Cuando América prohibió la Navidad

Independientemente de tu orientación religiosa la Navidad te ha impactado de una u otra manera. Aunque la fiesta se ha alejado mucho de su propósito original de celebrar el nacimiento de Jesús su transformación ha permitido que muchos de nosotros experimentemos el «espíritu navideño» independientemente de nuestra creencia hacia el nacimiento de Jesús.

Para muchos cristianos esta fiesta es el día más importante del año debido a que la fiesta es la más grande del calendario cristiano. Muchos de los que se oponían a la religión, especialmente en los siglos XVII y XVIII, veían esta fiesta como una amenaza y por ello trataban de oprimir o bloquear a los que la celebraban. Esto no podría ser más cierto en el caso de los puritanos de Inglaterra y sus colonias, que veían la celebración como una muestra de «paganismo» y por lo tanto trataron de suprimir su celebración.

El verdadero auge de los puritanos se produjo en la década de 1600, donde muchos de los que seguían la fe se basaron en la reforma de Isabel I de la iglesia inglesa en 1559. Esta reforma empujó a las iglesias a ser más reformadas y por lo tanto «más protestantes». Este impulso todavía puede verse hoy en día, ya que muchos ciudadanos británicos siguen formando parte de la religión anglicana reformada.

A medida que este impulso se desarrollaba en la década de 1600, los reformistas pasaron a atacar partes más integrales del catolicismo para impulsar su agenda y desmantelar lo que veían como «herejía». Esto dio lugar a que partes centrales de la religión, como la celebración de la Pascua y la Navidad, fueran atacadas durante la década de 1600. Tal decisión fue tomada debido a que muchos puritanos argumentaron que en ninguna parte de las escrituras cristianas se mencionaba la celebración durante el nacimiento de Cristo, algo que todavía se debate en la comunidad cristiana hasta el día de hoy.

Este cambio radical se extendería a otras regiones que contaban con una población mayoritariamente puritana, sobre todo aquellas donde la influencia inglesa era mayor. Para no quedarse atrás, la población puritana de las colonias británicas en América siguió el ejemplo llevando a la prohibición de la práctica. El más notable de estos establecimientos fue la Colonia de la Bahía de Massachusetts, que estaba fuertemente bajo la influencia puritana, lo que condujo a su notable prohibición de la Navidad en 1659.

Un día de «ayuno y humillación»

En la colonia, la Navidad pasó de ser un día de celebración a un día de «ayuno y humillación» en el que la población de la colonia debía reflexionar sobre el año anterior y los pecados que había cometido. Para aquellos que seguían celebrando la Navidad de forma tradicional, que eran muchos, se instituyó un castigo por parte de las autoridades de la Colonia de la Bahía de Massachusetts.

Como se consideraba «herejía», se introdujo una multa de 5 chelines para quien fuera sorprendido participando en la celebración de esta actividad ‘pagana’ aunque los registros de que esta ley se pusiera realmente en práctica no son concretos ya que la práctica se prohibió sólo durante 22 años.

Incluso con esta prohibición, la Navidad seguía siendo practicada en privado por aquellos que no estaban influenciados por los puritanos. Las celebraciones seguían teniendo lugar lejos del centro de la ciudad y prácticas como ir de casa en casa a cantar villancicos se suspendieron hasta que la prohibición se levantó en 1681 bajo la presión de la Inglaterra continental, donde el radicalismo detrás del movimiento puritano perdió fuerza.

Celo religioso

Aunque la práctica ya no estaba prohibida, gran parte de la población de la Colonia de la Bahía de Massachusetts que aún seguía el dogma puritano seguía desaprobando la práctica debido a las connotaciones antes mencionadas con ella.

Sólo 5 años después de su reintroducción todavía se mostraba hostilidad hacia la práctica. Esto llegó a tal nivel que el gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts tuvo que traer soldados de la casaca roja para que lo custodiaran durante su celebración de la Navidad debido al temor de que pudiera estallar la violencia por su desprecio a los valores puritanos de sus ciudadanos.

Las áreas con fuerte influencia puritana seguirían desaprobando la práctica a lo largo del siglo XVIII e incluso aunque parte del siglo XIX. Esto fue especialmente evidente en el área de Massachusetts, que fue quizás una de las áreas más influenciadas de América. Hubo que esperar hasta la mitad del siglo XIX, en 1856, para que la Navidad fuera reconocida oficialmente como día festivo por los gobernadores de Massachusetts, una verdadera muestra de la longevidad de los valores religiosos a lo largo de la historia.