enfermedad, el tratamiento de los enfermos y lesionados y la lucha contra las enfermedades graves son las piedras angulares del sistema de salud pública, según la enfermera Maria Fátima de Sousa, doctora en salud y ciencias e investigadora de la Universidad de Brasilia.
Alrededor del 70% de la población brasileña recibe atención de este sistema, dice de Sousa, mientras que el resto -los que pueden permitirse evitar las colas y las molestias del sistema público- opta por la atención privada. De Sousa afirma que antes de la «revolución sanitaria» de Brasil una proporción mucho mayor de la población estaba excluida.
«Era un periodo en el que las autoridades no reconocían la salud como un derecho. La mayoría de la población tenía poco o ningún acceso a los servicios sanitarios. El acceso era sólo para los que tenían una tarjeta del plan de salud pública», dice de Sousa, refiriéndose al antiguo sistema.
Los tres niveles de gobierno de Brasil -federal, estatal y municipal- han trabajado duro para animar a los pobres a utilizar y beneficiarse del sistema de salud a través de iniciativas, como el Programa de Salud Familiar y mediante el despliegue de trabajadores sanitarios auxiliares o agentes de saúde que trabajan con los pobres.
Creado en 1994, el Programa de Salud de la Familia -la principal estrategia de atención primaria de salud de Brasil- busca proporcionar una gama completa de atención de salud de calidad a las familias en sus hogares, en las clínicas y en los hospitales.
En la actualidad, 27 000 equipos de Salud de la Familia están activos en casi todos los 5560 municipios de Brasil, cada uno de los cuales atiende a unas 2000 familias o 10 000 personas. Los equipos de Salud de la Familia incluyen médicos, enfermeras, dentistas y otros trabajadores sanitarios. De Sousa afirma que los recursos anuales destinados a la atención primaria de salud han aumentado en los últimos 13 años hasta alcanzar unos 3.500 millones de dólares, de los cuales 2.000 millones se destinan al programa de Salud de la Familia de un presupuesto sanitario global de unos 23.000 millones de dólares.
Niterói, con una población de 475.000 habitantes en el estado de Río de Janeiro y a sólo 13 kilómetros de la ciudad del mismo nombre, es sólo un ejemplo de ciudad que ha transformado su atención sanitaria pública en los últimos 20 años. Según Tomassini, «tras la conferencia de Alma-Ata, Niterói ideó un plan de salud para ofrecer un acceso universal de forma descentralizada, lo contrario de lo que existía en el pasado». Un puñado de otros municipios brasileños también empezaron a establecer servicios de atención primaria de salud en esa época.
En Niterói, se crearon unidades de atención sanitaria en zonas que antes no tenían servicios de salud. En la actualidad, el centro de salud de Itaipú, un barrio de Niterói, es un buen ejemplo del funcionamiento del sistema de atención primaria de Brasil. Más de 62.000 personas de Itaipú y 11 barrios de los alrededores reciben allí tratamiento para dolencias comunes, como enfermedades parasitarias, diabetes e hipertensión.
La Dra. Maria das Graças Vieira Esteves, que ha sido la directora de la clínica durante los últimos 11 años, dice que los 23 equipos de Salud Familiar de Niterói son una parte esencial del sistema de salud de Brasil. «Al principio, no creía que el programa de Salud de la Familia pudiera ser eficaz, pero poco a poco vi que estaban haciendo un trabajo maravilloso y obteniendo resultados», dice. «En Itaipú, las embarazadas acuden a 10 citas prenatales. Este enfoque ha contribuido al descenso de las tasas de mortalidad infantil»
La participación de la comunidad es crucial para el éxito del programa. «Desde 2004, el último martes de cada mes se celebran reuniones en la clínica a las que asisten miembros de la comunidad, incluidos representantes de la iglesia, las ONG y las escuelas», dice Vieira Esteves. «Siempre escuchamos a la comunidad y sus necesidades». Esta información se transmite al consejo municipal de salud de Niterói, que se encarga de aplicar medidas para atender las necesidades sanitarias de todos sus habitantes. Vieira Esteves dice que los principales retos son convencer a la gente de que el sistema puede funcionar en su beneficio y persuadir a las autoridades para que dediquen más dinero a la atención primaria de salud.
Después de dos décadas de funcionamiento, el sistema nacional de salud de Brasil sigue enfrentándose a problemas importantes, entre los que destacan la doble carga de enfermedades infecciosas y el mayor riesgo de enfermedades no transmisibles, a menudo asociadas al envejecimiento de la población de los países ricos. «Brasil está atravesando una transición epidemiológica», afirma Tomassini.
«Aunque somos un país en desarrollo, nuestra población corre el riesgo de padecer cáncer y traumatismos derivados de la violencia y los accidentes, así como enfermedades infecciosas como el dengue, el chagas o la esquistosomiasis».
En Brasil, la atención primaria de salud sigue siendo la forma más eficaz de proporcionar un mayor acceso a los servicios sanitarios. Aunque, Brasil no logró el objetivo de Alma-Ata de «salud para todos» para el año 2000, ha hecho progresos significativos, aunque por un camino tortuoso. «Hoy en día», dice Tomassini, «el SUS funciona, pero no lo hace a pleno rendimiento porque hay muchos obstáculos, como el conservadurismo y la política. La falta de voluntad política para ayudar a los habitantes de las zonas rurales causa problemas al sistema de salud»
En las ciudades, dice Tomassini, hay un clima que favorece la prestación de tratamientos complejos y especializados. «Hay un duelo entre la red hospitalaria y la atención primaria», dice, refiriéndose a una herencia del antiguo sistema sanitario que se mantiene en la actualidad. Uno de los mayores retos, dice Tomassini, es ganarse la confianza de la gente. A veces la gente se desplaza a las zonas urbanas para recibir un tratamiento que podría haber recibido en las unidades de atención primaria de sus zonas rurales.
«Hemos aprendido muchas lecciones en los últimos 13 años de la aplicación del programa de Salud de la Familia», dice de Sousa. «Hemos aprendido que es posible construir un nuevo modelo de salud primaria con los principios de equidad y solidaridad siempre que exista la voluntad política de hacerlo».
«Los servicios de atención primaria son la clave del éxito del SUS ,» concluye Tomassini. «Es a través de la atención primaria que podemos acabar con las colas en los hospitales públicos y poner fin a la espera de las citas médicas». ■
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