David M. Rubenstein Rare Book & Manuscript Library

La Universidad Duke tiene sus orígenes en una pequeña escuela que abrió sus puertas en 1838 en el condado de Randolph, Carolina del Norte. Originalmente era una escuela preparatoria para jóvenes llamada Union Institute Academy, pero en 1851 el estado de Carolina del Norte la convirtió en un colegio de enseñanza llamado Normal College. La escuela sufrió otra transformación en 1859, cuando recurrió a la Iglesia Metodista para obtener apoyo financiero. Como reflejo de la nueva asociación, el nombre de la escuela cambió a Trinity College.

De 1842 a 1882, Braxton Craven fue director y luego presidente de la institución, supervisando su transición de una pequeña escuela a una universidad de pleno derecho. Poco antes de su muerte, ayudó a establecer la Escuela Industrial Cherokee en el Trinity College, una de las numerosas escuelas establecidas en Estados Unidos para «occidentalizar» a los estudiantes indígenas, en este caso niños y jóvenes de la Banda Oriental de los Cherokees. La Escuela de Trinity sólo duró unos pocos años. Cabe destacar que Craven esclavizó a varios negros antes de la Guerra Civil, y que otros miembros del profesorado y del consejo de administración también eran esclavistas.

John F. Crowell, presidente del Trinity College entre 1887 y 1894, sugirió que trasladar el colegio a un entorno urbano atraería más estudiantes, profesores y apoyo financiero. Con el estímulo de Crowell, los miembros del consejo de administración acordaron trasladar el colegio y, tras una animada competición entre las ciudades de la región, el Trinity abrió sus puertas en Durham en 1892. Los magnates locales del tabaco, Washington Duke y Julian S. Carr, ayudaron a proporcionar terrenos y dinero a Trinity. En 1897, a petición de Washington Duke, la escuela comenzó a admitir mujeres como estudiantes regulares, lo que la convirtió en una de las primeras instituciones mixtas. El apoyo de Carr al Trinity College fue reconocido con un edificio nombrado en su honor en 1930. Su nombre fue retirado en 2018 a la luz de sus virulentas creencias y acciones supremacistas blancas.

Trinity prosperó en su nueva ubicación, y en 1924 la escuela se transformó de nuevo a través de la filantropía. El hijo de Washington Duke, James Buchanan Duke, creó la Duke Endowment, y la fundación benéfica aportó fondos al colegio. Los fideicomisarios cambiaron el nombre del Trinity College por el de Universidad Duke en memoria de su padre. Los nuevos fondos apoyaron la construcción de un nuevo campus, diseñado en estilo gótico por el estudio de arquitectura de Filadelfia Horace Trumbauer. El diseñador principal del West Campus, así como del remodelado East Campus, fue Julian Abele, un arquitecto negro cuyo papel en la creación de la arquitectura de la Universidad de Duke fue ampliamente ignorado durante su vida. En 2016, el patio principal del West Campus pasó a llamarse Abele Quad en su honor.

El presidente William P. Few (1910-1940) supervisó esta metamorfosis de un pequeño colegio en una compleja universidad. En 1930, el emplazamiento del Trinity College (el actual campus este) se convirtió en el Woman’s College, mientras que el campus oeste sirvió de terreno para el Trinity College, exclusivamente masculino. En 1972, el Trinity College fusionó ambos colegios de hombres y mujeres en lo que hoy se conoce como Trinity College of Arts and Sciences. Otros colegios son la Escuela de Religión y la Escuela de Postgrado, fundadas en 1926, la Escuela de Medicina y el hospital en 1930, y la Escuela de Enfermería en 1931. La Facultad de Derecho, creada en 1904, se reorganizó en 1930. En 1938 se inauguró lo que hoy es la Nicholas School of the Environment, y en 1939 la universidad formó lo que hoy se conoce como la Pratt School of Engineering. El último deseo de James B. Duke para la universidad se cumplió con la apertura de la actual Escuela de Negocios Fuqua en 1969. La Sanford School of Public Policy se convirtió en la décima escuela de Duke en 2005. La escuela lleva el nombre del presidente Terry Sanford, antiguo gobernador de Carolina del Norte, que apoyó una serie de iniciativas en las décadas de 1970 y 1980 para construir la reputación de excelencia de Duke, haciendo crecer el perfil nacional e internacional de la universidad.

