Correr y la termorregulación: los «escalofríos» posteriores a la carrera

Estoy aquí sentado, preparándome para escribir una entrada en el blog sobre la termorregulación. Hace un rato he terminado una buena carrera. Las temperaturas exteriores no eran demasiado extremas (50ish grados F, tan cómodo para una buena carrera), y yo estaba sudando libremente cuando terminé. Una hora más tarde, aquí estoy, en pantalones de lana, camisa, calcetines, sudadera con capucha … y saco de dormir. Y afgano. Y gato.

Me estoy congelando. Con mucho, mucho frío. Mis uñas están casi moradas, mis manos están como el hielo, y tengo la piel de gallina por todas partes. Casi tengo demasiado frío para temblar.

Esto sucede cada vez que corro más de unos 8 kilómetros. Ocurre en invierno o en verano (creo que en invierno es peor, ¡normalmente en verano es un alivio!). Salgo, corro 8 o más kilómetros, vuelvo a casa sudado y resplandeciente con mi feliz subidón de corredor, y unos 30 minutos después, una vez que todo el sudor se ha secado, caigo en lo que yo llamo los «escalofríos post-carrera». Duran hasta dos horas después de la carrera, y son la razón por la que tengo mi saco de dormir a mano.

(Lo que siento ahora mismo. Fuente)

Cuando he preguntado a otros corredores sobre esto, muchos de ellos están desconcertados. Algunos de ellos sólo han experimentado la sensación de calor después de correr, y me dicen que no pueden ducharse inmediatamente, ¡o saldrán todavía sudando! Pero otros saben a qué me refiero. Y yo siempre me he preguntado, ¿qué me está pasando? ¿Es normal? ¿Está bien?

Cuando aprendí sobre cómo los humanos regulan su temperatura corporal, aprendí que tenemos un «punto de ajuste» de temperatura natural de alrededor de 37 grados Celsius (98,6 grados Fahrenheit), basado en el hipotálamo de nuestro cerebro, y tu cuerpo regula su temperatura alrededor de ese punto de ajuste. Cuando se tiene frío, el hipotálamo percibe el cambio de temperatura recibiendo información de los receptores de «frío» y «calor» de la piel, y comienza a inducir mecanismos para reducir la pérdida de calor (temblores para producir más calor y constricción de los vasos sanguíneos cercanos a la piel para reducir la pérdida de calor, por ejemplo). Por el contrario, cuando se tiene calor, la temperatura de la piel aumenta, el hipotálamo percibe el cambio de temperatura corporal e induce mecanismos para favorecer la pérdida de calor (como la sudoración y la dilatación de los vasos sanguíneos de la piel).

¿Entonces qué es lo que provoca mis escalofríos, aunque haga un calor perfecto en el interior? He pensado que tal vez mi «punto de ajuste» hipotalámico está desviado. La idea detrás de esto es que hay un «punto de ajuste» de la temperatura que hace que el hipotálamo para inducir escalofríos o sudoración, con el fin de mantener una temperatura corporal central establecido dentro de un rango muy limitado. Así que pensé que tal vez, mientras corría, mi cuerpo estaba caliente y emitía calor para mantener su punto de referencia de 37 grados, lo que me hacía sudar. Según esta lógica, cuando se deja de hacer ejercicio, el cuerpo debería dejar de sudar rápidamente en un esfuerzo por no perder demasiado calor. Mi pensamiento fue que tal vez mi hipotálamo fue un poco más lento, no captando que había dejado de hacer ejercicio, y continuando con la emisión de calor hasta que mi temperatura bajó demasiado, y terminé con frío como consecuencia.

Pero no estaba seguro de que esto fuera realmente cierto. Así que me puse en contacto con Ollie Jay, que dirige un laboratorio de fisiología del ejercicio centrado en la gestión de la temperatura en la Universidad de Ottawa. Y resulta que, aunque solíamos creer que nuestro hipotálamo lo controlaba todo mediante un «punto de ajuste» regulable, puede que no sea así. Aunque nuestro cuerpo mantiene un punto de referencia, nuestra temperatura central fluctúa un poco más de lo que solíamos pensar y hay una variación mucho mayor en las respuestas de la temperatura corporal de lo que pensábamos, y es la disociación entre la temperatura de la piel y la temperatura central lo que está causando mis actuales escalofríos.

