Cultivar amaranto nutritivo y comestible

Las especies de amaranto de grano tienden a crecer bastante, y muchas alcanzarán una altura de 5 a 7 pies. Los cultivares que se cultivan para su uso como hortalizas de hoja se suelen cosechar cuando alcanzan una altura de 1 a 2 pies. Separe las plantas un mínimo de 5 a 6 pulgadas (los cultivadores comerciales suelen aumentar la densidad del cultivo y separar las plantas 3 pulgadas). Siempre puede ralearlas y comer los raleos.

El amaranto es susceptible a muchas de las mismas plagas que otras hortalizas. Las babosas son un depredador común – si no eres demasiado aprensivo, puedes eliminarlas recogiendo a mano y dejándolas caer en un cubo de agua con sal a primera hora de la mañana. Los pulgones son otro problema potencial, pero puedes eliminarlos fácilmente con fuertes chorros de agua de la manguera del jardín o con una aplicación de jabón insecticida. Los escarabajos pulga se pueden disuadir instalando una cubierta flotante en las hileras después de que las plantas hayan brotado.

La podredumbre de la raíz también puede afectar al amaranto, pero se puede combatir regulando el uso del agua. (Lamentablemente, poco se puede hacer si la temporada de crecimiento es fresca y lluviosa.) La humedad puede ser un problema en las plántulas recién emergidas, así que seleccione un sitio con buen drenaje, asegúrese de que las plantas se riegan juiciosamente, y ofrezca una circulación de aire adecuada. Esto puede incluir la práctica de espaciar más las plantas en filas para que el follaje no sea tan denso.

Cultivares de amaranto

Hay al menos 50 especies del género Amaranthus, incluyendo algunas cultivadas principalmente para uso ornamental. La hierba de raíz roja (A. retroflexus) es un miembro del género. Afortunadamente, no todas las especies de amaranto comparten su propensión a propagarse.

Uno de los cultivares de grano más comúnmente cultivados y de mayor producción es ‘Burgundy’ ( A. hypochondriacus), que tiene hojas de color púrpura oscuro, flores rojas y semillas blancas. El ‘Hopi Red Dye’ (A. cruentus) es un amaranto heredado muy versátil: las flores producen un tinte rojo intenso, y las plantas suministran grandes cantidades de semillas negras que son excelentes como grano. Debido al brillante color rojo de sus plántulas, la ‘Hopi Red Dye’ es también muy apreciada como microverde. La fascinante A. tricolor ‘Elephant Head’, una variedad que se introdujo en los Estados Unidos en el siglo XIX, es conocida por sus gigantescas cabezas de semilla de color burdeos que se asemejan a las trompas de los elefantes, hermosas y repletas de semillas para la cosecha.

Las semillas de la mayoría de los amarantos en grano son diminutas, con un diámetro que oscila entre 1/25 y 1/16 pulgadas, y una sola planta puede producir hasta 100.000 semillas. Es importante cosechar para que las plantas no dejen caer semillas en el lugar de plantación, lo que fomentaría la aparición de innumerables voluntarios en la primavera siguiente. Asegúrate de cosechar las semillas de amaranto en un día seco y cálido, porque recogerlas en condiciones frescas y húmedas puede contribuir a que se pudran antes de que tengas la oportunidad de utilizarlas. La mayoría de los cultivares de amaranto se pueden cosechar entre 100 y 120 días después de la siembra. Si sacudes suavemente una cabeza de semilla y las semillas se desprenden con facilidad, sabrás que has elegido el momento adecuado para cosechar. Utiliza unas podadoras de derivación o unas tijeras afiladas para cortar las cabezas de semilla y colócalas en una bandeja para hornear grande y con bordes elevados forrada con papel de periódico. Deje que las cabezas de semilla permanezcan en un lugar seco en el interior hasta una semana. No los expongas a la humedad ni a las bajas temperaturas. Una vez que las cabezas de semilla se hayan secado por completo, sacude las semillas en la bandeja. Almacene las semillas secas cosechadas en frascos de vidrio durante un máximo de seis meses en un refrigerador o en un lugar seco fuera de la luz solar directa.

Ciertos cultivares de amaranto son especialmente deseables para su uso como cultivo de hortalizas debido al sabor, la textura y el color superiores de las hojas. Un toque de color puede ser importante si se utiliza el amaranto como microverdura o en una mezcla de ensaladas, especialmente para su uso en restaurantes. Pruebe la deliciosa A. tricolor ‘Red Leaf’, con su espeso follaje burdeos, o la A. tricolor ‘Joseph’s Coat’, que tiene unas llamativas hojas rojas, verdes y amarillas.

Los cultivares de amaranto que se cultivan principalmente como plantas ornamentales son verdaderas atracciones en el jardín, con colores brillantes y plumas de flores. Busque el magnífico A. caudatus ‘Green Tails’, que tiene penachos de flores verdes brillantes y caídos, o el conocido A. caudatus ‘Love-Lies-Bleeding’ – sus penachos de flores de color rojo intenso son una atracción absoluta en cestas colgantes.