¿Cuál es el problema de «no hay problema»?

Como nos enseñaron a todos de pequeños, la respuesta tradicional a «gracias» es «de nada». Esta respuesta se remonta a principios del siglo XX, pero desde entonces una serie de alternativas modernas y relajadas – «no es nada», «olvídalo», «no pienses en ello», «es un placer», «no te preocupes», entre otras- han animado el lenguaje de la cortesía. Sin embargo, hay una que no siempre es recibida con los brazos abiertos, y no sabemos exactamente por qué. Esa expresión tan denostada es «no hay problema».

Problema, en efecto.

«No hay problema» es un término de argot que suelen utilizar los millennials -y muchos de la generación X- en los intercambios en los que tradicionalmente se dice «de nada»: «Gracias por sostenerme la puerta». «No hay problema». Para la mayoría de la gente, «no hay problema» es inocuo y se reconoce inmediatamente como una respuesta a una expresión de agradecimiento por una cortesía, como «de nada». ¿Cómo puede interpretarse de otro modo? Para algunos, es por su redacción negativa.

Partiendo de la expresión, tenemos una unión de dos negativos: no significa «ninguno», y problema implica una dificultad para aceptar algo. Alguien tan inclinado podría deducir que una respuesta de «no problem» implica que uno podría haber tenido un problema o dificultad con la tarea, pero al final no fue así, y por eso sólo se alegra de haber obligado. Sin embargo, en el uso real, «no hay problema» casi nunca, o nunca, tiene esa connotación. La mayoría de las personas que responden con un «no hay problema» tras una expresión de gratitud pretenden transmitir que han actuado por cortesía y que no han tenido ningún inconveniente, y, en realidad, no es necesaria ninguna expresión de agradecimiento. Es cierto que el término «no hay problema» tiene una construcción negativa, pero su significado no lo es. Además, no es la primera respuesta «negativa» que pretende dar a entender que algo se hizo por pura cortesía o amabilidad.

«No lo mencione» se remonta a finales del siglo XVIII.

Señor no lo mencione, dijo el campesino, es usted tan bienvenido como yo.
– Clara Reeve, The Champion of Virtue, 1777

Esta expresión implica que decir «gracias» no es necesario y que la persona se alegró de hacer el favor. El siglo siguiente acoge la expresión más bien abstracta «en absoluto», que parece haberse desarrollado en la misma línea que «ni lo menciones».

«Toma otra copa de vino, y disculpa que mencione que la sociedad como cuerpo no espera que uno sea tan estrictamente consciente al vaciar su copa, como para girarla de abajo hacia arriba con el borde en la nariz». Yo había hecho esto, en un exceso de atención a su recital. Le di las gracias y me disculpé. Me dijo: «En absoluto», y continuó.
– Charles Dickens, Grandes esperanzas, 1861

«De nada» sigue a estas respuestas construidas negativamente a un «gracias» sincero -y para muchos, no sólo se recibe con los brazos abiertos sino que se abraza para siempre como la respuesta perfecta a una expresión de gratitud.

La bienvenida en la frase puede derivar del sentido de la palabra que significa «recibido con alegría o deleite especialmente en respuesta a una necesidad» o del sentido «permitido o admitido de buena gana». En cualquiera de los dos casos, sugiere positivamente que eres «bienvenido» a cualquier cosa que te haya dado (o hecho). En particular, la expresión se utiliza como respuesta al agradecimiento por una acción amable intencionada y significativa o por un servicio remunerado que se ha llevado a cabo; sin embargo, también se utiliza por costumbre para facilitar el curso de las interacciones sociales. En otras palabras, puede ser una expresión fática poco sincera que se dice por reflejo. Otros términos de cortesía, incluyendo «no hay problema», también se utilizan comúnmente de esta manera.

El hecho es que «de nada» y «no hay problema» no son tan diferentes. Pueden ser respuestas sinceras o expresiones reflexivas de cortesía. Es comprensible que a algunas personas les cueste acostumbrarse al novedoso «no hay problema», que data de finales del siglo XX. Tampoco pasa nada por dar la espalda a «no problem» si quieres, pero ten en cuenta que en poco tiempo se ha afianzado en el lenguaje, las generaciones más jóvenes lo han adoptado y para muchos no parece ser un problema en absoluto.

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