¿Debería añadir pavos reales a su granja?

Con su deslumbrante abanico de plumas de colores, el pavo real es la prima donna de las aves domésticas. Pavoneándose por el patio, reclama la atención, con sus plumas iridiscentes brillando al sol.

«Es como tener un jardín de flores andante», dice Bill Benner, un criador de pavos reales de Massachusetts cuya experiencia con el ave se remonta a finales de los años 60.

La mayoría de los pavos reales criados en EE.UU. son pavos azules de la India, que proceden de este país. Esta especie de pavo real es extremadamente resistente, por lo que se adapta bien incluso a las zonas más septentrionales del país.

El típico pavo real azul de la India tiene el cuello y la cabeza de un azul vibrante y largo, con una cola elaborada de verdes, dorados y azules. Sin embargo, a lo largo de los años, la especie ha sido criada selectivamente para producir una variedad de otros colores, incluyendo una variedad totalmente blanca, una variedad marrón y bronceada, varias variedades pied y una variedad de hombros negros. Todas ellas son mutaciones de la misma especie.

«Creo que ahora hay unas 200 variaciones de color diferentes», dijo Benner. «En los últimos 30 años, la gente ha creado muchas más mutaciones».

Además, en EE.UU. también se cría una especie totalmente diferente de pavo real llamada pavo verde, aunque no es tan común. Esta especie, originaria del sudeste asiático, no tolera tan bien el frío, por lo que necesita refugios con calefacción en los estados del norte.

La belleza de las aves, según Benner, es una de las principales razones por las que la gente las cría en Estados Unidos. Sin embargo, algunos granjeros han descubierto que los pavos reales -para los que «pavo real» es el término para los machos y «pavo real» para las hembras- pueden desempeñar otras funciones en su propiedad.

«Los pavos reales son tremendos perros guardianes», dijo Scott DeMoranville, que cría pavos reales y una variedad de aves de corral en su granja, 4Ds Farm, en Bradford, Maine. «Nada puede moverse en el patio por la noche sin que las pavas reales lo sepan, y cuando se alarman, gritan».

Además, las pavas reales consumen una gran variedad de insectos, así como serpientes, anfibios y roedores. Por ello, algunas personas los utilizan para ayudar a mantener las poblaciones de plagas bajo control. Sin embargo, los pavos reales también consumirán flores, verduras y otros elementos de su propiedad que pueden no ser tan felices.

Antes de invertir en sus primeros pavos reales, hay algunas cosas que debe tener en cuenta.

¿Se puede comer carne o huevos de pavo real?

Los huevos de pavo real, aunque son comestibles y nutritivos, son demasiado caros para ser comercializados regularmente como alimento. En Estados Unidos, un huevo de pavo real suele costar entre 25 y 100 dólares. Además, los pavos reales sólo ponen una media de 20 huevos al año. Y la carne de pavo real, aunque se consume habitualmente en varios países asiáticos, no tiene una gran demanda en EE.UU., y también es bastante cara.

«Hay recetas por ahí», dice Benner. «Pero son muy bonitas. Sólo hay que comer un pavo en su lugar… Para la mayoría de nosotros, se valoran más como mascotas».

Requisitos de alojamiento de los pavos reales

Antes de comprar pavos reales, asegúrese de que las leyes locales de zonificación permiten el ave. El hecho de que los pollos y otras aves de corral estén permitidos en su vecindario no significa que los pavos reales lo estén. A menudo, esta ave es considerada por separado por los legisladores debido a su tendencia a causar molestias a los vecinos al deambular, hacer ruidos fuertes y dañar la propiedad.

«Si puede ver y caminar hasta la casa de su vecino, los pavos reales caminarán hasta la casa de su vecino», dice Dennis Fett, de Iowa, quien con su esposa fundó el Centro de Información sobre Pavos Reales en peafowl.com. «Se comerán sus flores y su huerto. Saltarán sobre sus coches y los arañarán».

Por esta razón, los pavos reales suelen mantenerse en recintos grandes. Fett sugiere un recinto de alambre de 12 pies de ancho por 16 pies de largo por 8 pies de alto, con la parte superior cerrada. Las gallinas de agua son hábiles voladoras y se escaparán si se les da la oportunidad. También necesitan espacio para desplegar su plumaje durante la época de apareamiento, que puede alcanzar más de 1,80 metros de altura.

Las gaviotas necesitan disponer de lugares para posarse, y estas perchas deben estar a 1,5 o 1,5 metros del suelo para que sus largas colas no toquen el suelo, dice Fett. Así se evita que los ratones roigan las plumas de las aves por la noche. Los dormideros también ayudan a los pavos reales a soportar el frío.

«Es la forma en que el pájaro protege sus pies de la congelación», dijo DeMoranville. «Lo que hacen es sentarse en el posadero y acomodar su plumaje sobre ellos y evitar que sus patas queden expuestas».

Además, en los climas fríos, los pavos reales deben disponer de un refugio, como un gran gallinero, un cobertizo o un granero en el que puedan refugiarse cuando haga especial frío en el exterior. Y este refugio también debe tener perchas disponibles para que puedan dormir, dijo DeMoranville.

