¿Cuántos tratamientos de acupuntura son necesarios para la alopecia areata?

P: Mi hija ha tenido 3 cursos de acupuntura con 14 sesiones para cada curso. Ella tiene alopecia areata y la ha tenido durante el último año. Ahora le crecen pequeños pelos rubios en la calva que cubre toda la parte superior de la cabeza. Su acupuntor le aconseja que necesita otro curso de tratamiento: 14 sesiones más. Me preocupa que esté tratando por tratar y me atrevo a decir que pagando, aunque parece ser un acupunturista reputado.
¿Puede usted aconsejar si el curso debe continuar o el tratamiento ha alcanzado su máximo potencial en su opinión después de tantas sesiones?

A: Esta es una pregunta muy difícil de responder sin ver al paciente y las notas. Cada profesional trabaja a su manera, ya probada, y no nos corresponde opinar sobre los métodos de práctica que han desarrollado a lo largo de su carrera. Al mismo tiempo, habrá ocasiones en las que una pregunta como la suya revele algo que justifique una investigación más profunda, y tenemos que andar con cuidado para no perjudicar el resultado de una investigación más seria.
La alopecia es una enfermedad difícil de tratar. Hace un tiempo nos pidieron una opinión y nuestra respuesta fue:

La alopecia tratada con acupuntura

P: Soy un médico de familia recién graduado en acupuntura con el máster de nuestro Colegio de Médicos en Barcelona. Tengo un amigo que está sufriendo una alopecia asociada al estrés los últimos 2 años, teniendo además problemas de piel desde su infancia (hipercrhomia y vitíligo). ¿Alguien tiene experiencia o una buena fuente bibliográfica sobre la alopecia tratada con acupuntura?

R: Lamentamos decir que no hay mucha bibliografía para ayudarte. Tendemos a realizar el mismo tipo de búsquedas bibliográficas que usted podría hacer utilizando el recurso «ncbi» para acceder a la mayor parte del recurso Pubmed, principalmente porque estamos obligados por la ley de publicidad del Reino Unido a ser muy claros sobre la evidencia existente para el tratamiento de condiciones específicas y extremadamente claros sobre el nivel de certeza que esto genera. Dado que la acupuntura tradicional y los ensayos de control aleatorios no son una mezcla feliz, la evidencia es generalmente escasa. En el caso del tratamiento con acupuntura de la alopecia, sólo hay dos o tres artículos en inglés y se remontan a los años ochenta y noventa. Sin duda hay cientos en chino, pero no tenemos los recursos para traducirlos y evaluarlos cuidadosamente en cuanto a su solidez metodológica.
Hay una serie de artículos disponibles en la prensa de acupuntura tradicional, como

pero si su formación es en acupuntura médica u occidental, como sospechamos que podría ser, entonces mucho de lo que dicen estos artículos será en gran medida incomprensible.
Ciertamente, desde la perspectiva de la acupuntura oriental o tradicional, sería probable que viéramos qué más estaba ocurriendo en el sistema del paciente, lo que podría situar el síntoma de la alopecia en un contexto más amplio e informativo. Aunque el problema sea local, lo más probable es que haya patrones más amplios de desarmonía y desequilibrio, y corregir o abordar estos patrones podría ofrecer la mejor oportunidad de mejora sostenible. Dicho esto, hay una serie de tratamientos que implican la inserción de varias agujas tanto dentro como en los márgenes de la zona afectada. Desde una perspectiva oriental, se considera que esto fomenta el flujo local de «qi», y desde una perspectiva occidental se entiende en términos neurofisiológicos y segmentarios, y existe una posibilidad de que esto pueda ayudar a reducir o revertir la condición. Nuestra experiencia, sin embargo, es que la alopecia no es muy fácil de tratar, y tendemos a asegurarnos de que las expectativas de los pacientes sean lo más realistas posible.

El hecho de que su hija haya mostrado cierta mejoría durante el último año es en sí mismo muy alentador, aunque seríamos los últimos en aplicar el argumento «post hoc, propter hoc», de que simplemente porque la mejoría haya ocurrido mientras alguien se somete a la acupuntura no significa en sí mismo que haya ocurrido a causa del tratamiento. La alopecia puede resolverse espontáneamente por sí misma.
Hay una serie de condiciones para las que el tratamiento puede continuar durante un período muy largo de tiempo, y esperaríamos, si este fuera el caso, que hubiera patrones subyacentes en el equilibrio energético del paciente que justificaran un tratamiento adicional y que el profesional pudiera explicar. De lo contrario, esto reduciría lo que hacemos al simple tratamiento de un síntoma en sí mismo, y alguien podría cuestionar razonablemente la base sobre la que se continuó el tratamiento si el síntoma parecía estar respondiendo bien. Ciertamente sería razonable pedir una justificación más profunda para continuar, incluso si tiene que acabar recibiendo una lección de medicina china.
Estamos un poco preocupados por el «curso de catorce tratamientos». Tendemos a adoptar un punto de vista mucho más conservador en nuestros consejos a través de estas páginas, y a menudo sugerimos que cuatro o cinco sesiones constituyen un buen período de revisión en el que uno puede cuestionar si el tratamiento está funcionando y con qué frecuencia debe continuar. El objetivo de la mayoría de los profesionales es reducir la frecuencia del tratamiento cuando los procesos naturales de curación empiezan a ponerse en marcha, y muchos de nosotros utilizamos la analogía del riego de las plantas para explicarlo, ya que si al principio es necesario regar con frecuencia, la necesidad disminuye a medida que la planta vuelve a estar sana. No estamos sugiriendo que haya un exceso de riego en este caso, pero nos sentiríamos un poco incómodos con un compromiso directo de tantas sesiones sin una buena razón subyacente. Esta era una de las quejas más frecuentes con las que teníamos que lidiar cuando la gente acudía a nosotros en busca de ayuda para tratar con las tiendas de la calle, donde el pago de diez sesiones por adelantado, independientemente del pronóstico, era a menudo la norma.
Nuestro consejo es que plantee esto al profesional directamente, tanto en términos de la necesidad de reservar un curso de tratamientos, como de la frecuencia con la que el tratamiento debe tener lugar. Si no está satisfecho con la respuesta, hay varias opciones. Siempre es posible acudir a otro profesional con el que pueda discutir sus preocupaciones. También puede plantear el asunto a nuestro Departamento de Ética si cree que el bienestar financiero del profesional tiene prioridad sobre las necesidades de su hija.
Entendemos su preocupación y esperamos que una mejor comunicación resuelva el problema. Esta es la razón más frecuente para que los asuntos se vuelvan adversos. Sin embargo, si no está satisfecha con el resultado de cualquier intercambio futuro, le rogamos que nos lo haga saber y nos permita hacer un seguimiento. Siempre nos preocupa que alguno de nuestros miembros esté por debajo de los estándares a los que todos aspiramos.