¿Dónde están el inion y el endinion? Variaciones de la morfología exo y endocraneal del hueso occipital durante la evolución de los homínidos

El hueso occipital se investiga con frecuencia en los estudios paleoantropológicos porque tiene varias características que ayudan a diferenciar varias especies de homínidos fósiles. Entre estos rasgos está la separación entre el inion y el endinion, que se ha propuesto como un rasgo autapomórfico en el Homo erectus (asiático). Aquí se desarrollan metodologías para cuantificar por primera vez la ubicación de estos puntos anatómicos e interpretar su variación debido a las complejas interacciones entre el tamaño y la forma exocraneal y endocraneal de los planos occipital y nucal, así como de los lóbulos occipitales y el cerebelo. Sobre la base de nuestro análisis, ni la «separación entre el inion y el endinion» ni el «endinion por debajo del inion» pueden considerarse un rasgo autapomórfico en H. erectus, ya que este rasgo es una condición compartida por los grandes simios africanos existentes y los homínidos fósiles. Además, nuestros resultados muestran que la anatomía exo y endocraneal del hueso occipital difiere entre los homininos (excepto los especímenes de Paranthropus boisei y KNM-ER 1805) y los grandes simios. Por ejemplo, los chimpancés y los bonobos se caracterizan por una posición muy elevada del inion y su hueso occipital muestra una compresión antero-posterior. Sin embargo, estos rasgos están en parte correlacionados con su pequeño tamaño en comparación con los homininos. Los especímenes asiáticos de H. erectus tienen un grueso toro occipital, pero no difieren de otros especímenes robustos, ni en este rasgo ni en las proporciones exo y endocraneales analizadas del hueso occipital. Por último, la aparente reducción del tamaño del cerebro durante el Pleistoceno tardío y la variación entre sexos en los humanos anatómicamente modernos (HAM) reflejan que los especímenes con cerebros más pequeños tienen una altura posterior del cerebelo relativamente mayor. Sin embargo, esta tendencia no es la única explicación del «desplazamiento vertical» del endinion sobre el inion que aparece ocasionalmente y de forma exclusiva en los AMH.