Consejos para escribir leyendas de figuras científicas sobresalientes

Fecha de publicación: 26 de junio de 2015
Categoría: Escritura científica
Autor: Michelle S., Ph.D., E.L.S.

Las leyendas de las figuras son un componente que a menudo se pasa por alto en sus publicaciones, propuestas y carteles. Sin embargo, estos breves fragmentos de texto son una parte valiosa de su escritura científica porque tienen la responsabilidad de describir la parte más importante de cualquier artículo: las figuras. Unas buenas leyendas de figuras pueden ser la diferencia que haga que su artículo pase de ser una lectura «necesaria» a una agradable. Al hacer que sus figuras sean fáciles de entender, ahorrará tiempo a sus lectores y les dará una razón para que les guste su trabajo, tanto ahora como en el futuro. Aquí le ofrecemos algunos consejos sobre qué incluir en las leyendas de sus figuras para elevar la calidad de sus manuscritos.

Las leyendas de las figuras deben apoyar su figura por completo, lo que significa que el lector de su artículo debe ser capaz de entender su figura, junto con su leyenda, sin ir a las secciones de resultados o métodos para ver lo que dice sobre sus observaciones o cómo se hizo el experimento. Si diseña las leyendas de sus figuras para apoyarlas independientemente del texto principal, sus lectores podrán sacar rápidamente conclusiones de sus figuras y luego volver a la sección de resultados para comparar sus ideas con las suyas. Esto permite que el lector tenga una experiencia más atractiva con su investigación. Si pueden interpretar rápidamente las cifras por sí mismos, es probable que lean el texto con más expectación e interés. Este es el tipo de experiencia que los escritores deben esforzarse por crear para sus lectores.

Entonces, ¿cómo se escribe una gran leyenda de figuras? Una forma de escribir una gran leyenda de figura es pensar en ella como un resumen en miniatura de la figura. Hay cuatro componentes que deben estar en cada leyenda de figura:

Título- El título de una leyenda de figura debe describir la figura, clara y sucintamente. Un título fuerte se escribe a menudo en voz activa, y puede resumir el resultado o el hallazgo principal que se extrae de los datos de la figura (por ejemplo, el compuesto XX inhibe el crecimiento de las células de cáncer de pulmón). Los títulos también pueden ser una frase descriptiva en lugar de una oración completa, a menudo indicando el tipo de análisis utilizado (por ejemplo, Análisis de citometría de flujo de las células que expresan CCR5.) Si tiene varios paneles en su figura (A, B, C, etc.), el título debe abarcar todos los paneles de alguna manera. Si tiene dificultades para encontrar un título único que describa todos los paneles de una figura de varios paneles, puede indicar que los paneles no encajan bien entre sí. En este caso, los paneles podrían separarse en dos o más figuras más pequeñas.

Métodos- Estos métodos deben ser MUY breves y describir el diseño de su experimento. Dé sólo los detalles necesarios para entender la figura. Puede ser el tratamiento dado a las células o a los ratones, si es el caso. Puede incluir simplemente el tipo de ensayo que muestra la figura. Incluya detalles como el nombre del ensayo (por ejemplo, western blot o RT-PCR), los anticuerpos utilizados (si los hay) y otra información que sea fundamental para entender el experimento sin que el lector tenga que volver a la sección de métodos.

Resultados- Aquí se proporciona una única frase sobre los resultados mostrados en la figura. Este componente de la leyenda puede variar mucho, y podría ser innecesario si el título ya es una declaración basada en los resultados (como el primer ejemplo de título anterior). Independientemente de que sus resultados se den en el título o más adelante en la leyenda, asegúrese de incluir detalles sobre las réplicas biológicas que realizó, el tamaño de la muestra (n) y los valores p, si corresponde. Por ejemplo, si una figura de dos paneles demuestra que una proteasa que está estudiando degrada un sustrato, la declaración de resultados en la leyenda de la figura podría decir: «La tinción de Coomassie (A) y el western blot (B) muestran la degradación de by de forma dependiente de la dosis. Los resultados son representativos de tres réplicas biológicas».

Definiciones y descripciones de las figuras- Invariablemente, las figuras contendrán símbolos, líneas, colores, abreviaturas, barras de error, barras de escala y otros componentes que deben ser definidos y descritos adecuadamente. Asegúrese de definirlos en la leyenda, así como todo aquello que pueda resultar poco intuitivo en la figura. Además, trate de evitar el uso de nombres/número de plásmidos o cepas generados en su laboratorio como etiquetas en sus figuras/leyendas. Estos números son útiles para su organización en el laboratorio, y ciertamente deben ser resumidos en una tabla con el fin de compartir plásmidos/cepas con los colaboradores después de la publicación del artículo. Pero son un paso que complica la interpretación de la figura. Si la cepa MS301 es realmente un mutante de deleción para un gen de interés (por ejemplo, ptsH) es mejor etiquetar la figura y la leyenda con «ptsH-null» que con «MS301.»

En general, las leyendas deben ser sucintas pero completas. Procure tener una longitud de 100 a 300 palabras. Puede ser preferible utilizar oraciones completas en la medida de lo posible, pero si prefiere frases o fragmentos de oraciones, se aplican los mismos consejos con respecto al contenido y la longitud. En aras de la coherencia, utilice en la figura las mismas abreviaturas, nomenclatura y unidades que utilizó en sus secciones de métodos y resultados.

El tiempo verbal es otra consideración importante para las leyendas de las figuras. De forma similar al texto principal, los métodos y los resultados se escriben típicamente en tiempo pasado (por ejemplo, «Las células se trataron con cafeína durante 24 horas, y luego se cosecharon para el análisis mediante western blot utilizando anticuerpos α-fosfo-MAPK», y «La exposición a la cafeína aumentó la cantidad de MAP quinasa fosforilada»).

Por último, recuerde que algunas revistas tienen requisitos específicos para las leyendas de las figuras que publican. Asegúrese de revisar siempre las instrucciones para los autores de la revista que desee. Si sus requisitos o recomendaciones entran en conflicto de alguna manera con las sugerencias proporcionadas aquí, opte por sus requisitos. Algunos ejemplos son las revistas de alto impacto como Nature, Science y Cell. Estas revistas tienen requisitos específicos para las leyendas, y si usted está enviando a estas revistas, debe escribir sus leyendas específicamente para cumplir con sus requisitos. Independientemente de la revista, seguir cuidadosamente las instrucciones para los autores puede ayudar a cultivar una buena experiencia con los editores de la revista, mejorar la probabilidad de aceptación y desarrollar una sólida reputación para futuras publicaciones en esa revista.

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