¿Deberían prohibirse las bolsas de plástico en todas partes?

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Cuando compras algo en una tienda, ¿dependes de las bolsas de plástico de la tienda para llevar tus artículos a casa? ¿O llevas tu propia bolsa reutilizable, o simplemente te saltas la bolsa por completo? Para los residentes del estado de Nueva York, la bolsa de plástico proporcionada por la tienda dejará de ser una opción a partir del 1 de marzo.

¿Qué opinas de la nueva ley de Nueva York? ¿Está en vigor algo similar donde tú vives? Si no es así, ¿te gustaría que lo estuviera? ¿Por qué o por qué no? ¿En qué medida le preocupan los efectos negativos para el medio ambiente de las bolsas errantes que acaban en los hábitats de los animales y en los vertederos?

En «Prepárate, Nueva York: Comienza la prohibición de las bolsas de plástico», Anne Barnard escribe sobre la ley y sus resultados previstos:

Nueva York prohibirá el domingo la distribución de bolsas de plástico de un solo uso en todo el estado, una medida con el ambicioso objetivo de reducir los miles de millones de bolsas desechadas que van a parar anualmente a los vertederos, ríos y océanos.

La ley prohíbe a la mayoría de los comercios repartir las finas bolsas que son omnipresentes en supermercados, bodegas y boutiques, lo que convierte a Nueva York en el tercer estado que prohíbe las bolsas después de California, donde la prohibición ya ha cambiado la forma de comprar de millones de personas, y Oregón, donde entró en vigor el mes pasado.

Si tiene éxito, la transición podría impulsar un cambio cultural tan importante como el fin de fumar en los bares o el cambio de actitud que supusieron las leyes sobre el cinturón de seguridad: El cinturón de seguridad, que antes era opcional, es ahora tan automático para la mayoría de la gente que lo hace casi inconscientemente.

Los neoyorquinos utilizan actualmente 23.000 millones de bolsas de plástico al año, según las autoridades estatales, muchas de las cuales acaban siendo una de las formas de basura más problemáticas. Atraviesan las calles y quedan atrapadas en los árboles. Dañan a las aves y a las criaturas marinas. Obstruyen las máquinas de clasificación, lo que dificulta su reciclaje.

El artículo continúa describiendo éxitos en otros lugares que han trabajado para disminuir el uso de bolsas de plástico:

Medidas en otros países y localidades han reducido significativamente el uso de bolsas de plástico, y un estudio en Washington encontró que una tasa de 5 centavos por bolsa había reducido la contaminación por plástico en los cursos de agua. Las leyes -incluida la prohibición de facto en Hawái, donde todos los condados prohíben este tipo de bolsas- también pretenden hacer frente al cambio climático reduciendo las emisiones que calientan el planeta al fabricar las bolsas a base de petróleo.

La prohibición de California provocó un descenso del 72% en el uso de bolsas de plástico. Aunque la ley se aprobó por un estrecho margen en un referéndum -y las opiniones al respecto siguen divididas-, su aplicación fue relativamente sencilla.

No todas las bolsas de plástico están sujetas a la prohibición:

Hay excepciones a la prohibición de las bolsas: El plástico puede utilizarse para la comida para llevar; la carne o el pescado sin cocinar y otros productos que puedan contaminar los artículos; los productos pesados y los medicamentos con receta. Las bolsas de periódicos, las de ropa y las que se venden a granel, como las de basura o reciclaje, también están exentas.

Las bolsas de papel siguen estando permitidas, y los gobiernos locales pueden imponer una tasa de 5 céntimos por cada una que se lleve un cliente. Las ciudades y condados que opten por esa tasa se quedarán con 2 céntimos por bolsa para destinarlos a programas de distribución de bolsas reutilizables, y los 3 céntimos restantes se destinarán al Fondo de Protección Ambiental de Nueva York.

Los clientes que reciban cupones de alimentos y asistencia pública estarán exentos de las tasas por bolsas de papel.

