¿Debe la radio satelital agarrar a Rush Limbaugh?

La última arruga en la controversia en curso es la cancelación de todos los anuncios nacionales durante «The Rush Limbaugh Show» por su sindicador, Premiere Networks.

Esto se produce después de que casi un centenar de anunciantes nacionales y docenas más hayan abandonado a Limbaugh y a otros comentaristas conservadores como una patata caliente política.

La idea de que la reciente controversia podría convertirse realmente en «el fin de la radio hablada» es un comentario del propio Rush Limbaugh.

En las últimas semanas, Rush Limbaugh ha sido objeto de críticas por sus polémicos comentarios sobre una joven estudiante de derecho y su apoyo a que su seguro médico cubra sus métodos anticonceptivos.

Desde que la llamó «zorra», entre otras cosas, se ha disculpado por sus comentarios, pero al menos una encuesta muestra que poca gente le cree y los anunciantes siguen dirigiéndose a la puerta.

Una nueva campaña -con la etiqueta hash de Twitter #BulliedbyRush- encabezada por Jane Fonda, Robin Morgan y Gloria Steinem, fundadoras del «Centro de Medios de Comunicación de Mujeres», quiere sacarlo del aire por completo.

En un artículo de opinión, las tres mujeres piden a la FCC que actúe diciendo que es hora de «recuperar nuestros recursos de radiodifusión» y sacar lo que llaman «discurso tóxico que incita al odio» de las ondas públicas.

Con ambos lados del pasillo preparándose para la batalla, es posible que no volvamos a lo de siempre para los expertos políticos.

¿Podría ser esta una oportunidad para SiriusXM Satellite Radio, Pandora o incluso otras empresas emergentes como Stitch?

No sería la primera vez que un nombre controvertido y de alto perfil se traslada de la radio terrestre a la radio por satélite: Howard Stern forjó ese camino. O que se ha planteado la pregunta sobre la posibilidad de que Limbaugh se pase al satélite. Pero, es un nuevo momento en el tiempo y Sirius XM está sentado en un río de dinero.

En una reciente entrevista en el programa «Mad Money» de la CNBC, el consejero delegado de Sirius XM, Mel Karmazin, no comentó nada sobre Limbaugh, pero sí dijo que la compañía estaba generando un flujo de caja libre de cientos de millones y que tendría «entre 1.200 y 1.500 millones de dólares de efectivo en nuestro balance» a finales de este año.

«La competencia a la que nos enfrentamos hoy, la radio terrestre, no está invirtiendo en nuevos contenidos. No van a crecer. En el lado de la IP, no sé quién va a ganar. Creo que, hoy en día, somos la empresa número uno en ingresos de la radio», dijo Karmazin.

Se le ame o se le odie, hay poco desacuerdo en que Rush es una franquicia importante que costaría mucho dinero asegurar.

Sin tener en cuenta los contratos actuales y otras cuestiones menores, esto es lo que dicen algunos de los analistas:

Brett Harriss, Gabelli & Co.

«Sería fantástico para Sirius si pudieran conseguir a Rush. Tienen mucha capacidad para añadir contenido a su oferta».

Mattew Harrigan, Wunderlich Securities

«Cuando consigues que la gente pague, tienes que tener gente apasionada por el programa». Y en este caso, «aunque sea un pequeño porcentaje de la población, la economía podría funcionar. No digo que lo hagan, pero tendrían que echarle un vistazo superficial»

Doug Anmuth, JP Morgan, no espera que Pandora se meta en la radio hablada a corto plazo y escribe:

«Es temprano en su modelo de negocio y son inherentemente sobre la personalización de la música». Y aunque la empresa tiene «el 6 por ciento del mercado global de la radio… están centrados en monetizar ese crecimiento explosivo de horas a través de la publicidad.»

Martin Pyykkonen, de Wedge Partners, coincide en que Pandora no es una opción seria, aunque sí cree que Sirius XM podría serlo:

«SIRI podría considerar un programa de Rush Limbaugh – no han rehuido la controversia como se ha visto con Howard Stern, aunque Limbaugh representa un mayor nivel de controversia. Sin embargo, el modelo de negocio y las perspectivas de SIRI incluyen que los costes de programación se reduzcan o al menos se mantengan planos como porcentaje de los ingresos – añadir a Limbaugh podría hacer que los costes de programación aumentaran bastante…».