Cuánto cuesta realmente la universidad?

Cuando se trata de pagar la universidad, hay mucho más que considerar que la factura de la matrícula. Los estudiantes universitarios también deben pensar en cuánto les costará todo, desde un apartamento hasta el vuelo de vuelta a casa para las vacaciones o los bocadillos nocturnos. Para ayudarte a calcular cuánto te costará la universidad cada año, hemos hecho una lista de los principales gastos y el precio de cada uno. El resumen es el siguiente: La mayor parte de los gastos de la universidad proceden de la matrícula, las tasas, el alojamiento y la manutención, que en conjunto suelen costar desde unos 17.000 dólares (para una escuela pública del estado) hasta 29.600 dólares (para una escuela pública de otro estado) y 38.500 dólares al año (para una escuela privada), según un estudio del College Board. Si se añaden los gastos personales, los libros, los suministros y el transporte, la cuenta anual total se dispara a unos 21.500 dólares para una universidad pública dentro del estado, a 34.000 dólares para un estudiante de fuera del estado en una escuela pública y a más de 42.000 dólares para una universidad privada.*

Por supuesto, es un poco más complicado que eso. Por ello, a continuación se detalla lo que pagará por la universidad cada año, y cómo puede ahorrar en cada gasto.

Matrícula y cuotas

La matrícula y las cuotas -la matrícula cubre el costo de las clases; las cuotas cubren todo, desde los deportes hasta el centro de salud estudiantil- pueden variar en decenas de miles de dólares, dependiendo de la escuela que elija. La media anual de la matrícula y las tasas oscila entre los 8.244 dólares para los estudiantes del estado en una escuela pública y los 20.770 dólares anuales para los estudiantes de fuera del estado, hasta los 28.500 dólares en una universidad privada. La matrícula y las tasas representan el mayor componente del coste total anual de la universidad.

Cómo ahorrar: La mejor manera, por supuesto, es obtener becas, que no hay que devolver. Automáticamente serás elegible para algunas becas ofrecidas por las escuelas en las que seas aceptado. Pero no te quedes ahí. Consulta nuestro artículo «Consigue dinero para la universidad» (página 54) para conocer otros lugares donde buscar becas. Si no consigues suficiente dinero para ir a la universidad de tus sueños, considera la posibilidad de ir a una universidad estatal o de dos años durante un par de años y luego transferirte», dice Andrew Schrage, editor de MoneyCrashers.com. Obtendrás el título de la universidad de tus sueños a mitad de precio.

ALOJAMIENTO Y COMIDAS

El precio del «alojamiento y las comidas» -es decir, el alojamiento y las comidas- puede variar mucho dependiendo de dónde vivas y a qué universidad vayas. Los estudiantes de escuelas públicas pueden esperar pagar una media de 8.887 dólares y los de escuelas privadas pagarán una media de 10.089 dólares al año. Estos precios son para los dormitorios en el campus. El coste variará si eliges vivir en una casa griega, un apartamento fuera del campus o, para ahorrar realmente, vivir en casa. (Ver la barra lateral.)

Cómo ahorrar: Si vives en un dormitorio en tu primer año, probablemente tendrás que comprar un plan de comidas. La conveniencia de obtener comidas en el campus probablemente valga la pena el costo durante el primer año. Sin embargo, la mayoría de las escuelas ofrecen opciones, como una menor cantidad de comidas por semana (buena si quieres conseguir tu propio desayuno o comidas los fines de semana). Después de tu primer año, es posible que quieras prescindir del plan de comidas; a menudo es más barato comprar comida barata por tu cuenta, dice Schrage.

LIBROS Y MATERIALES

El coste medio anual de los libros para los estudiantes universitarios es de 1.200 dólares. Puede que pagues más si te dedicas a las ciencias, ya que estas clases suelen tener libros de texto caros que se actualizan cada año. Puede que pagues menos si te especializas en inglés, ya que las novelas de bolsillo se pueden comprar por unos pocos dólares.

Cómo ahorrar: Para algunos estudiantes, alquilar sus libros de texto o comprar libros de texto usados a través de un sitio como eCampus.com, Chegg.com o BookRenter.com puede ahorrarte los costes universitarios cada semestre. Consulta también Gutenberg.org, que tiene miles de novelas y otros libros que puedes descargar gratis. También es clave recordar que debes vender tus libros de texto a la librería (o ponerlos a la venta en línea) al final del semestre para recuperar parte de tus costos.

Las computadoras y el software pueden ser un gasto significativo. Algunas empresas, como Dell y Apple, ofrecen descuentos a los estudiantes. Sin embargo, asegúrese de comprobar también los grandes minoristas como Best Buy, Costco y Amazon. Microsoft ofrece una «edición para estudiantes» para el software de Office, que cuesta menos que la versión estándar. Compruebe si hay descuentos para estudiantes en otros programas, como Adobe Acrobat.

TRANSPORTACIÓN

El estudiante medio que vive en el campus gasta unos 1.082 dólares en transporte al año. Pero esto puede variar mucho, desde casi nada si tu familia vive cerca de la universidad, hasta miles de dólares al año si tienes que volar a casa para visitar a tu familia. Para los que tienen que volar a casa cada año, Mark Kantrowitz, editor de FastWeb.com y FinAid.org, dice que hay que tener en cuenta que el estudiante medio suele ir a casa al menos dos veces al año (durante las vacaciones de invierno y verano). Y muchos estudiantes deciden volver a casa cuatro veces al año: verano, Acción de Gracias, Navidad y vacaciones de primavera. Mira las tarifas aéreas medias para determinar cuánto te vas a gastar. Si vas a tener un coche en la universidad, también tendrás que tener en cuenta la gasolina, el mantenimiento y posiblemente el aparcamiento, ya que muchas universidades exigen que compres un pase de aparcamiento, o que pagues por horas, para aparcar en el campus. Si no tienes coche y planeas hacer alguna exploración fuera del campus en tu primer año, asegúrate de incluir en tu presupuesto el billete de autobús.

