Cultivo de aguacates: floración, polinización y cuajado de frutos

Floración y polinización

Un aguacatero maduro puede producir más de un millón de flores durante el periodo de floración, la mayoría de las cuales caen sin producir frutos. El objetivo de la floración masiva es fomentar la visita de vectores de polen. En la naturaleza, esto significa una serie de insectos voladores y rastreros, pero en Australia Occidental se cree que se trata principalmente de la abeja melífera europea.

El aguacate tiene una flor «completa», pero con un comportamiento inusual conocido como «dicogamia protogínica». La flor del aguacate tiene órganos masculinos y femeninos funcionales en una sola flor, pero se abre y se cierra dos veces en un período de dos días: el primer día como funcionalmente femenina (figura 1) y el siguiente como funcionalmente masculina (véase la figura 2). Cada etapa de apertura sólo dura alrededor de medio día.

Figura 1 Flor del aguacate Hass durante la fase funcionalmente femenina, la primera fase de apertura

Figura 2 Flor del aguacate Hass durante la fase funcionalmente masculina, después de la dehiscencia, la segunda fase de apertura

En general, en un mismo árbol todas las flores abiertas estarán sincronizadas. Esto significa que serán todas funcionalmente masculinas o todas funcionalmente femeninas. El polen del aguacate de un árbol es compatible consigo mismo y muy capaz de polinizar sus propias flores, lo que se conoce como autopolinización. El comportamiento inusual de la floración es para reducir la probabilidad de que esto ocurra – minimizando la cantidad de polen propio cuando las etapas femeninas son receptivas.

Para maximizar aún más la probabilidad de polinización cruzada, algunos árboles se abrirán primero por la mañana como funcionalmente femeninos, se cerrarán y volverán a abrirse la tarde siguiente como funcionalmente masculinos (secuencia de floración tipo A).

Otros árboles se abren primero por la tarde como funcionalmente femeninos, se cierran y vuelven a abrirse a la mañana siguiente como funcionalmente masculinos (secuencia de floración de tipo B).

El calendario de estas etapas determina la clasificación de las variedades en floración de tipo A o B. Véase en la Tabla 1 un diagrama de la secuencia de apertura de las variedades de floración tipo A y B y cómo esta secuencia promueve la polinización cruzada. Se trata de un desarrollo evolutivo para aumentar la diversidad genética.

Es importante entender que como árbol de producción «clonal», un rodal de una sola variedad como Hass florecerá esencialmente como un solo árbol. Es decir, todos los árboles mostrarán el mismo comportamiento de tipo de floración. El cuadro 2 enumera algunas de las variedades comunes y sus tipos de floración.