Coyote

Coyote

Canis latrans

Vivir con coyotes

Antecedentes: Los coyotes no se encontraban originalmente en Connecticut, pero han extendido su área de distribución hacia el este durante los últimos 100 años desde las llanuras occidentales y el medio oeste de los Estados Unidos, a través de Canadá y hacia los estados del noreste y el medio Atlántico. Los coyotes aparecieron por primera vez en Connecticut a mediados de la década de 1950. Durante los 10 años siguientes, la mayoría de los informes sobre coyotes procedían del noroeste de Connecticut. Con el tiempo, los coyotes ampliaron su área de distribución a todo el estado y ahora forman parte del ecosistema de Connecticut. El coyote es una de las especies silvestres que se ha adaptado a los entornos perturbados por el hombre y puede prosperar en las proximidades de las zonas pobladas.

Área de distribución: El coyote, que originalmente era un habitante de las llanuras del oeste de Estados Unidos, se encuentra ahora desde Alaska hacia el sur hasta América Central y hacia el este desde las provincias atlánticas hasta el sureste de Estados Unidos.

Descripción: Un coyote típico se parece a un pastor alemán pequeño y larguirucho, pero varias características lo distinguen de un perro. Los coyotes tienden a ser más delgados y tienen orejas anchas y puntiagudas; un hocico largo y afilado; ojos amarillos; patas delgadas; pies pequeños; y una cola recta y tupida que se lleva baja al suelo. El pelaje suele ser de color gris grisáceo con la parte inferior de color crema o blanco, pero la coloración es variable, ya que algunos ejemplares tienen el pelaje de color rubio, rojizo y carbón. El color del pelaje no varía entre los sexos. La mayoría de los coyotes tienen pelos oscuros en el lomo y una cola con punta negra, que tiene una mancha negra cerca de la base que cubre una glándula olfativa distintiva. Sin embargo, no todos los coyotes tienen las marcas negras.

El coyote oriental es más grande que su homólogo occidental. La mayoría de los adultos miden entre 48 y 60 pulgadas de largo desde el hocico hasta la cola y pesan entre 30 y 50 libras, y los machos suelen pesar más que las hembras.

Hábitat y dieta: Los coyotes son oportunistas y utilizan una variedad de hábitats, incluyendo áreas desarrolladas como suburbios arbolados, parques, playas y parques de oficinas. Su capacidad para sobrevivir y aprovechar las fuentes de alimento que se encuentran en estos hábitats «artificiales» y sus alrededores ha provocado un aumento de los avistamientos de coyotes y de los conflictos relacionados con ellos. La dieta de los coyotes consiste principalmente en ratones, marmotas, ardillas, conejos, ciervos, algunas frutas, carroña y, cuando está disponible, basura. Algunos coyotes también se alimentan de ganado menor, aves de corral y pequeños animales domésticos. En Connecticut, los animales domésticos no supervisados, en particular los gatos y perros pequeños (menos de 25 libras) son vulnerables a los ataques de los coyotes.

Historia de vida: Los coyotes son monógamos. El macho y la hembra suelen mantener vínculos de pareja durante varios años. En Connecticut, la temporada de cría va de enero a marzo, y el periodo de gestación es de unos 63 días. Aunque los adultos pueden cavar sus propias madrigueras, a menudo amplían una madriguera abandonada de marmotas o zorros. Las crías nacen en primavera (de abril a mediados de mayo), y el tamaño de las camadas oscila entre 1 y 12 crías; la media en Connecticut es de 7. Ambos adultos cuidan de las crías y las trasladan fácilmente si se les molesta. Los cachorros se destetan a las 6 u 8 semanas y comienzan a buscar comida y a cazar con los adultos cuando tienen entre 8 y 13 semanas.

El grupo familiar suele separarse en otoño o a principios de invierno, cuando los jóvenes se dispersan. Los coyotes jóvenes pueden viajar largas distancias en busca de nuevos territorios, lo que da a esta especie un rápido potencial de colonización. Aunque ya han alcanzado la madurez en su noveno mes, los coyotes orientales no se reproducen hasta que tienen casi dos años de edad.

Hechos interesantes: Los coyotes orientales suelen ser de mayor tamaño que sus homólogos occidentales. Recientes investigaciones genéticas han atribuido el mayor tamaño del coyote oriental al mestizaje con los lobos grises canadienses.

Los coyotes son biológicamente capaces de reproducirse con los perros domésticos, aunque debido a varias barreras, rara vez lo hacen. Por ejemplo, tanto los coyotes machos como las hembras son fértiles sólo durante un corto periodo de tiempo en el año. Además, las crías de los coyotes rara vez sobreviven porque los perros domésticos machos que se reproducen con las hembras de coyote no se quedan con ellas para ayudarlas en los cuidados parentales. Las crías de un apareamiento entre coyote y perro doméstico suelen ser infértiles.

Los coyotes utilizan una variedad de vocalizaciones para comunicarse entre sí. Los aullidos, aullidos y gritos agudos son los más conocidos, pero también ladran, gruñen, se lamentan y chillan. Los grupos familiares que gritan al unísono pueden crear la ilusión de que una docena o más actúan juntos. Los coyotes se oyen con más frecuencia al amanecer y al atardecer. Sin embargo, pueden responder a las sirenas y a los silbatos de incendio en cualquier momento del día o de la noche.

