Conozca al pez dragón de las profundidades. Sus dientes transparentes son más fuertes que los de una piraña.

Marc A. Meyers, autor principal del nuevo artículo y científico de materiales de la Universidad de California en San Diego, lleva mucho tiempo estudiando a los animales en busca de inspiración para desarrollar nuevos materiales. En los picos de los tucanes, los caparazones de los abalones y las tortugas laúd, y las escamas de los pangolines y los caimanes, ha descubierto estructuras que, cuando se sintetizan o imitan en el laboratorio, podrían tener aplicaciones potenciales en el mundo real.

En 2017, el Dr. Meyers visitó a su colega Dimitri Deheyn, del Instituto Scripps de Oceanografía en San Diego. El Dr. Deheyn, que estudia la bioluminiscencia, se había topado con el pez dragón en sus investigaciones y hacía tiempo que se preguntaba por qué estas criaturas tenían dientes transparentes. Al inspeccionar la colección de peces de aguas profundas congelados del Dr. Deheyn -que incluía el espantoso pez hacha y el pez rata de cara ancha- el Dr. Meyers quedó igualmente intrigado. El Dr. Deheyn cortó la cabeza de un pez dragón y le dio una muestra al Dr. Meyers para que la analizara con sus colegas del Instituto Leibniz de Nuevos Materiales, en Saarbrücken, Alemania.

Cuando el Dr. Meyers y sus colegas examinaron más de cerca los dientes mediante microscopía electrónica, se sorprendieron al descubrir diminutos cristales, de entre 5 y 20 nanómetros de diámetro, incrustados en los dientes. «Al principio, pensamos que se trataba de algún tipo de cristal», dijo el Dr. Meyers. La estructura difería del esmalte de los dientes humanos.