Cordial de flores de saúco

En el hemisferio norte, las flores de saúco están en temporada desde finales de mayo hasta principios de junio o más tarde y crecen en la mayor parte de Europa, el noroeste de África y el suroeste de Asia. Crecen en una gran variedad de condiciones, incluyendo suelos fértiles tanto húmedos como secos, aunque prefieren principalmente los lugares soleados. Las flores hermafroditas del saúco nacen en grandes corimbos de 10-25 cm de diámetro, donde las flores individuales son blancas con cinco pétalos, de 5-6 mm de diámetro, y son polinizadas por las moscas. Las cabezuelas, de color crema, son flores con aroma a miel, crujientes y algo jugosas, de olor y sabor muy aromáticos. Las hojas tienen un olor amargo.

El cordial de flores de albahaca se puede hacer con relativa facilidad en casa, aunque también se produce y se vende comercialmente. Lo mejor es recoger las flores frescas y nuevas, cuando los diminutos capullos acaban de abrirse y florecer, antes de que la fragancia se vea empañada por la amargura. El cordial se elabora remojando las cabezas de las flores de saúco en una solución concentrada de azúcar, de modo que el sabor queda impregnado en el jarabe. Se añade una fuente de ácido cítrico y zumo de limón para ayudar a conservar el cordial y añadirle acidez. La mezcla se tapa y se deja infusionar antes de colarla para que suelte todo el jugo posible. Para beber el cordial se suele diluir con agua o agua con gas, aunque también se utiliza tónica, soda o ginebra.

La producción comercial de cordial de flor de saúco utiliza una versión ampliada del proceso descrito. Los cordiales producidos comercialmente se venden generalmente en forma de calabaza concentrada y suelen diluirse en una parte de cordial y diez de agua, por lo que una botella de 500 ml de cordial bastaría para 5,5 litros diluidos. La alta concentración de azúcar en el cordial de flor de saúco le confiere una larga vida útil. Hay muchos productores comerciales de cordial de flor de saúco, y las «bebidas de flor de saúco» y los «refrescos de flor de saúco» enlatados más baratos suelen utilizar un aromatizante sintético barato de flor de saúco para ahorrar dinero y mano de obra, además de un verdadero extracto de flor de saúco.