El artículo señala que la nueva ley cuenta con cierta oposición:

Hay, por supuesto, escépticos de la prohibición del plástico, especialmente en la ciudad de Nueva York, donde la mayoría de la gente no va en coche a los supermercados y tiendas. Una característica fundamental de la vida en la ciudad es hacer recados en el momento, o hacer compras impulsivas mientras se camina o se utiliza el transporte público.

«Esto va a ser lo peor que le va a pasar a esta tienda», dijo Sal Husain, que administra una tienda de comestibles C-Town en la sección Inwood de Manhattan. «Está bien proteger el medio ambiente, pero va a haber muchos problemas con los clientes»

…. Al otro lado de la calle, Fatih Demir lleva 15 años vendiendo fruta en un puesto situado bajo un toldo blanco. La mayor parte de su negocio procede de los usuarios del metro que se dirigen al tren A, dijo.

«Nuestros clientes no dejan de preguntar: ‘¿Qué va a pasar? «La mujer que vende a mi lado no deja de preguntar: ‘¿Qué va a pasar? La gente no tiene tiempo para prepararse para estas cosas. Esto es Estados Unidos, donde la gente valora más su tiempo».

Sin embargo, otros neoyorquinos han adoptado la prohibición:

En cierto modo, la transición ya ha comenzado, ya que los neoyorquinos con conciencia ecológica han adoptado voluntariamente las bolsas reutilizables y las tiendas las atienden. Para algunos compradores y tiendas, las bolsas con eslóganes e imágenes se han convertido en una declaración de moda, un método de señalización de virtudes e incluso una oportunidad económica.

Esa transición se puso de manifiesto el jueves en Manhattan. Se podía ver a algunos residentes intentando desenredar manojos de bolsas de plástico cargadas que giraban entre sus dedos. Otros agarraban bolsas reutilizables con ambas manos o empujaban carritos de mano llenos de bolsas de plástico y reutilizables.

Sylvie Kande, de 62 años, de Harlem, llevaba bolsas de papel a la salida de un Whole Foods Market en Midtown. Dijo que la prohibición era una buena idea.

«Ya se ha hecho en países de todo el mundo, y si se hace allí, podría hacerse aquí», dijo la señora Kande. «Todo el mundo tiene que hacer sacrificios. Y sé que esto es mucho más fácil para la burguesía que para la clase trabajadora, y va a llevar algún tiempo. Pero tenemos que hacerlo. Es una transición importante»

Estudiantes, leed el artículo completo y luego decidnos:

• ¿Hasta qué punto estáis de acuerdo con la Sra. Kande, que afirmó que dejar de usar bolsas de plástico de un solo uso es una «transición importante»

• Creéis que la prohibición motivará a los compradores a llevar sus propias bolsas a las tiendas? ¿Usted y su familia suelen utilizar bolsas reutilizables? ¿Cuáles son los pros y los contras de adoptar esta práctica?

• ¿Algunas personas piensan que la prohibición será más bien una dificultad para las personas de clase trabajadora, como las que caminan en lugar de desplazarse en coche o las que dependen del transporte público? ¿Qué opina usted? A la luz de esto, ¿debería aplicarse la prohibición de forma selectiva? ¿Por qué o por qué no?

• El artículo menciona que a algunas personas les gustan las bolsas de plástico porque las reutilizan en casa para diversos fines. ¿Ocurre esto en su casa? Si es así, ¿cómo se utilizan estas bolsas?

• Se lee sobre los tipos de bolsas de un solo uso, así como las compras que no están sujetas a la prohibición. Crees que cada una de estas exenciones es sensata? Explica. En tu opinión, ¿las excepciones reducen la eficacia de la prohibición?

• Un interactivo relacionado señala que en la ciudad de Nueva York, las bolsas de plástico «se han convertido en parte del paisaje visual de la ciudad, el tipo de objetos cotidianos tan omnipresentes que parecen invisibles». Mira los diseños de las bolsas en la colección. ¿Crees que las bolsas de plástico nos dicen algo sobre la época y el lugar en que se utilizan o se utilizaron? Si es así, ¿qué?