¿De dónde viene «Wicked» y quién lo popularizó en Boston y Nueva Inglaterra?

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Pregunta:

Como la mayoría de los que nos criamos en Nueva Inglaterra, crecí diciendo «wicked» como sinónimo de «muy» o «extremadamente», como en «wicked good», que claramente significa «más impresionante». Parece que ha existido siempre. Entonces, ¿de dónde vino «wicked» y quién lo popularizó en Boston y Nueva Inglaterra?

J.D., Wakefield

Responde:

Bien, J.D., esto es lo mejor que tengo: El año cero era 1942, y el ex alcalde James Michael Curley se presentaba a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Pero su campaña se vio perjudicada por su tórrido romance con Margaret Hamilton, aún caliente por su papel de Bruja Mala del Oeste en El Mago de Oz. Una vez que el Rey Bribón dejó a su amante de Hollywood, arrasó con la victoria, gracias a un respaldo del cardenal O’Connell, que exclamó: «¡Nuestro malvado se ha convertido en un malvado bueno!». Y el resto es historia del argot local. Por supuesto, si decides inhalar algo de mi descabellada palabrería, tengo un puente de Longfellow que venderte.

Aunque no lo creas, no he podido encontrar consenso en cuanto a la etimología de esta palabra de Nueva Inglaterra. Según Merriam-Webster, el uso tradicional de «wicked» para «malo» se remonta al siglo XIII, quizás como una alteración del inglés medio wicke o del inglés antiguo wicca. ¡Vaya, brujas! El sitio web del diccionario postula que la encarnación moderna, por su parte, puede provenir de la antigua práctica de atribuir una cualidad intensa a «una maldición o fuerza sobrenatural», como en «Dood, hoy hace un calor perverso, como las fauces abiertas de Satanás». Un rumor extraño es que los funcionarios de la ciudad de Salem idearon el uso para promover el turismo, dándole la vuelta al significado de la palabra para transformar la reputación del juicio de brujas del pueblo.

Puntos para la creatividad, pero prefiero culpar a la película ganadora del Oscar Good Will Hunting. De hecho, los diccionarios de jerga y regionales citan sólo unos pocos usos publicados de «wicked» antes de que Matt Damon y Ben Affleck compartieran nuestra jerga local con el resto del mundo. Poco después llegaron los sketches del SNL de Rachel Dratch y Jimmy Fallon, amantes de Nomah, a los que siguieron, por casualidad, un montón de equipos deportivos campeones y una cobertura interminable de nosotros, los fanáticos de la voz. Si avanzamos hasta hoy, nos encontramos con una avalancha incesante de pésimas campañas de marketing y titulares que dan vergüenza ajena, como «Boston es una ciudad muy sudorosa, según un informe».