Convertirse en vampiro sin ser mordido: Un nuevo estudio demuestra que la lectura amplía nuestro autoconcepto

«Leemos para saber que no estamos solos», escribió C.S. Lewis. Pero, ¿cómo nos hacen sentir los libros que no estamos solos?

«Obviamente, no puedes coger la mano de un libro, y un libro no va a secar tus lágrimas cuando estás triste», dice la psicóloga de la Universidad de Buffalo, SUNY, Shira Gabriel. Sin embargo, sentimos una conexión humana, sin relaciones reales, a través de la lectura. «Debe estar ocurriendo algo más importante»

En un estudio que se publicará próximamente en Psychological Science, una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas, Gabriel y la estudiante de posgrado Ariana Young demuestran cuál es ese algo: Cuando leemos, nos convertimos psicológicamente en parte de la comunidad descrita en la narración, ya sean magos o vampiros. Ese mecanismo satisface la necesidad profundamente humana, evolutivamente crucial, de pertenencia.

Los investigadores reclutaron a 140 estudiantes universitarios para el estudio. En primer lugar, evaluaron a los participantes para saber hasta qué punto satisfacían sus necesidades de conexión identificándose con grupos. A continuación, algunos leyeron un pasaje de la novela Crepúsculo en el que el no muerto Edward describe lo que se siente al ser un vampiro a su interés romántico Bella. Otros leyeron un pasaje de Harry Potter y la piedra filosofal en el que los alumnos de Hogwarts están separados en «casas» y Harry conoce al profesor de pociones Severus Snape. A los participantes se les dio 30 minutos para leer el pasaje y se les indicó que simplemente lo leyeran por su propio placer.

Luego, dos medidas midieron la afiliación psicológica de los participantes con los vampiros o los magos. En la primera, los estudiantes debían clasificar -con la mayor rapidez y precisión posible- las palabras «yo» (yo mismo, mío) y las palabras «mago» (palo de escoba, hechizo, varita, pociones) pulsando la misma tecla cuando cualquiera de esas palabras aparecía en la pantalla; pulsaban otra tecla para las palabras «no yo» (ellos, suyos) y las palabras «vampiro» (sangre, colmillos, mordido, no muerto). A continuación, se invirtieron los pares. Gabriel y Young esperaban que los participantes respondieran más rápidamente cuando las palabras «yo» estaban vinculadas con un grupo al que «yo» pertenecía, dependiendo del libro que leyeran.

A continuación, los investigadores administraron lo que llamaron la Escala de Asimilación Colectiva Narrativa de Crepúsculo/Harry Potter, que consistía en preguntas que indicaban la identificación con magos o vampiros. Ejemplos: «¿Crees que podrías hacerte desaparecer y reaparecer en otro lugar?» y «¿Qué tan afilados son tus dientes?». Por último, unos breves cuestionarios evaluaban la satisfacción vital y el estado de ánimo de los participantes.

Como se preveía, en ambas medidas, los lectores de Harry Potter «se convirtieron» en magos y los de Crepúsculo en vampiros. Además, los participantes más orientados al grupo en la vida mostraron los mayores efectos de asimilación. Por último, la «pertenencia» a estas comunidades de ficción proporcionaba el mismo estado de ánimo y la misma satisfacción vital que la gente obtiene de la afiliación a grupos de la vida real.

«El estudio explica cómo este fenómeno cotidiano -la lectura- funciona no sólo para evadirse o educarse, sino como algo que satisface una profunda necesidad psicológica», dice Young. Y no tenemos que matar a ningún boggarts ni ser mordidos para sentirlo.

Para más información sobre este estudio, póngase en contacto con Shira Gabriel en [email protected].

La revista de la APS Psychological Science es la revista empírica de mayor rango en psicología. Para obtener una copia del artículo «Becoming a Vampire Without Being Bitten: The Narrative Collective Assimilation Hypothesis» y el acceso a otros resultados de investigación de Psychological Science, póngase en contacto con Divya Menon en el 202-293-9300 o en [email protected].