Cómo ahorrar: Busca los vuelos con meses de antelación y hazlo un martes por la tarde, ya que es cuando suelen ser más baratos, según un análisis del buscador de tarifas aéreas FareCompare.com. Para ahorrar en gasolina, consulta GasBuddy.com, que encuentra la gasolina más barata de la zona, y asegúrate de hacer un mantenimiento regular para evitar tener que desembolsar mucho más tarde si tu coche se estropea.

Otros gastos

Para todos los demás gastos -desde la lavandería hasta el servicio de telefonía móvil o el entretenimiento- debes prever un gasto medio de unos 2.000 dólares al año. Además, los nuevos estudiantes pueden enfrentar algunos «gastos iniciales», dice Reecy Aresty, autora de «How to Pay for College Without Going Broke». Por ejemplo, si ahora vives en un clima cálido pero vas a estudiar en el norte, es posible que tengas que comprar ropa de invierno nueva.

Cómo ahorrar: Crea un presupuesto en Mint.com, un sitio que reúne de forma segura toda la información de tu cuenta bancaria y de tu tarjeta de crédito en un solo lugar, que te mostrará dónde estás gastando más dinero y te dará sugerencias sobre cómo ahorrar. A continuación, analiza algunos de tus gastos más importantes, como el teléfono móvil y el ocio. Para reducir la factura del móvil, Schrage recomienda «contratar un plan familiar, negociar con el proveedor, reducir las funciones innecesarias y optar por el modelo básico o incluso por un plan de pago por minuto». Además, «tienes que aprovechar todas las formas de entretenimiento gratuitas que haya en tu universidad, incluida la asistencia a eventos deportivos gratuitos en el campus, conciertos y conferencias de invitados», añade.

Esta lista de gastos universitarios probablemente parezca bastante abrumadora. Pero la buena noticia es que con una planificación cuidadosa y una combinación de becas y ayudas financieras, podrás permitirte la universidad. Así que empieza a planificar ahora. Una vez que elijas una universidad, también tendrás que encontrar un lugar para vivir (a menos que te desplaces desde tu casa). Tu elección de alojamiento puede ser una extensión de la vida universitaria o simplemente un lugar para dormir. Aquí tienes algunas opciones que debes considerar:

RESIDENCIA

Vivir en una residencia de estudiantes es una opción muy popular entre los estudiantes de primer año. Esta opción, que incluye todo, te permite conocer gente nueva fuera de las aulas y, junto con los planes de comidas disponibles, es probablemente la mejor opción «todo en uno». Los grupos de estudio preestablecidos y las actividades en las residencias universitarias significan que nunca te aburrirás, y como las residencias están convenientemente ubicadas, no necesitas un coche.

Vivir en una residencia también significa que puedes estar más inmerso en la vida universitaria. Esto hace que una residencia sea una gran elección ya que la mayoría de los estudiantes de primer año no conocen a nadie cuando llegan por primera vez. En el lado negativo, espera ruido, un espacio de vida pequeño y escasamente amueblado, y una privacidad mínima. Probablemente te asignarán un compañero de habitación, que puede resultar ser tu mejor amigo (bueno, al menos tu primer amigo, durante un tiempo). Por lo tanto, si bien hay ventajas y desventajas en la vida en un dormitorio, es probablemente la mejor opción para conocer la vida universitaria como estudiante de primer año.

Casa griega

Si te unes a una fraternidad o hermandad, puedes vivir en una casa griega como estudiante de primer año, aunque en la mayoría de las escuelas tendrás que esperar hasta que seas un estudiante de segundo año. En una casa griega, vivirás con personas de ideas afines, muchas de las cuales se convertirán en amigos. Las fraternidades y hermandades tienen muchas actividades sociales, por lo que pueden ser una buena opción si no estás dispuesto a buscarlas por tu cuenta. Algunas casas tienen cocineros o madres de familia, mientras que otras requieren que los miembros preparen sus propias comidas. Muchas casas griegas agrupan todos los gastos de manutención en una sola cuota.

APARTAMENTO

Vivir en un apartamento significa que puedes elegir tu(s) compañero(s) de cuarto y hacer tus propias reglas. Al tener un verdadero espacio al que llamar hogar, es más fácil separarse de la escuela y, dependiendo de las decisiones que tomes, puede ser un arreglo de vida bastante económico. Los apartamentos ofrecen más privacidad y probablemente imponen menos restricciones a tus actividades que los dormitorios.

Sin embargo, vivir en un apartamento también requiere la mayor responsabilidad. Tendrás que hacer la compra, cocinar, pagar el alquiler y los servicios, gestionar las facturas y comprar los muebles (si el piso no está amueblado). Ten en cuenta los gastos de viaje si tu apartamento está lejos del campus.

Hogar de los padres

Si eliges una universidad en tu ciudad natal, no tienes que pasar por la molestia de mudarte. La habitación en la que creciste es familiar y privada, lo que puede facilitar la adaptación a la universidad. Al estar separado de la vida universitaria, habrá menos distracciones.

Pero vivir en casa de tus padres generalmente significa que tu experiencia universitaria se limita a las clases. Tendrás una mínima interacción con otros estudiantes fuera de clase, por lo que te perderás muchas experiencias que acompañan a las opciones tradicionales de alojamiento universitario. Sin embargo, viajar desde la casa de tus padres es claramente la opción de alojamiento menos costosa.

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