Duke, que durante mucho tiempo fue una institución segregada, admitió por primera vez a estudiantes negros de postgrado y profesionales en 1961 y a estudiantes negros de grado en 1963. En 1968, una importante protesta estudiantil conocida como la Vigilia exigió aumentos salariales y un mejor trato a los trabajadores por hora, la mayoría de los cuales eran negros. En 1969, los estudiantes negros protestaron en lo que ahora se conoce como la toma del edificio Allen, exigiendo mejores servicios y trato para los estudiantes negros. La protesta dio lugar a la formación de lo que ahora se llama el Departamento de Estudios Africanos y Afroamericanos.

El profesorado de Duke produce una gran cantidad de estudios en una amplia gama de disciplinas y profesiones. Dos miembros de la facultad de Duke han recibido el Premio Nobel de Química: El profesor Robert Lefkowitz en 2012 y el profesor Paul Modrich en 2015. Los investigadores de Duke han trazado el mapa del cromosoma humano y han dirigido la investigación sobre el tratamiento del VIH y el SIDA. Los profesores de Duke también investigan cuestiones sociales urgentes, produciendo estudios de alto impacto sobre temas como la distribución de los distritos electorales y la salud pública. Los autores de la facultad han escrito libros premiados de no ficción, ficción y poesía, y han ganado premios que van desde el National Book Award hasta el Pulitzer. Cincuenta profesores de Duke son miembros de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias. Los estudiantes de Duke tienen muchas oportunidades de trabajar con los principales profesores en los laboratorios y en los proyectos, lo que garantiza la experiencia práctica durante su curso de estudio.

Duke tiene una serie de logros deportivos notables. El más conocido es el equipo de baloncesto masculino, entrenado por Mike Krzyzewski desde 1980. El equipo ha ganado 5 campeonatos nacionales. El equipo femenino de golf ostenta el récord de Duke en cuanto a número de campeonatos nacionales, con 7. El fútbol de Duke se juega desde la década de 1880, cuando el propio presidente Crowell entrenaba al equipo. Durante las décadas de 1930 y 1940, el equipo de fútbol compitió y ganó varios partidos de bowl, ganándose el apodo de «Iron Dukes». El partido de la Rose Bowl de 1942 se jugó en Durham debido a la preocupación por los tiempos de guerra en la Costa Oeste y sigue siendo la única Rose Bowl que se juega fuera de Pasadena, California.

Los programas internacionales se han ampliado en las últimas décadas, trayendo estudiantes internacionales a Duke en Durham y ampliando las oportunidades internacionales para los estudiantes de Duke. En 2005, Duke se asoció con la Universidad Nacional de Singapur y abrió la Facultad de Medicina Duke-NUS. En 2014, comenzaron los programas de posgrado en la Universidad Duke Kunshan, seguidos por los programas de pregrado en 2018. La DKU es una asociación entre Duke y la Universidad de Wuhan en Kunshan, China.

La universidad ha cambiado de muchas maneras desde su fundación, y al igual que otras escuelas históricamente blancas, continúa enfrentando problemas de racismo, sexismo y otros desafíos de inclusión y equidad. Los estudiantes de color y los internacionales representan ahora más del 50% del alumnado. La ciudad natal de Duke, Durham, también ha crecido y cambiado, y Duke y Durham colaboran en temas que van desde el servicio a la comunidad hasta el desarrollo del centro de la ciudad.

En constante evolución, la Universidad de Duke se esfuerza por cumplir los objetivos declarados de la universidad: «fomentar una relación viva entre el conocimiento y la fe; hacer avanzar el aprendizaje en todas las líneas de la verdad; defender la erudición contra todas las nociones e ideales falsos; desarrollar un amor por la libertad y la verdad; promover un espíritu respetuoso de diálogo y comprensión; desalentar toda lucha partidista y sectaria; y promover el avance del conocimiento al servicio de la sociedad».

Para más información sobre la historia de Duke, visite los Archivos de la Universidad en la Biblioteca David M. Rubenstein: https://library.duke.edu/rubenstein/uarchives.

Actualizado el 21 de septiembre de 2020