Constitución de los Estados Unidos

Esta cláusula garantiza que los estados sean gobernados de forma «republicana». Obviamente, esto significa que es inconstitucional que un estado sea gobernado por un monarca o un dictador. Pero más allá de estos escenarios extremos, no está del todo claro qué es lo que se requiere mínimamente para que un gobierno sea considerado republicano. Lo que está claro, sin embargo, es que la cuestión no es competencia de los tribunales. Las impugnaciones judiciales presentadas contra los estados en virtud de esta cláusula suelen dar lugar a que el Tribunal Supremo abdique de la cuestión, declarando que se trata de una «cuestión política», sobre la que deben decidir el Congreso y el poder ejecutivo. Por ejemplo, en el caso Luther v. Bordon (1849), el Tribunal abordó la llamada «Rebelión de Dorr». Desde su fundación, Rhode Island se había regido por una carta que sólo permitía votar a los hombres propietarios de tierras. Los hombres privados del derecho al voto (el sufragio femenino se guardaría para más adelante) celebraron su propia convención constitucional estatal y eligieron a un hombre llamado Thomas Dorr como nuevo gobernador del estado. Aunque hubo dos gobiernos durante un tiempo, los líderes de este grupo fueron finalmente arrestados y el caso llegó al Tribunal Supremo de los Estados Unidos. El Tribunal, sin embargo, se negó a decidir la cuestión de si un estado que restringía su población electoral a los terratenientes era suficientemente republicano en virtud de la Cláusula de Garantía. En su lugar, sostuvo que era una cuestión que debían decidir los otros poderes del Estado. Aunque Rhode Island acabó ampliando el derecho de voto, la noción de que esta cuestión es de naturaleza política, y no judicial, ha perdurado.