Cuidado de las plantas Wintergreen: Conozca las condiciones de cultivo de la gaulteria

Las plantas tapizantes de hoja perenne mantienen la vida en el paisaje incluso en invierno. La Gaultheria, o gaulteria, es una pequeña y dulce planta con hojas con aroma a menta y bayas comestibles. Es perfecta para las regiones más frías y es originaria de Norteamérica. Algunos consejos a continuación pueden ayudarle a decidir si es adecuada para su jardín, así como una guía sobre cómo cuidar la gaulteria.

Cómo cultivar plantas de gaulteria

Cualquier zona del jardín que esté a la sombra o parcialmente soleada es ideal para el cultivo de la gaulteria. Estas plantas de bajo crecimiento forman matas rastreras de follaje verde brillante que se vuelve de color rojo a bronce en invierno. Las decorativas bayas rojas son una ventaja añadida que se utilizaban en caramelos, chicles, perfumes, cosméticos, tés y otros usos antes de los aromatizantes sintéticos.

La gaulteria (Gaultheria procumbens) es una planta forestal en su hábitat nativo. Principalmente coloniza zonas alrededor de especies autóctonas como el laurel de montaña y los rododendros en suelos húmedos y ácidos. Gran parte de su área de distribución silvestre se encuentra al oeste del río Mississippi, pero también se encuentra al sur de Georgia. Como plantas de sotobosque, una zona con poca luz es la más adecuada para cultivar plantas de gaulteria.

El nombre de la especie, procumbens, la proclama como cubierta del suelo porque significa «acostado». Las condiciones óptimas para el cultivo de Wintergreen se encuentran en las zonas 3 a 8 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos o en las zonas térmicas 8 a 1 de la AHS. Las plantas de gaulteria rinden mejor en sombra ligera o completa en zonas con veranos frescos. Las plantas no disfrutan de las condiciones cálidas y húmedas, sufren con la sequía y no les gustan los suelos demasiado húmedos y pantanosos.

Cómo cuidar la gaulteria

Esta es una pequeña planta fácil de cultivar siempre que esté situada en un lugar adecuado. Las plantas crecen lentamente y deben estar separadas de 10 a 15 cm. Cuando las plantas están recién instaladas, el cuidado de la gaulteria debe incluir el riego regular e incluso las plantas maduras establecidas requieren humedad suplementaria en los veranos calurosos y secos.

No es necesario podar o segar esta planta. También tiene pocos problemas de plagas o enfermedades, en parte debido a los aceites picantes que emiten las hojas y las bayas trituradas. El único problema es cosmético, ya que el óxido puede decolorar las hojas.

En verano, aparecen flores pálidas en forma de campana que dan lugar a drupas de color rojo intenso. Las bayas pueden persistir hasta bien entrado el invierno si los pájaros no se las comen o si no se siente la tentación de probar una salsa o una preparación en conserva.

Propagación de la planta de invierno

Como ocurre con la mayoría de las bayas, estas plantas pueden propagarse con sus semillas. De hecho, en condiciones ideales, las plantas pueden auto-sembrarse. Las semillas deben separarse de la pulpa y recibir un tratamiento de frío de 4 a 13 semanas. Plante las semillas en cajas llenas de turba y arena a principios de la primavera. Coloque los pisos en un invernadero o marco frío hasta que se noten los brotes. Las semillas deberían brotar en 1 ó 2 meses, pero las plantas crecen lentamente.

Un método más rápido de propagación de la planta de gaulteria es a través de la división. Divida las plantas a principios de la primavera. Después de plantar las divisiones, proporcione agua media como parte del cuidado esencial de la planta de gaulteria, a menos que la lluvia de primavera sea consistente. La gaulteria también se puede propagar mediante esquejes de tallos semimaduros con un poco de hormona de enraizamiento y un medio de suelo bajo.