«Cuando el viento aúlla y hace frío, es cuando se les ve entrar y posarse dentro», dijo. «Pero la mayoría de las veces me sorprenden porque se sientan fuera en un dormidero con cinco centímetros de nieve en la espalda en lugar de entrar en sus casas».

Algunas personas optan por permitir que sus gansos vaguen por su propiedad, libres de un recinto. Si planea hacer esto, Fett sugiere que mantenga a su pavo real en un recinto durante al menos un año para que entienda a dónde volver para obtener comida y refugio. Y aun así, es posible que las aves silvestres salgan de su propiedad.

«Nuestra pareja mayor, de 12 ó 13 años, la dejamos salir por primera vez en libertad el verano pasado», dice DeMoranville. «Pensamos que sería bueno para ellos salir y estirar las piernas. Y en cuanto los dejamos salir, sobrevolaron las copas de los árboles, y pensamos: ‘Oh, muchacho'».

El macho de la pareja regresó rápidamente, pero la hembra estuvo ausente durante tres días antes de que descubrieran el ave a sus vecinos.

Los pavos reales requieren algunos cuidados especiales

Otra razón para mantener a las aves de corral encerradas es su susceptibilidad a los parásitos, especialmente a los que portan los pollos y las aves silvestres. Permitirles vagar cerca de otros animales puede hacer que desarrollen enfermedades, como la enfermedad de la cabeza negra, a menudo mortal, transmitida a las aves de corral por los pollos.

«Mucha gente las mantiene juntas y les va bien», dice DeMoranville, que prefiere mantener a sus aves de corral separadas del resto de aves de su granja. «Es sólo una cosa importante que hay que recordar, y sus pavos reales necesitan ser desparasitados periódicamente como lo harían con un perro o un gato o los parásitos los invadirán básicamente.»

Para la alimentación, DeMoranville alimenta a sus pavos reales con piensos avícolas ricos en proteínas y los complementa con piensos para aves de caza, semillas de girasol con aceite negro y a veces biotina y otros aditivos. Durante los meses más cálidos, los alimenta con hierba y verduras de diente de león, y durante los meses de invierno, los alimenta periódicamente con col rizada o espinacas. Pero los pavos reales no son exigentes y, al igual que los pollos, comen una gran variedad de alimentos.

Tendencias y popularidad de los pavos reales

DeMoranville recibió su primera pareja de pavos reales de su padre cuando tenía unos 10 años, a finales de la década de 1970. Su familia vivía cerca de Cape Cod, y en aquella época los pavos reales eran bastante raros en esa zona.

«No había mucha gente que los tuviera, y me pareció que el color era llamativo», dice DeMoranville.

Con el paso de los años, los pavos reales fueron ganando popularidad en todo el país. Los ricos los buscaban especialmente para adornar sus jardines y céspedes.

Fett y su esposa Debra Buck compraron su primer pavo real en 1980, y rápidamente se establecieron como expertos en el ave, autopublicando dos libros sobre el cuidado del pavo real en los años 80, y lanzando www.peafowl.com a mediados de los 90. En su granja de Iowa, han criado y vendido miles de estos elaborados pájaros.

«Fueron muy populares hasta finales de los 90, y luego se apagaron», dice Fett. «Ha mejorado un poco en los dos últimos años… La gente los adquiere simplemente porque quiere algo diferente».

Para seguir difundiendo el entusiasmo y la información sobre los pavos reales, Fett creó un canal de Youtube dedicado a los pavos reales en 2008, y desde entonces ha publicado unos 400 vídeos protagonizados por sus aves.

Si bien los pavos reales pueden ser una hermosa adición a una finca o granja, no son para todos. Una de las cosas que hacen los pavos reales y que puede resultar especialmente molesta para la gente es el chillido durante la época de apareamiento en primavera.

«El chillido es bastante fuerte y se puede oír a kilómetros de distancia», dice Benner. «Y muchas cosas lo desencadenan, la razón es que intentan ahogar a los que están a su lado. Así que a las 2 de la mañana, si oyen un ruido que creen que puede ser de otro macho – como el pitido de un coche – empezarán a chillar».

Además, los propietarios de pavos reales por primera vez pueden sentirse desanimados por el hecho de que un pavo real tarda tres años en desarrollar completamente sus elaboradas plumas de la cola y llegar a la madurez sexual, mientras que los pavos reales rara vez ponen huevos en su primer año. Además, los pavos reales mudan sus hermosas colas en el verano después de la temporada de cría, y luego las largas plumas de la cola vuelven a crecer gradualmente en el transcurso de unos seis meses, de modo que a mediados del invierno vuelven a tener el plumaje completo.

«La gente se impacienta y quiere resultados», dice Fett.

Para aquellos que son pacientes y desarrollan un amor por el ave, podría ser un residente en su propiedad durante bastante tiempo. Los pavos reales pueden llegar a vivir más de 20 años, si se les da el cuidado adecuado. Y si está interesado en criarlos, hay pocas cosas más bonitas que un pequeño peachick.