Déjame explicarte. Cuando empiezo a correr, mi piel está fría. Una vez que empiezo a correr, mi cuerpo empieza a producir mucho calor (correr es un modo de transporte terriblemente ineficiente). Pero mi PIEL sigue estando fría. Así que el calor acaba almacenado en el interior durante un corto periodo de tiempo, hasta que mi piel se calienta, los mecanismos de pérdida de calor entran en acción, la temperatura de la piel sube para hacer que el calor se pierda en mi entorno, y si sigo produciendo calor al continuar corriendo, empezaré a sudar (lo que se evaporará y me ayudará a perder calor). Sin embargo, aunque ahora estoy liberando calor, la temperatura central de mi cuerpo sigue siendo un poco elevada desde el principio. Mi cuerpo ahora puede mantener mi ritmo actual de producción de calor, pero no puede deshacerse de todo. Esto significa que mi temperatura central ha aumentado, y se mantiene a una nueva temperatura elevada, mientras hago ejercicio. Esto le ocurre a todo el mundo, pero variará en función de su tamaño y de la intensidad de su esfuerzo.

¿Pero qué ocurre cuando paro? Pero recuerde que mi temperatura central sigue siendo elevada. Esto significa que la temperatura de mi piel, aunque no esté sudando, seguirá siendo alta y todavía perderé algo de calor en el aire. Y como mi producción de calor ha disminuido (ya no estoy corriendo), mi pérdida de calor va a ser mayor que mi producción de calor. Al principio, esto es bueno porque mi temperatura central es un poco elevada, y esto bajará mi temperatura central. Mientras no pierda calor demasiado rápido, todo volverá a la normalidad.

Pero en mi caso, puedo perder calor demasiado rápido. Esto puede ocurrir si tienes una masa menor. En mi caso, mi IMC es de 21, que está en el rango normal, pero también soy alto. Esto significa que tengo una superficie relativamente alta para mi masa. El Dr. Jay tiene la hipótesis de que mi superficie relativamente alta disipará el calor rápidamente, y que puedo seguir perdiendo calor incluso después de que mi temperatura central haya bajado a la normalidad, sobrepasando la marca y terminando con una temperatura central más baja. Esto hace que mis mecanismos de temperatura fría se pongan en marcha, y me enfrío, los vasos sanguíneos cercanos a mi piel se contraen (de ahí mis uñas moradas) y empiezo a temblar.

Puedes ver que los mecanismos de regulación de la temperatura son los mismos, pero lo interesante de esta idea relativamente nueva de la regulación de la temperatura es que, aunque los mecanismos son los mismos, hay mucha más variabilidad de lo que se pensaba. La temperatura central de nuestro cuerpo puede subir y luego bajar un poco a medida que cambian nuestras condiciones, y hay más variabilidad en la temperatura central y en el grado de cambios de temperatura central de una persona a otra. También significa que no podemos limitarnos a investigar cosas como el ejercicio y la temperatura corporal en los atletas. También tenemos que hacerlo en personas que no están en forma, en personas que normalmente están en forma, en personas que hacen ejercicio, en personas que no hacen ejercicio, en jóvenes y en ancianos. Cada uno de estos grupos de personas va a tener una respuesta de temperatura que podría variar de manera diferente, creando diferentes riesgos para diferentes personas. Y esto se complica aún más por las diferencias en la masa corporal y la superficie expuesta. En mi caso, esta variabilidad significa que paso calor y luego frío después de correr. ¡Y aunque está bien que la ciencia explique el fenómeno, ¡estaría bien que también me quitara los escalofríos!!

¡Muchas gracias al Dr. Jay por darme tanta información y la referencia para este post! Para más información sobre Ollie Jay y el trabajo que se realiza en su laboratorio, puedes visitar su página web aquí, y su Facebook: www.facebook.com/thermalphysiology (¡tengo que admitir que me encantaría participar en un estudio!).

Romanovsky, A. (2006). Termorregulación: algunos conceptos han cambiado. Functional architecture of the thermoregulatory system AJP: Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, 292 (1) DOI: 10.1152/ajpregu.00668.2006

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