La unidad social de un coyote consiste en la pareja de adultos y sus crías; pueden encontrarse solos, en parejas o en grupos de tres o más. Las parejas mantienen territorios marcados con su olor y los defienden de otros coyotes y zorros.

El sentido del oído, la vista y el olfato de los coyotes están bien desarrollados.

Los coyotes normalmente corren a una velocidad de entre 40 y 50 kilómetros por hora, pero pueden correr a una velocidad de entre 35 y 40 kilómetros por hora cuando son perseguidos. También son buenos nadadores.

Convivir con los coyotes

A medida que los coyotes se han hecho más comunes, ha aumentado la preocupación del público por los ataques de los coyotes a las mascotas y a las personas, especialmente a los niños. Aunque algunos coyotes pueden mostrar un comportamiento audaz cerca de las personas, el riesgo de que un coyote ataque a una persona es extremadamente bajo. Este riesgo puede aumentar si los coyotes son alimentados intencionalmente y luego aprenden a asociar a las personas con la comida.

Los coyotes atacan y matan a las mascotas, especialmente a los gatos y perros pequeños (menos de 25 libras). La mejor manera de proteger a los animales domésticos es no dejarlos en libertad. Los gatos deben permanecer en el interior, especialmente por la noche, y los perros pequeños deben ir con correa y bajo estrecha supervisión en todo momento. La instalación de una perrera o un vallado a prueba de coyotes es una solución a largo plazo para proteger a las mascotas. Además, los propietarios deben eliminar otras fuentes de atracción para los coyotes, como la comida de las mascotas que se deja al aire libre, los restos de la mesa en los montones de abono y la fruta en descomposición debajo de los árboles frutales.

Los coyotes atacan a una variedad de ganado, pero las ovejas y las aves de corral son las que corren mayor riesgo. Los coyotes representan muy poco peligro para los caballos y el ganado. La probabilidad de un ataque de coyote puede reducirse encerrando el ganado y las aves de corral susceptibles por la noche. Algunas vallas excluyen eficazmente a los coyotes, pero requieren un mantenimiento cuidadoso. Los perros guardianes se han utilizado con éxito para reducir la depredación de los coyotes. Como medida preventiva, se recomienda retirar y eliminar adecuadamente las aves de corral y el ganado muertos. La carroña que se deja al aire libre puede atraer a los coyotes y hacer que entren en contacto con los animales vivos con mayor frecuencia. Los propietarios de ganado pueden utilizar trampas o disparos para eliminar a los coyotes que hayan atacado a su ganado.

Los coyotes que se ven cerca de las casas o en zonas residenciales rara vez amenazan la seguridad humana. Los coyotes son abundantes en toda América del Norte, pero sólo se ha informado de un número muy reducido de ataques a personas. Como muchos animales, los coyotes pueden acostumbrarse a los edificios y a la actividad humana.

¡Nunca alimente a los coyotes! NO coloque comida para ningún mamífero. Los propietarios deben eliminar cualquier fuente de alimento que pueda ser atractiva para los coyotes. Limpie las semillas para pájaros debajo de los comederos, los alimentos para mascotas y la fruta caída. Asegure la basura y el compost en contenedores a prueba de animales.

Puede intentar ahuyentar a los coyotes haciendo ruidos fuertes (gritando, con una bocina de aire o golpeando ollas y sartenes) y actuando de forma agresiva (por ejemplo, agitando los brazos, lanzando palos, rociando con una manguera de jardín). Los propietarios deben saber que, si viven cerca de un hábitat adecuado, el vallado puede ser el único método para eliminar por completo el desplazamiento de los coyotes cerca de las casas. En raras ocasiones, los esfuerzos para eliminar a los coyotes pueden estar justificados.

Los coyotes son más activos por la noche, pero pueden estarlo durante las horas de luz, especialmente durante el periodo de cría y los días más largos del verano. La actividad diurna por sí sola no es indicativa de rabia. Los coyotes parecen tener una baja susceptibilidad a la cepa de rabia «mapache» o del Atlántico medio que se encuentra en Connecticut. Los coyotes son susceptibles a las cepas de rabia que se dan en otros lugares de Norteamérica y a otras enfermedades caninas comunes, como el moquillo canino. La sarna sarcóptica, una enfermedad parasitaria, puede afectar a un gran número de coyotes, especialmente cuando la población es densa y la posibilidad de transmisión es alta. En Connecticut, también mueren muchos en las carreteras por culpa de los automóviles.

Es legal atrapar y cazar coyotes en Connecticut. Los cazadores y tramperos están obligados a seguir leyes y reglamentos estrictos. Los cazadores y tramperos están obligados a informar y etiquetar las pieles de coyote antes de venderlas, curtirlas o montarlas. Existen disposiciones especiales para el uso de lances de tierra para atrapar coyotes en terrenos privados desde el 1 de diciembre hasta el 31 de enero. Para más información sobre las temporadas de caza y captura de coyotes, consulte la Guía de Caza y Trampa de Connecticut.

La Serie Informativa de Asistencia Técnica está financiada en un 75 por ciento por la Ayuda Federal para la Restauración de la Vida Silvestre – Programa Pittman-Robertson (P-R). El Programa P-R proporciona financiación a través de un impuesto especial sobre la venta de armas de fuego deportivas, municiones y equipos de tiro con arco. El 25 por ciento restante de la financiación es igualado por la División de Vida Silvestre de Connecticut. (rev. 2/2009)