Corteza (botánica)

Una corteza es una capa externa de un tallo o raíz en una planta, que se encuentra debajo de la epidermis pero fuera de los haces vasculares. También es la capa superficial o «piel» de la parte no fructífera del cuerpo de algunos líquenes.

Sección transversal de un tallo de planta de lino:
1. Médula
2. Protoxilema
3. Xilema I
4. Floema I
5. Esclerénquima (fibra del líber)
6. Corteza
7. Epidermis

La corteza está compuesta en su mayor parte por grandes células de parénquima de paredes finas del sistema de tejidos del suelo y muestra poca o ninguna diferenciación estructural. Las células corticales externas a menudo adquieren paredes celulares irregularmente engrosadas, y se denominan células de colénquima. Algunas de las células corticales externas pueden contener cloroplastos. La corteza forma capas de células que constituyen el corcho. Es responsable del transporte de materiales hacia el cilindro central de la raíz a través de la difusión y también puede servir para el almacenamiento de alimentos en forma de almidón. La capa más interna de la corteza es la endodermis.

En un liquen, la corteza es la «piel», o capa externa de tejido del talo que cubre las células indiferenciadas de la médula. Los líquenes fruticulosos tienen una corteza que rodea las ramas, incluso las formas aplanadas, parecidas a las hojas; los líquenes foliosos tienen diferentes cortezas superiores e inferiores; los líquenes crustáceos, placodioides y escamulosos tienen una corteza superior pero no una inferior; y los líquenes leprosos carecen de corteza.