Cruce o raza pura: diseño de un rebaño

No hay respuestas fáciles a la hora de decidir si es mejor decantarse por un rebaño de raza pura o de cruce.

Sin entrar en detalles complicados, es posible identificar una serie de pautas que pueden utilizarse para ayudar a los ganaderos a tomar una decisión informada para una situación específica.

Ventajas de los cruces
Los cruces en el ganado vacuno tienen dos ventajas principales en comparación con los cruces puros (también denominados «cruces directos»).

• Los animales cruzados muestran un vigor híbrido (heterosis), que es la superioridad de la descendencia cruzada en comparación con la media de las razas parentales puras. En un buen programa de cruces, el vigor híbrido puede aumentar la productividad del rebaño en un 25%, dependiendo del rasgo específico.
• Los animales cruzados muestran «complementariedad racial», que es la combinación de los puntos fuertes de dos o más razas cruzadas para producir una descendencia con niveles óptimos de rendimiento en varios rasgos.

El objetivo de un programa de cruces bien diseñado y sistemático es optimizar las ventajas de la heterosis y la complementariedad de las razas.

El mayor beneficio del cruce reside en el uso de vacas F1 (primer cruce). Con una cuidadosa selección de las razas parentales, dichas vacas serán superiores a las razas parentales.

Las vacas cruzadas pueden destetar aproximadamente un 15% más de peso de ternero/vaca expuesta que las vacas de raza pura.

Selección
Es importante darse cuenta de que los cruces no resuelven los problemas biológicos y económicos que han sido causados por un mal manejo, una mala nutrición y la falta de selección intencionada.

Cuando el stock genético es débil para empezar, los cruces, en muchos casos, no se utilizan para aumentar la eficiencia económica, sino sólo para mantener el rendimiento.

Si la gestión de su rebaño es pobre y usted compra los toros más baratos posibles, entonces los cruces empeorarán sus problemas. En segundo lugar, es importante entender las diferencias entre la cría pura y la cruzada (véase la Tabla 1 para una comparación).

Requisitos de la cría cruzada
El principal requisito (y en la mayoría de los casos también el mayor problema) es que el sistema debe estar bien diseñado y seguirse sistemáticamente año tras año.

Si el sistema no se cumple estrictamente, degenerará en pocos años en un cruce sin rumbo con muchos problemas, frustraciones y poco o ningún beneficio.

Otros requisitos son:

• La elección del sistema de cruces correcto, de las razas y de los tipos de marco dentro de las razas para obtener el máximo beneficio de la heterosis y la complementariedad de las razas para su situación particular.
• La compra de toros de raza pura de alta calidad y seleccionados por su rendimiento. (Un buen toro rara vez es demasiado caro, pero un toro malo siempre es demasiado caro)
• La selección rigurosa y continua de animales reproductores, incluyendo toros, vacas y novillas.
• Mantener un alto nivel de gestión.
• Un rebaño (o rebaños) relativamente grande, dependiendo del sistema de cruces específico. En rebaños pequeños el cruce no merece la pena.
• Un número adecuado de campos por grupo de cría. Dependiendo del sistema de cruces específico, tendrá un número de grupos de cría que funcionen por separado.
• Cría de novillas de reposición propias. Si necesita comprar novillas de reemplazo (como en un sistema de cruces terminales) cada año, dependerá de otro productor en cuanto a calidad y disponibilidad. Esto aumentará los gastos y el riesgo de introducir enfermedades, y tendrá los problemas habituales de traslado y adaptación de las novillas a un nuevo entorno.

La conclusión

• Los cruces pueden dar lugar a un notable aumento de la eficiencia y la rentabilidad de la producción de carne de vacuno si se cumplen los requisitos básicos de un sistema de cruces bien diseñado y seguido meticulosamente. Si no es así, se pueden conseguir los mismos o mejores beneficios mediante la cría pura y la selección intencionada basada en los datos de las pruebas de rendimiento y los valores de cría.

Leslie Bergh es investigador principal de registro y mejora del ganado vacuno en el Instituto de Producción Animal del Consejo de Investigación Agrícola.