Creación de campos de fuerza

Los campos de fuerza son tan habituales en los mundos radiantes de nuestra ciencia ficción que a menudo se dejan sin explicar. La mayoría de las historias no se molestan en tocar la ciencia de la tecnología, ni tienen una definición de lo que es exactamente un campo de fuerza. La idea es bastante sencilla: se trata de una fina barrera hecha de energía o partículas que es capaz de bloquear la materia sólida -misiles, balas, espadas- y la radiación. Los campos de fuerza se utilizan principalmente como refugios. Aparecen sobre las personas y sobre las ciudades, protegiéndolas de los peligrosos láseres o de la artillería pesada que se dirige hacia ellas. Pero uno puede imaginar paisajes totalmente nuevos formados por esta tecnología. Los campos de fuerza no sólo tendrían aplicaciones en la guerra y los viajes espaciales, sino que podrían construirse ciudades enteras con ellos.

En Physics of the Impossible, del físico Michio Kaku, menciona cómo los campos de fuerza sustituirían a los materiales de construcción habituales, como el ladrillo y el acero. En su lugar, se podrían materializar autopistas, puentes y ciudades con el menor esfuerzo. Y en los lugares más extraños. Dado que los campos de fuerza pueden actuar como una barrera contra el mundo exterior, sería posible tener casas construidas en lugares tan implacables como las profundidades del océano. Uno se imagina una ciudad futurista rodeada de los ojos escrutadores de la curiosa vida marina. Más allá del glamuroso resplandor verde espacial de los bosques de algas, y más allá de los arrecifes con tentáculos donde los langostinos y los pólipos se bañan en las aguas saladas iluminadas por el sol, podría darse el espectáculo de la vida humana bajada de la superficie. Nuestros altísimos edificios rodeados por este fino, por este milagroso material que llamamos campo de fuerza.

No es exagerado decir que la invención de esta tecnología revolucionaría nuestras vidas. Pero por muy simple que sea la definición de un campo de fuerza, su concepción no es tan sencilla.

De las cuatro fuerzas del universo -gravedad, electromagnetismo y fuerza nuclear fuerte y débil- ninguna parece permitir la existencia de un campo de fuerza. En todos los casos hay siempre algún obstáculo para su creación. La gravedad es débil y sólo funciona en escalas inmensas como las de las estrellas y los planetas, el electromagnetismo no puede contenerse en un plano pequeño y puede neutralizarse fácilmente, las fuerzas nucleares son difíciles de manipular y sólo actúan en la escala de los átomos. Una quinta fuerza, aún no vista, que actuara a una distancia de centímetros o pies podría permitir la creación de campos de fuerza, pero hasta ahora no hay pruebas sólidas de que esa quinta fuerza de la naturaleza exista.

Así que en su lugar pasamos a los estados de la materia. Los más conocidos son los sólidos, los líquidos y los gases. Pero estos no son los estados de la materia más abundantes en el universo. Aunque no se encuentra en grandes cantidades en la Tierra, el plasma es el cuarto estado de la materia y el más común en todo el cosmos. Más del 99% de la materia del universo es plasma. En este estado, los electrones han sido retirados de sus átomos, lo que significa que el gas de plasma puede ahora conducir la electricidad y es capaz de ser influenciado por campos magnéticos. Estos campos magnéticos pueden entonces moldear el plasma en los finos planos de los campos de fuerza de la ciencia. Si creamos un plasma calentando un gas como el argón, el gas resultante brillará con un fantástico color azul eléctrico (o un lila etéreo a voltajes más bajos).

Una lámina de plasma calentada a alta temperatura y potencia vaporizará los objetos con los que entre en contacto. Y no sólo puede ayudar a detener las balas y la materia cotidiana, sino que ya tenemos pruebas de que el plasma también puede detener la radiación. La ionosfera comienza a unos 65 kilómetros por encima de la superficie del planeta. Es la última parte de la atmósfera de la Tierra, antes de que ésta se desprenda por completo del vacío del espacio. El gas aquí ha sido calentado por el sol, convirtiéndose en un plasma. Los iones y los electrones libres corren como locos en la atmósfera superior, impidiendo que las ondas de radio penetren en ella. Las ondas de radio son un tipo de radiación de baja energía. Si la tecnología futura es capaz de producir láminas de plasma más densas, entonces podrían ser capaces de bloquear formas de radiación más energéticas, como los rayos gamma y cósmicos, tan perjudiciales para la salud de los astronautas. El problema de esto, por supuesto, es que para bloquear la radiación de alta energía también tendría que bloquear la luz visible, lo que significa que la vista desde el interior de los campos de fuerza de plasma sería un blanco interminable y espeluznante.