Cultivo celular primario

El cultivo celular primario es el cultivo ex vivo de células recién obtenidas de un organismo multicelular, a diferencia del cultivo de líneas celulares inmortalizadas. En general, los cultivos celulares primarios se consideran más representativos de los tejidos in vivo que las líneas celulares, y esto se reconoce legalmente en algunos países como el Reino Unido (Human Tissue Act 2004). Sin embargo, las células primarias requieren unas condiciones adecuadas de sustrato y nutrientes para prosperar y, tras un cierto número de divisiones, adquieren un fenotipo senescente que conduce a una detención irreversible del ciclo celular. La generación de líneas celulares se debe a estas dos razones. Las células primarias pueden inmortalizarse de forma espontánea (por ejemplo, las células HeLa) o por modificación genética (por ejemplo, las células HEK), momento en el que se convierten en líneas celulares que pueden subcultivarse indefinidamente.

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Terminología anatómica

Debido a sus requisitos de viabilidad, los cultivos celulares primarios no se generalizaron hasta la década de 2000. Estos cultivos presentan varias ventajas sobre las líneas celulares, entre ellas una mejor representación de la heterogeneidad celular de los tejidos, un perfil transcriptómico y proteómico más fiel (especialmente cuando se cultivan en 3D) y respuestas funcionales más realistas, incluidas las respuestas a fármacos. En cambio, se sabe que las líneas celulares inmortalizadas se vuelven homogéneas a través de la selección natural de subpoblaciones específicas, que sufren una deriva genética y que adquieren aberraciones genéticas. En muchos casos, las líneas celulares se han identificado erróneamente, se han contaminado con otras células o se han infectado con Mycoplasma, pequeñas bacterias intracelulares que pasaron desapercibidas durante décadas.

Cuando se aíslan y mantienen ex vivo tejidos enteros o parciales, el procedimiento se denomina cultivo primario de tejidos. Otros términos más específicos incluyen cultivo organotípico, rodajas de tejido y explantes.