Cornelia (c. 100-68 a.C.)

Noble romana y esposa del emperador Julio César. Nació alrededor del año 100 a.C.; murió en el 68 a.C.; hija de Lucio Cornelio Cinna; se casó con Cayo Julio César (c. 100-44 a.C.), emperador romano, en el 84 a.C.; hijos: hija Julia (m. 54 a.C.).

Cornelia era hija del patricio Lucio Cornelio Cinna, quien, a pesar de su antigua familia, era un liberal para los estándares del siglo I a.C.. Entre los años 87 y 84, Cinna fue elegido para cuatro impresionantes consulados, aunque no fue universalmente popular, ya que fueron años de guerra civil romana que enfrentó a los populares liberales con los «optimates» conservadores. Al frente de los optimates estaba el brillante pero despiadado Lucio Cornelio Sula, mientras que Cinna y su aún más ilustre colega, Cayo Mario, defendieron la facción popular hasta que ambos murieron: Cinna víctima de un motín militar y Mario de viejo. Sin un liderazgo tan talentoso, la causa popular se tambaleó y acabó cayendo ante Sula, que a partir de entonces hizo todo lo posible (sin éxito, como resultó) para evitar su resurrección.

Antes de la muerte de su padre y del ascenso de Sula, Cornelia estaba destinada a unir los intereses políticos de Cinna con los de un prometedor aliado político en un ambiente político muy cargado. La pareja adecuada para Cornelia resultó ser el pronto famoso Cayo Julio César, porque tenía dos cualidades especialmente atractivas en el momento de su unión. En primer lugar, al igual que Cornelia, era un patricio; y en segundo lugar, la familia de César había estado íntimamente relacionada con la facción popular desde que el colega de Cinna, Mario, se había casado con la tía abuela de César, Julia (m. 68 a.C.). Juntos, los matrimonios de Mario con Julia y de Cornelia con César (en el año 84) ayudaron a rehabilitar la fortuna política de la rama de la antigua familia de César, ya que, a pesar de la larga historia de la familia, ninguno de los antepasados inmediatos de César se había distinguido.

La religión, así como la política, fueron fundamentales para unir a Cornelia y a César. Los romanos politeístas creían que sus dioses exigían honor antes de realizar cualquier negocio importante -público o privado-. En Roma, había muchos sacerdocios importantes (con distintas competencias y responsabilidades) para el funcionamiento del Estado, y cada uno de ellos era muy codiciado por el alto estatus que el sacerdocio confería a su titular. Los cargos religiosos más antiguos estaban reservados a los patricios casados con patricias, ya que esta clase mantuvo en su día el monopolio de toda la autoridad política y religiosa romana. Sin embargo, en el siglo I, el número de familias patricias prominentes había disminuido precipitadamente. Por ello, cuando en el año 84 se abrió la posibilidad de ocupar el cargo de flamen Dialis (un antiguo sacerdocio, impregnado de tabúes rituales, pero no por ello menos prestigioso) y César se convirtió en el principal candidato a ese cargo, se hizo necesario procurarle una esposa patricia. Cornelia era una elección perfecta, políticamente conveniente y del estrato social adecuado para el ascenso político-religioso de César. Aunque el suyo fue un matrimonio concertado, parece que complació a ambos comitentes -especialmente a César-, ya que capeó tiempos tormentosos en favor de Cornelia.

La victoria de Sula sobre los restos de la facción de los populares se produjo a finales del 82, momento en el que prohibió por motivos políticos que César completara las ceremonias necesarias para establecer al joven como flamen Dialis. Así pues, César nunca ostentó ese sacerdocio. Sin embargo, irónicamente, el hecho de que César hubiera iniciado el proceso por el cual el flamen Dialis era elegible para asumir sus funciones probablemente le salvó la vida, ya que se percibía que un aura religiosa rodeaba a tales candidatos. Aunque Sula se salió con la suya en cuanto a este sacerdocio, no tuvo éxito en su exigencia de que César se divorciara de Cornelia. Enfrentándose al dictador, César insistió en que no tenía intención de desprenderse de su esposa. Semejante desafío, en un momento en que Sula era la autoridad política de Roma, puso en peligro la vida de César, que se escondió en el cercano territorio sabino. Perseguido por una patrulla sabina, César pudo escapar de Italia (dirigiéndose a Anatolia) sólo comprando a su oficial con un importante soborno. Aun así, Sulla se vengó un poco de la audacia de César, cuando se apoderó de la dote matrimonial de Cornelia y cortó todas sus reclamaciones a la propiedad de su familia, una pérdida financiera considerable tanto para Cornelia como para César. Sin embargo, la fidelidad de César tuvo su recompensa política, ya que los restos de la facción popular recordaban su valentía y lealtad a su esposa y, como resultado, se unirían más tarde en torno a su liderazgo.

Aunque se sabe poco sobre su relación íntima, Cornelia siguió siendo muy importante para César a lo largo de su temprana carrera política porque vinculó la fortuna de su marido a la facción política de su padre. El matrimonio tuvo una hija llamada Julia (m. 54 a.C.) y, dado que no se conoce ninguna animosidad que separara a la pareja, es probable que la unión fuera agradable para ambas partes.

En el año 68, el año siguiente a la obtención de su primer cargo electivo, murió la tía abuela de César, Julia. Utilizando su funeral de forma política para reforzar sus pretensiones de lealtad de los populares restantes, César pronunció un famoso panegírico. Poco después, Cornelia también murió a una edad temprana. Aunque era inusual hacer un evento del funeral de una mujer tan joven, César rompió con la tradición para presentar otra oratoria pública. En la mayoría de las circunstancias, a los romanos no les gustaban estas innovaciones, pero el emotivo elogio de César a Cornelia despertó la admiración de su público. Como resultado, las virtudes atribuidas a Cornelia circularon ampliamente después de su muerte entre un público respetuoso, ganando así una asociación en la muerte con las heroínas más famosas del pasado romano.

William S. Greenwalt , Profesor Asociado de Historia Clásica, Universidad de Santa Clara, Santa Clara, California