De la tragedia al triunfo: A.P. Giannini y su Bank of America | Mi familia italiana | Árbol genealógico, ciudadanía italiana, registros y viajes

Amadeo Pietro Giannini, también conocido como A.P. Giannini, fue el hombre que inició la democratización de la banca y ayudó a California a convertirse en una de las mayores economías del mundo.

Amadeo era hijo de inmigrantes italianos. Su padre, Luigi Giovanni, y su madre Maria Virginia De Martini, emigraron a San José, California, desde el pequeño pueblo de Acereto, Italia, sólo unos meses antes del nacimiento de Amadeo, el 6 de mayo de 1870.

Tras la abrupta muerte de su padre y el nuevo matrimonio de su madre con Lorenzo Scatena, propietario de un pequeño negocio de comestibles, Amadeo y su familia se trasladaron a San Francisco en 1882. Cuando Amadeo tenía 12 años, dejó la escuela y se puso a trabajar a tiempo completo para su padrastro. En 1892 se casó con Florinda Agnes Cuneo, que también era hija de inmigrantes italianos de la zona de Génova y cuyo padre, Giuseppe, ahora un rico ciudadano de San Francisco, era dueño de una gran participación en Columbus Savings & Loan. Amadeo se convirtió en director del Columbus Savings & Loan en una época en la que los bancos se dirigían en beneficio de los ricos. Vio una oportunidad real de dar servicio a la creciente población inmigrante que no podía realizar operaciones bancarias con facilidad.

Al no ser comprendido por los otros directores, Amadeo se vio obligado a abandonar el consejo y el 17 de octubre de 1904 fundó, con la ayuda de otros 143 accionistas, el Banco de Italia. El banco, alojado en una taberna reconvertida justo enfrente del Columbus Savings & Loan, fue creado exclusivamente para el «pequeño individuo». Era una nueva institución financiera para los inmigrantes trabajadores (en su mayoría italianos) a los que otros bancos no prestaban servicio. Ofrecía a esos clientes ignorados, en su mayoría procedentes de North Beach, cuentas de ahorro y préstamos, juzgándolos no por la cantidad de dinero que tuvieran, sino por su carácter.

El 18 de abril de 1906, San Francisco sufrió un terremoto y un incendio devastadores; antes de que el edificio del banco se quemara, Amadeo Giannini pudo trasladar el dinero y los registros de la caja fuerte a su casa de San Mateo, a unas 18 millas de distancia. El vagón utilizado para transportar el dinero era en realidad un vagón de basura en un esfuerzo por disimular la carga y protegerla del robo.

Mientras todos los demás bancos locales no pudieron acceder al contenido de sus bóvedas sobrecalentadas durante semanas, Amadeo abrió inmediatamente un banco improvisado en el muelle de la calle Washington y prestó dinero a todos los interesados en reconstruir San Francisco. Los préstamos se concedían sin más que un apretón de manos. Todos los préstamos fueron devueltos posteriormente.

El éxito del banco tras el terremoto le animó a expandirse a otras ciudades de California. Amadeo Giannini financió numerosas industrias a través de su ahora rebautizado Bank of America; desde proyectos cinematográficos como ayudar a Walt Disney a financiar la producción de Blancanieves, hasta la industria vinícola de California y grandes obras de construcción como el puente Golden Gate. Entre sus empresas se encuentra también la start-up HP (Hewlett-Packard), que en su momento fabricaba osciloscopios.

Nunca olvidó sus raíces y después de la Segunda Guerra Mundial gestionó préstamos para ayudar a reconstruir las dañadas fábricas de Fiat en Italia.

Amadeo Peter Giannini murió en 1949 y está enterrado en el cementerio de la Santa Cruz, en Colma, California. Entre los numerosos obituarios hay uno que merece la pena mencionar:
1949 – 3 de junio – The Modesto Bee – La muerte llama a A.P. Giannini, jefe del Bank of America – San Mateo, 3 de junio – Amadeo Peter Giannini, niño vendedor ambulante de productos que se abrió camino hasta convertirse en el mayor banquero del mundo, murió hoy de una dolencia cardíaca. Tenía 78 años y llevaba un mes resfriado.

Algunos dirían que la voluntad de trabajar duro y crearse un éxito estaba arraigada en el corazón de Amadeo. Al emigrar a San José, los padres de Amadeo utilizaron el poco dinero que habían reunido de sus familiares para alquilar una casa con unas pocas habitaciones. Tras seis meses de reformas, la transformaron en una posada que funcionaba con más de veinte habitaciones. Con el tiempo se convirtió en un hotel y Luigi lo vendió con éxito al cabo de unos años; con el producto de la venta compró unos terrenos.

Hoy en día, en Favale di Malvaro, en el pequeño pueblo de Acereto, la casa rural de los padres de Amedeo fue renovada por el pueblo y convertida en un museo que ahora está abierto al público en honor a la familia Giannini.